黃河下游流經(jīng)的華北平原是我國重要的糧棉生產(chǎn)區(qū)。但是，華北地區(qū)屬于暖溫帶大陸性季風(fēng)氣候，降水分布極不均勻，自然災(zāi)害頻發(fā)，尤以水旱災(zāi)害為甚。

據(jù)統(tǒng)計(jì)，1470—1979年間，510年中華北平原就有491年遭受不同范圍的旱澇災(zāi)害，占總年數(shù)的96.3％，無旱澇的年份僅有19年，占3.7％。

“水災(zāi)一條線，旱災(zāi)一大片”，相較于水災(zāi)帶來的瞬時(shí)性危害，干旱的破壞性更強(qiáng)，最直接的影響就是糧食減產(chǎn)甚至絕收。

水利是農(nóng)業(yè)的命脈，在耕地面積少、淡水資源缺乏的條件下，使有限的耕地產(chǎn)出更多的糧食，除了擴(kuò)大耕地面積總量，引水灌溉農(nóng)田是中國這個(gè)古老農(nóng)耕國度保障農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的傳統(tǒng)水利之法。

黃河可以為干旱的華北地區(qū)提供灌溉水源。水利專家曾就利用黃河下游水資源發(fā)展農(nóng)業(yè)的可行性進(jìn)行了論證，得出的結(jié)論是：

黃河是華北地區(qū)最大和最重要的水源，黃河下游具備引黃灌溉的條件。

一是地形便利。黃河過京廣鐵路后，兩岸是廣大的平原。河北岸地形由西南向東北傾斜，地面坡降三千分之一至五千分之一，正好用來發(fā)展自流灌溉。

二則水量有保障。當(dāng)時(shí)黃河年平均水量480億立方米，年輸沙量16億噸。已有灌區(qū)年用水量約200億立方米，尚有二三百億立方米流入大海，可待利用。

三是水質(zhì)優(yōu)勢(shì)，黃河的水質(zhì)屬于淡水，完全合乎灌溉要求。黃河的泥沙來自西北黃土高原，內(nèi)含寶貴的肥分及有機(jī)質(zhì)，沙堿薄地上一次淤，可以肥兩季。

可見，引黃灌溉可以有效緩解黃河下游旱情，保障農(nóng)業(yè)生產(chǎn)。

1955年7月第一屆全國人民代表大會(huì)第二次會(huì)通過的《關(guān)于根治黃河水害和開發(fā)黃河水利的綜合規(guī)劃的報(bào)告》描述了引黃灌溉實(shí)現(xiàn)糧棉增產(chǎn)的美好愿景。

指出根據(jù)近十年的水文觀測(cè)資料，黃河的多年平均水量約為470億立方（立方公尺）。

雖然只有長江的多年平均水量的1/20，但是只要充分利用，卻可以把灌溉區(qū)域擴(kuò)大到11600萬畝的土地，在這個(gè)灌溉區(qū)域內(nèi)可以使糧食增產(chǎn)137億斤，棉花增產(chǎn)12億斤。

正因?yàn)槿绱?，黨和國家在面臨黃河下游防洪形勢(shì)嚴(yán)峻，國家財(cái)政狀況緊張，缺乏組建大型灌區(qū)經(jīng)驗(yàn)等不利條件下，還是下定決心在黃河下游興建引黃工程。

在1957年11月召開的河南省全省水利工作會(huì)議上，時(shí)任河南省委第一書記的吳芝圃下令將該工程交由新鄉(xiāng)專署負(fù)責(zé)施工，將引黃灌溉工程命名為“共產(chǎn)主義渠”。

水利廳工程局第二水庫施工總隊(duì)作技術(shù)協(xié)助。

11月15日，水利部以水設(shè)計(jì)李字第2989號(hào)文再次指示河南地方，再次要求：

“五一之前一定放水，開工愈早愈好……中央投資，地方負(fù)責(zé)，打破常規(guī)，邊設(shè)計(jì)、邊施工?！?/p>

為了保證該獻(xiàn)禮工程能按時(shí)完工，共產(chǎn)主義渠調(diào)動(dòng)了數(shù)量龐大的人力物力，冀、魯、豫三省19個(gè)縣先后動(dòng)員了30余萬民工參與建設(shè)。

該工程規(guī)劃自武陟縣秦廠引黃河水，經(jīng)獲嘉縣、新鄉(xiāng)縣、新鄉(xiāng)市、汲縣（今衛(wèi)輝市）、淇縣至?？h老觀嘴入衛(wèi)河，總長155.68公里。

共分為兩期進(jìn)行，第一期工程從武陟秦廠至汲縣小河口村入衛(wèi)河，于1957年12月-1958年5月施工。

第二期工程從汲縣小河口村至?？h老觀嘴入衛(wèi)河，在1959年11月-1960年7月施工。

為了趕在58年五一勞動(dòng)節(jié)前放水，第一期工程之后被提早到了1957年11月破土。

由河南省新鄉(xiāng)專區(qū)的孟縣、沁陽、溫縣、武陟、博愛、修武、獲嘉、新鄉(xiāng)等8個(gè)縣14萬民工及河北省滄縣專區(qū)的滄縣、景縣、阜城。

天津?qū)^(qū)的靜海縣、任邱、大城、青縣兩個(gè)專區(qū)的40萬民工共同建設(shè)。

渠首閘建在新鄉(xiāng)專區(qū)武陟縣秦廠村東黃河大堤上，途徑武陟縣、獲嘉縣、新鄉(xiāng)縣、新鄉(xiāng)市、汲縣，至汲縣小河口村入衛(wèi)河，全長111.68公里。

但是由于工期被強(qiáng)行提前，指揮部在設(shè)計(jì)并未完工的情況下，就下令實(shí)施分工劃段，采用領(lǐng)導(dǎo)分工包干，分段分項(xiàng)負(fù)責(zé)制以追趕工期。

在1958年3月1日召開的第一次政工會(huì)議，指揮部再次強(qiáng)調(diào)“五一”前放水是一項(xiàng)政治任務(wù)，要求全體員工苦戰(zhàn)60天，在4月25日結(jié)束施工。

工地上勞作的民工也被要求“以共產(chǎn)主義的精神鼓足干勁、夜以繼日、力爭上游”。

而到了1959年底，該工程又被擴(kuò)大為花園口樞紐工程，計(jì)劃要為灌區(qū)內(nèi)2500萬畝農(nóng)田的灌溉引水，包括河北、山東灌區(qū)在內(nèi)，灌溉面積可達(dá)5000萬畝。

經(jīng)過了這一番趕工之后，共產(chǎn)主義渠一期工程的確做到了在5月1日建成放水。

但這個(gè)項(xiàng)目在開建前就埋下了重大隱患，直接導(dǎo)致3000萬畝耕地兩年后寸草不生。