抗日戰(zhàn)爭時(shí)期，新四軍軍長葉挺和政委項(xiàng)英之間，出現(xiàn)嚴(yán)重的矛盾。葉挺曾三次向組織請(qǐng)辭，與項(xiàng)英的將相失和都是一個(gè)重要原因。雖經(jīng)過多方調(diào)解，二人也曾短暫達(dá)成和解，但這種若即若離的關(guān)系，也在一定程度影響了新四軍發(fā)展。

很多人把葉項(xiàng)的矛盾歸咎于高敬亭事件，正是這次誤會(huì)，讓兩人徹底決裂。高敬亭是原鄂豫皖紅二十八軍軍長，新四軍第四支隊(duì)司令員。在南方游擊作戰(zhàn)三年，高敬亭率部轉(zhuǎn)戰(zhàn)各省，功勛卓著，威望很高，被項(xiàng)英認(rèn)為是新四軍最會(huì)打仗的一員猛將。

但因?yàn)楹蛧娒芎苌?，即便在?lián)合抗戰(zhàn)后，高敬亭依舊對(duì)國軍保持著排斥的心理。在新四軍實(shí)施東進(jìn)策略時(shí)，高敬亭不愿將經(jīng)營多年的皖中根據(jù)地讓給國民黨，便率軍滯留在大別山一帶。高敬亭此舉，在蔣介石看來，就是擁兵自重和違抗軍令。葉挺出身粵軍，對(duì)高敬亭這種游擊作戰(zhàn)的習(xí)性并不了解，在聽信一些人的“揭發(fā)”后，竟然在蔣介石的嚴(yán)令下，將其冤害。

得知消息的項(xiàng)英痛心疾首，責(zé)備葉挺過于沖動(dòng)，上了蔣介石的當(dāng)。也正是在這一次風(fēng)波后，項(xiàng)英認(rèn)為葉挺警惕性過低，意識(shí)不到蔣介石的禍心，便將新四軍的權(quán)力收到自己手中，并處處限制葉挺。高敬亭事件只是一個(gè)導(dǎo)火索，而更深層次上，是兩人在權(quán)力分配的問題。

葉挺成名北伐，南昌起義前敵總指揮，廣州起義擔(dān)任總司令，半生軍旅。而項(xiàng)英則是長期負(fù)責(zé)領(lǐng)導(dǎo)工人運(yùn)動(dòng)，奮戰(zhàn)在秘密戰(zhàn)線，之后在蘇區(qū)工作，在南方進(jìn)行游擊作戰(zhàn)，各方面經(jīng)驗(yàn)都非常充足。一文一武，看似完美的搭配，其實(shí)卻暴露出一個(gè)很大的問題，那就是兩人的過往經(jīng)歷完全不同。

在組建新四軍時(shí)，葉挺認(rèn)為應(yīng)該加強(qiáng)軍隊(duì)正規(guī)化，消除游擊習(xí)氣，這樣才有戰(zhàn)斗力。而項(xiàng)英卻認(rèn)為這是紅軍的傳統(tǒng)，看家的本領(lǐng)不能丟。并且在項(xiàng)英看來，葉挺視察軍隊(duì)以馬代步，前呼后擁，生活上又喜好聘請(qǐng)廚師，搞聚餐，這都是舊式軍人作風(fēng)。

但對(duì)于葉挺而言，他從軍校畢業(yè)到參軍之后，所接觸的都是這種生活模式。他沒有在項(xiàng)英那種特殊的工作環(huán)境下適應(yīng)過，所以導(dǎo)致在很多行事風(fēng)格和軍事理念上，都和項(xiàng)英所倡導(dǎo)的完全相悖。

雖然項(xiàng)英的身份是新四軍政委兼副軍長，但在一定程度上，他的權(quán)力要大于葉挺。在做重要決策時(shí)，葉挺的方案需要得到項(xiàng)英的同意，才能實(shí)施。但兩人理念上的不同，也注定意見難以統(tǒng)一。所以在權(quán)力分配上處處受限的葉挺，地位非常尷尬，屢次出現(xiàn)請(qǐng)辭的想法。

葉挺是一員驍將，項(xiàng)英是政工高手，兩人的信仰和追求又完全相同，都是為新四軍的發(fā)展鞠躬盡瘁。如果假以時(shí)日，漸漸知根知底的這對(duì)搭檔，也必能化解誤會(huì)，上演將相和的美談。但是歷史卻沒有給他們時(shí)間，皖南事變的爆發(fā)，也成為了歷史難以彌補(bǔ)的遺憾。