公元前203年，西庇阿的羅馬遠征軍正肆虐北非。在大平原之戰(zhàn)勝利后，他重新將大部分精力用于圍攻烏提卡，力爭奪取這個極具戰(zhàn)略意義的港口城市。

不過，屢屢受挫的迦太基人還沒準(zhǔn)備好乖乖就犯。在正面決勝無望的情況下，繼續(xù)動員海軍和努米底亞附庸來對沖風(fēng)險。直至烏提卡陷落，這類間接戰(zhàn)略才以徹底破產(chǎn)而告終。

西庇阿遠征軍在北非的機動路線

由于先前的勝利，西庇阿派遣副將萊利烏斯率領(lǐng)意大利騎兵和輕步兵，在馬西尼薩的引導(dǎo)下追擊西法克斯。這一決策的目的相當(dāng)簡單，就是要剪除迦太基人的內(nèi)陸大后方。至少是確保其無法再對自己構(gòu)成威脅。

同時，真正的羅馬主力軍開始向迦太基城挺進，盡力對元老院開展極限施壓。這個選擇看上去同樣好用，許多沿途城鎮(zhèn)因缺乏防御力量而直接投降。即便有硬骨頭想要頑抗，還是因過于薄弱而迅速陷落。最后，甚至連極為重要的突尼斯城都淪為羅馬戰(zhàn)利品。

若非突遭變故 西庇阿已準(zhǔn)備強攻迦太基城

然而，迦太基人并非待宰羔羊，迅速制定出相應(yīng)的抄底計劃。當(dāng)西庇阿行軍至迦太基城外15里處，就驚訝的發(fā)現(xiàn)城中駛出一支龐大的艦隊，且方向正是尚未被攻陷的烏提卡。當(dāng)即宣布調(diào)頭折返，絲毫顧不得已盡收眼底的城市風(fēng)光。

需知，在西庇阿離開后的烏提卡留守部隊，只有區(qū)區(qū)20條戰(zhàn)艦和少數(shù)陸軍。他們不僅是在監(jiān)視目標(biāo)城市，還要拱衛(wèi)羅馬人的唯一登陸點，以及攸關(guān)生死的運輸船隊。

傳統(tǒng)迦太基風(fēng)格的輕型戰(zhàn)艦

值得慶幸的是，第二次布匿戰(zhàn)爭時代的迦太基人，早已不復(fù)先祖的海上霸權(quán)水準(zhǔn)。在前次戰(zhàn)爭失敗后，他們從未想過改進戰(zhàn)艦，也懶得對陳舊戰(zhàn)術(shù)系進行升級。以至于動員艦船普遍偏小，空有數(shù)量優(yōu)勢而攻堅能力大打折扣。

正因如此，統(tǒng)帥這支艦隊的哈米爾卡采取謹慎作風(fēng)，輕易不敢向羅馬錨地發(fā)動強攻。相反，他命令屬下緩慢行動，似乎是要以恐嚇逼對方撤退。西庇阿則抓住機會，強行軍回烏提卡前線，給勢如危卵的留守部隊注入強心劑。

羅馬運輸船不擅長機動 但適合搭載士兵和機械

此后，西庇阿為消解己方劣勢，命令把所有重型運輸船推到第一線。通過鐵鏈、桅桿和木臂，將各船相互連接，形成一道堅固的木質(zhì)防線。然后在這些船上部署大量投射機械和至少1000名精兵，用于應(yīng)付迦太基輕型艦船襲擊。其余船只部署在后方，尤其是那些較小的輕快槳帆船，可以在事先預(yù)留的縫隙中進進出出。

結(jié)果，本就心虛的迦太基人更不敢主動進攻。雙方無效拉扯到冬季，才因為補給耗盡而勉強開干。這次，它們試圖引誘數(shù)量極少的羅馬戰(zhàn)艦出擊，奈何對方總能及時撤回提鎖連環(huán)陣背后。

迦太基戰(zhàn)艦在海上討不到任何便宜

隨后，迦太基艦隊繼續(xù)嘗試強攻。結(jié)果遭遇羅馬運輸船陣的強大火力阻擊，又被從空隙殺出來的輕型艦船擾亂隊列。而且西庇阿經(jīng)常派軍團到船上支援，替換那些體力告罄的中隊，確保防線始終穩(wěn)固。

不過，這次嘗試并非毫無成果。在撤退前夕，迦太基人成功用魚叉構(gòu)住羅馬運輸船，順帶將相互勾連的其他60艘船只一并拉走。這些戰(zhàn)利品顯然不能改變大局，只能給束手無策的元老院創(chuàng)造些許情緒價值。烏提卡城則憑借充沛儲備，依舊不愿意向圍攻者投降。

羅馬艦隊的強大火力 讓迦太基人望而卻步

相比海軍的激烈對陣，雙方陸軍的互動多少有些碌碌無為。在大平原之戰(zhàn)落后，哈斯德魯巴再次聚攏部隊，與漢諾聯(lián)合起來返回烏提卡外圍。他們意圖收買西庇阿營內(nèi)的西班牙奸細，也給對方來一次終身難忘的火燒連營。豈料陰謀很快被識破，尚未實施就宣告失敗。兩位主帥還因此相互抨擊，鬧的不歡而散，只剩下很少部隊繼續(xù)監(jiān)視羅馬主力。

與此同時，西庇阿意識到?jīng)]可能迅速攻克烏提卡，索性放棄吃力不討好的圍攻。他將部隊帶到內(nèi)陸，用劫掠鄉(xiāng)間的方式彌補運輸船隊損失，還重新加固剛占據(jù)的突尼斯城。直到另一場大勝的消息突然傳來，才重新打破雙方之間的脆弱平衡。

（全文完）