東漢末年天下大亂，各路諸侯逐鹿中原，荊州這片位于長(zhǎng)江中游的戰(zhàn)略要地就成為了各方爭(zhēng)奪的焦點(diǎn)。它北靠漢江、沔水，南臨南海，東連吳會(huì)，西通巴蜀，地理位置得天獨(dú)厚，誰(shuí)能占據(jù)荊州，誰(shuí)就能在爭(zhēng)霸之路上搶占了先機(jī)。

在赤壁之戰(zhàn)前荊州由劉表統(tǒng)治，然而劉表為人生性多疑，又上了年紀(jì)，沒有胸懷天下的志向，只想安于現(xiàn)狀，所以未能充分發(fā)揮荊州的優(yōu)勢(shì)，久而久之荊州內(nèi)部矛盾叢生。官渡之戰(zhàn)后曹操基本統(tǒng)一北方，旋即就將目光投向荊州，企圖南下實(shí)現(xiàn)統(tǒng)一大業(yè)。與此同時(shí)東吳的魯肅也向?qū)O權(quán)提出奪取荊州、控制長(zhǎng)江流域的戰(zhàn)略規(guī)劃，孫權(quán)同樣在尋覓進(jìn)軍荊州的時(shí)機(jī)。而彼時(shí)的劉備正處于顛沛流離之中，好在三顧茅廬請(qǐng)得諸葛亮出山，以《隆中對(duì)》為戰(zhàn)略計(jì)劃，荊州也成為了劉備實(shí)現(xiàn)霸業(yè)的關(guān)鍵所在。

建安十三年（208 年），劉表病逝，其子劉琮繼掌荊州，不久后曹操大舉南下，劉琮不戰(zhàn)而降，曹軍輕易就占據(jù)了襄陽(yáng)。當(dāng)時(shí)劉備正駐守樊城，對(duì)劉琮投降之事毫不知情，待得知消息時(shí)曹軍已然逼近。劉備被迫率領(lǐng)軍隊(duì)撤離樊城，向江陵方向行進(jìn)。江陵乃荊州戰(zhàn)略要地，儲(chǔ)存著大量糧草和器械裝備，若能占據(jù)江陵，那劉備的實(shí)力將大幅增強(qiáng)。曹操也深知江陵的重要性，于是親率五千精銳騎兵日夜兼程，猛追劉備，在當(dāng)陽(yáng)長(zhǎng)坂大敗劉備軍，讓劉備被迫放棄前往江陵的計(jì)劃，與諸葛亮、張飛、趙云等數(shù)十騎往東南方向漢水逃離，同前來(lái)接應(yīng)的關(guān)羽、劉琦等合兵一處，向夏口方向退去。

此時(shí)剛剛經(jīng)歷大敗的劉備幾近絕境，而曹操則順利占據(jù)江陵，士氣大振，一方面準(zhǔn)備集結(jié)水陸大軍順江東下，一舉消滅劉備；另一方面派人向?qū)O權(quán)下戰(zhàn)書，號(hào)稱有八十萬(wàn)大軍，企圖恐嚇孫權(quán)，使其不戰(zhàn)而降。

面對(duì)曹軍的威脅，東吳內(nèi)部出現(xiàn)了兩種截然不同的聲音，一派認(rèn)為曹操勢(shì)力強(qiáng)大，東吳難以抗衡，所以主張投降；另一派指出曹操后方不穩(wěn)，且士兵多為北方人，來(lái)到南方勢(shì)必水土不服，且正值寒冬，糧草不足，所以主張抵抗。

周瑜和魯肅正是抵抗派代表，他們還敏銳地察覺到，劉備雖在當(dāng)陽(yáng)長(zhǎng)坂遭受重創(chuàng)，但麾下有關(guān)羽、張飛、趙云等猛將，以及諸葛亮這般足智多謀的謀士，其軍隊(duì)仍具備一定的戰(zhàn)斗力，且劉備素有仁義之名，在荊州等地?fù)碛幸欢ǖ拿裥幕A(chǔ)。若東吳與劉備聯(lián)合，雙方可優(yōu)勢(shì)互補(bǔ)。東吳擅長(zhǎng)水戰(zhàn)，擁有訓(xùn)練有素的水師，而劉備軍隊(duì)熟悉荊州地形，雙方聯(lián)手能夠在長(zhǎng)江沿線構(gòu)建起更為穩(wěn)固的防線。

孫權(quán)聽取了周瑜和魯肅的建議，最終下定決心與劉備聯(lián)合，共同對(duì)抗曹操，一場(chǎng)改變歷史走向的大戰(zhàn) —— 赤壁之戰(zhàn)，也由此拉開了序幕。此戰(zhàn)中孫劉聯(lián)軍充分利用曹軍不熟悉水戰(zhàn)、戰(zhàn)船相連的弱點(diǎn)，采用火攻戰(zhàn)術(shù)一舉擊敗曹操。這場(chǎng)戰(zhàn)役不僅奠定三國(guó)鼎立的基礎(chǔ)，也讓荊州局勢(shì)發(fā)生巨大變化。

戰(zhàn)后荊州七郡被劉備、曹操、孫權(quán)三家瓜分。曹操雖然戰(zhàn)敗，但仍保有荊州北部最大的南陽(yáng)郡和長(zhǎng)江以北的江夏郡；孫權(quán)得到了長(zhǎng)江以南的江夏郡和大部分南郡；劉備收獲頗豐，得到了長(zhǎng)江以南的南郡以及長(zhǎng)沙郡、零陵郡、桂陽(yáng)郡和武陵郡。

然而劉備志向高遠(yuǎn)，并不滿足于現(xiàn)狀，為了實(shí)現(xiàn)《隆中對(duì)》的第一步規(guī)劃，他以土地稀少為由向?qū)O權(quán)請(qǐng)求都督荊州。此議一出，在東吳內(nèi)部引發(fā)軒然大波，大多數(shù)人堅(jiān)決反對(duì)，他們認(rèn)為劉備野心勃勃，一旦借給他荊州，無(wú)異于養(yǎng)虎為患。唯有魯肅極力主張借地，理由有三，其一，曹操雖遭赤壁之?dāng)?，但?shí)力依舊強(qiáng)勁，東吳難以獨(dú)自抗衡；其二，東吳新得荊州，人心未附，在當(dāng)?shù)氐娜送吞?hào)召力不及劉備；其三，借助劉備在荊州的聲望，借地給他有利于多樹曹操之?dāng)?，減輕東吳抗曹壓力。孫權(quán)權(quán)衡利弊后最終聽取了魯肅的建議，同意將荊州借給劉備。從此劉備有了完整的南郡，實(shí)行“北拒曹操，東和孫權(quán)”的戰(zhàn)略方針，為日后進(jìn)取益州、建立蜀漢基業(yè)奠定基礎(chǔ)。但也正是這一借為后來(lái)孫劉兩家的矛盾埋下伏筆，一場(chǎng)圍繞荊州歸屬的紛爭(zhēng)即將拉開帷幕。

建安十九年（公元 214 年）劉備奪取西川，東吳即派諸葛瑾入蜀，要求劉備按約歸還荊州土地。劉備自是不想還地，便以“取涼還荊”為借口推脫。孫權(quán)聽后大怒，認(rèn)為劉備故意拖延推諉，毫無(wú)歸還誠(chéng)意，于是派呂蒙率軍襲奪長(zhǎng)沙、零陵、桂陽(yáng)三郡，劉備則親率五萬(wàn)大軍趕赴公安，并派關(guān)羽前往益陽(yáng)與魯肅對(duì)峙，雙方劍拔弩張，戰(zhàn)爭(zhēng)一觸即發(fā)。此時(shí)曹操攻取漢中的消息傳來(lái)，劉備擔(dān)心蜀地有失，為避免兩線作戰(zhàn)，只得妥協(xié)，將長(zhǎng)沙、桂陽(yáng)兩郡割讓給孫權(quán)，雙方達(dá)成湘水和議，暫時(shí)罷兵。

實(shí)際上劉備拒絕歸還荊州并非簡(jiǎn)單的背信棄義，而是有著深遠(yuǎn)的戰(zhàn)略考量和現(xiàn)實(shí)需求。荊州對(duì)于劉備集團(tuán)而言，是一塊不可或缺的基石，是興復(fù)漢室、北伐中原的關(guān)鍵前沿陣地。從荊州出發(fā)，軍隊(duì)可沿漢水北上，直逼曹魏核心區(qū)域宛城和洛陽(yáng)。此地地勢(shì)平坦，交通便利，利于大規(guī)模軍隊(duì)調(diào)動(dòng)和行軍，能迅速對(duì)曹魏政權(quán)構(gòu)成威脅。從關(guān)羽發(fā)動(dòng)襄樊之戰(zhàn)，水淹七軍，威震華夏，就能看出荊州在北伐戰(zhàn)略中的重要性。

若失去荊州，劉備集團(tuán)就只能偏居益州一隅。益州雖地勢(shì)險(xiǎn)要，易守難攻，但四周多山，交通極為不便。從益州北伐不僅路途遙遠(yuǎn)，山路還崎嶇難行，糧草運(yùn)輸困難，難以持續(xù)對(duì)曹魏發(fā)動(dòng)大規(guī)模軍事行動(dòng)。諸葛亮后來(lái)多次北伐中原，都因糧草不濟(jì)功虧一簣，這便是失去荊州后蜀漢面臨的困境。所以說(shuō)荊州是劉備實(shí)現(xiàn)興復(fù)漢室夢(mèng)想的重要依托，其戰(zhàn)略價(jià)值不言而喻，這是劉備拒絕歸還荊州的重要原因之一。

而且荊州地域廣闊，土地肥沃，物產(chǎn)豐富，人口眾多。擁有荊州，劉備就可以更好地發(fā)展經(jīng)濟(jì)，積累財(cái)富。荊州農(nóng)業(yè)發(fā)達(dá)，糧食產(chǎn)量高，能滿足軍隊(duì)和百姓生活需求。同時(shí)，荊州商業(yè)繁榮，通過(guò)與周邊地區(qū)貿(mào)易往來(lái)，劉備集團(tuán)可獲取各種戰(zhàn)略物資和財(cái)富，進(jìn)一步增強(qiáng)自身實(shí)力。此外荊州人才輩出，劉備在此招攬了眾多文臣武將，如諸葛亮、龐統(tǒng)、黃忠、魏延等，這些人才為劉備事業(yè)出謀劃策，沖鋒陷陣，成為劉備集團(tuán)發(fā)展壯大的重要力量。失去荊州，劉備集團(tuán)將失去重要資源和人才來(lái)源，實(shí)力必將受到極大削弱，這對(duì)一心成就霸業(yè)的劉備來(lái)說(shuō)，絕對(duì)無(wú)法接受。

在三國(guó)鼎立局勢(shì)中，孫劉聯(lián)盟是劉備對(duì)抗曹操的重要保障。荊州在聯(lián)盟中起著至關(guān)重要的制衡作用。荊州與東吳接壤，劉備占據(jù)荊州，可對(duì)東吳形成一定威懾，使其不敢輕易對(duì)劉備采取行動(dòng)。同時(shí)荊州也是孫劉聯(lián)盟共同對(duì)抗曹操的前沿陣地，劉備在荊州的軍事力量可與東吳相互呼應(yīng)，共同抵御曹操進(jìn)攻。

一旦劉備歸還荊州，東吳勢(shì)力將極大擴(kuò)張，孫劉聯(lián)盟力量對(duì)比將失衡。東吳可能憑借在荊州的優(yōu)勢(shì)地位，對(duì)劉備集團(tuán)構(gòu)成更大威脅。劉備集團(tuán)將面臨腹背受敵困境，既要面對(duì)曹操?gòu)?qiáng)大壓力，又要防備東吳偷襲。這種情況下，劉備集團(tuán)的生存和發(fā)展將異常艱難。因此，為維持孫劉聯(lián)盟平衡，保障自身安全，劉備也不能輕易歸還荊州。

當(dāng)然，孫權(quán)討要荊州也是出于對(duì)東吳的利益考慮。荊州地處長(zhǎng)江中游，是東吳長(zhǎng)江防線關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)，對(duì)東吳戰(zhàn)略安全至關(guān)重要。荊州就猶如高懸在東吳頭頂?shù)睦麆?，一旦曹操或劉備從荊州順江而下，東吳將面臨巨大軍事壓力，長(zhǎng)江防線可能瞬間崩潰。

對(duì)孫權(quán)而言，控制荊州意味著掌握長(zhǎng)江防線主動(dòng)權(quán)，能有效抵御北方威脅。只有將荊州納入勢(shì)力范圍，東吳才能構(gòu)建完整的長(zhǎng)江防御體系，確保江東地區(qū)安全穩(wěn)定。在魯肅為孫權(quán)制定的戰(zhàn)略規(guī)劃中，就明確提出“據(jù)有荊州，全據(jù)長(zhǎng)江，建號(hào)帝王以圖天下”的戰(zhàn)略目標(biāo)。可見荊州在東吳戰(zhàn)略布局中占據(jù)核心地位，這是孫權(quán)堅(jiān)決索要荊州的重要原因之一。

除戰(zhàn)略安全考慮，孫權(quán)索要荊州還受東吳內(nèi)部壓力推動(dòng)。在東吳內(nèi)部，許多將領(lǐng)和謀士認(rèn)為荊州是東吳固有領(lǐng)土，劉備占據(jù)荊州是對(duì)東吳的侵犯。他們強(qiáng)烈要求孫權(quán)收回荊州，維護(hù)東吳主權(quán)和尊嚴(yán)。這些將領(lǐng)和謀士在東吳政權(quán)中影響力較大，他們的意見和態(tài)度對(duì)孫權(quán)決策產(chǎn)生重要影響。

此外孫權(quán)作為東吳統(tǒng)治者，需考慮內(nèi)部各方勢(shì)力利益和訴求。若不采取行動(dòng)收回荊州，可能引發(fā)內(nèi)部不滿和動(dòng)蕩，影響自己統(tǒng)治地位。為維護(hù)內(nèi)部團(tuán)結(jié)和穩(wěn)定，滿足內(nèi)部收回荊州的期望，孫權(quán)不得不向劉備索要荊州。這種內(nèi)部壓力的存在，使孫權(quán)在荊州問(wèn)題上態(tài)度更加堅(jiān)決和強(qiáng)硬。

湘水劃界后荊州問(wèn)題依舊存在，而且也讓孫劉兩家矛盾徹底公開化，聯(lián)盟關(guān)系岌岌可危。建安二十四年（219 年），關(guān)羽為了牽制曹魏而達(dá)到緩解漢中之戰(zhàn)中劉備的壓力，發(fā)動(dòng)襄樊之戰(zhàn)，水淹七軍，威震華夏。孫權(quán)見關(guān)羽主力北上，荊州空虛，認(rèn)為是奪回荊州的絕佳機(jī)會(huì)。于是他背棄與劉備的聯(lián)盟，與曹操勾結(jié)，派呂蒙白衣渡江，偷襲荊州。關(guān)羽腹背受敵，最終敗走麥城，被東吳擒殺，荊州也被孫權(quán)成功奪取。

荊州丟失和關(guān)羽被殺，使劉備與孫權(quán)之間仇恨達(dá)到頂點(diǎn)。劉備不顧群臣反對(duì)，于章武元年（221 年）親率大軍進(jìn)攻東吳，結(jié)果在夷陵遭遇慘敗，退回白帝城，不久后病重。這場(chǎng)戰(zhàn)役讓蜀漢實(shí)力銳減，不僅喪失大量兵力與物資，還徹底失去了對(duì)荊州的控制權(quán)，蜀漢政權(quán)陷入危機(jī)。而東吳雖取得勝利，卻也意識(shí)到自身實(shí)力難以單獨(dú)抗衡曹魏，且長(zhǎng)期與蜀漢為敵將面臨兩線作戰(zhàn)風(fēng)險(xiǎn)。加之孫吳內(nèi)部也存在諸多問(wèn)題，如江東大族與孫氏政權(quán)的矛盾，以及安撫新占荊州地區(qū)民心的難題。所以兩家還有和好的可能。

此時(shí)孫權(quán)率先采取行動(dòng)，于劉備敗退白帝城后，主動(dòng)派遣使者前往求和，試圖緩和與蜀漢的關(guān)系。劉備雖心有不甘，但鑒于蜀漢現(xiàn)狀，也有修復(fù)聯(lián)盟之意，無(wú)奈病重?zé)o法全力推動(dòng)。章武三年（公元223年）四月劉備病逝于白帝城，臨終托孤諸葛亮。諸葛亮深知蜀漢若想生存發(fā)展，必須恢復(fù)與東吳聯(lián)盟，于是派鄧芝出使東吳談判。最終孫劉兩家重歸于好，恢復(fù)了聯(lián)盟關(guān)系。

但荊州問(wèn)題已然成為孫劉兩家不愿回顧的過(guò)去，三國(guó)局勢(shì)也因荊州的歸屬而發(fā)生重大變化，曹魏勢(shì)力進(jìn)一步鞏固，使得三國(guó)時(shí)期蜀漢與東吳都只能勉強(qiáng)維持與曹魏的對(duì)峙局面，哪怕強(qiáng)如諸葛亮，也無(wú)法逆天改命，最終積勞成疾，病逝于五丈原。