金國(guó)時(shí)期，“女真”已經(jīng)成為了東北通古斯語(yǔ)族的共同名稱。金國(guó)滅亡后，蒙古統(tǒng)治東北地區(qū)。元朝將女真分為女直、水達(dá)達(dá)、吾者野人、乞列迷、骨嵬等部落，采取“設(shè)官牧民、因俗而治”的管理策略。原本女直部是金國(guó)較為核心的女真部落，但該部落因?yàn)閰⑴c乃蠻之亂，被大量遷徙到南方，使得松嫩、遼東人口空虛，而水達(dá)達(dá)部則趁機(jī)南遷，對(duì)后世產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。

水達(dá)達(dá)，又寫(xiě)為“水韃靼”，是蒙古人對(duì)居住在東北江河湖泊沿岸女真部落的泛指，主要的范圍是松花江、烏蘇里江、黑龍江、興凱湖一帶。直到明朝后期，蒙古人也依然將建州女真稱之為“水濱女真”，如林丹汗給努爾哈赤的信中將努爾哈赤稱為“水濱三萬(wàn)女真之主”。

元朝的五個(gè)萬(wàn)戶府分布

唐宋時(shí)期，水達(dá)達(dá)一帶是渤海國(guó)和金國(guó)的核心地帶，渤海首都龍?jiān)?、金?guó)上京會(huì)寧、五國(guó)城都位于此地。金國(guó)曾在此一帶設(shè)立了上京會(huì)寧府。元朝，在水達(dá)達(dá)地區(qū)設(shè)置了五個(gè)軍民萬(wàn)戶府，分別是桃溫、胡里改、斡朵憐、脫斡憐、孛苦江。朝鮮文獻(xiàn)記載“幹朵里、火兒阿、托溫三城，其俗謂之移闌豆漫，猶言三萬(wàn)戶也”。

元朝末期，水達(dá)達(dá)五個(gè)萬(wàn)戶只剩下了三個(gè)，分別是斡朵里部、胡里改部以及托溫部。斡朵里部，生活在松花江到牡丹江之間的地區(qū)；胡里改部，又稱“火兒阿部”，“胡里改”之名來(lái)自于胡里改江，也就是今天的牡丹江。金國(guó)時(shí)期，曾設(shè)胡里改路；托溫部，又稱“桃溫部”，位于松花江、牡丹江匯流的下游一帶。總體來(lái)看，水達(dá)達(dá)三部都位于松花江、牡丹江交匯一帶。

水達(dá)達(dá)三部雖不是金國(guó)皇族后裔，卻也和金國(guó)皇族存在聯(lián)姻關(guān)系，在金國(guó)有較高的地位。斡朵里部的姓氏為夾溫，據(jù)考證在金國(guó)為“夾谷”，漢姓稱“童”或者“佟”。其家族名人夾谷清臣曾擔(dān)任尚書(shū)左丞、平章政事等重要職位，“賜同本朝人”，夾谷氏也因此成為金國(guó)最顯赫的家族之一。胡里改部原姓氏為古倫（國(guó)倫），《李朝實(shí)錄》稱“金”姓。

猛哥帖木兒的堂弟于虛里之孫曾說(shuō)“大金乃我遠(yuǎn)祖”。明朝姚希孟在《建夷授官始末》說(shuō)建州女真是“金之余裔”。朝鮮古籍記載：“斡朵里乃大金支裔也?！闭f(shuō)建州女真是金國(guó)后裔，是指建州女真是金國(guó)臣民的后裔，并非是金國(guó)王族后裔，這兩種關(guān)系不要混淆。

《清太祖武皇帝實(shí)錄》記載了建州女真愛(ài)新覺(jué)羅家族起源的一個(gè)傳說(shuō)，其傳說(shuō)的大概是：在長(zhǎng)白山上有一座山峰，名為布庫(kù)里山，山上有布勒瑚里湖。有一天，恩古倫、正古倫、佛庫(kù)倫三位仙女在湖中沐浴，其中最小的佛庫(kù)倫誤食了神鵲銜來(lái)的紅色水果，因而懷孕，不能返回天上。此后，她生下了一子，以“愛(ài)新覺(jué)羅”為姓，名為“布庫(kù)里雍順”。

布庫(kù)里雍順沿著河流順流而下，來(lái)到有人煙的地方，見(jiàn)到長(zhǎng)白山東南的三姓為了互相爭(zhēng)斗，多有殺傷。布庫(kù)里雍順平息了三姓的斗爭(zhēng)，娶族女為婚，被擁立為三姓之主，于是大家組成了一個(gè)共同的聯(lián)盟，定名為“滿洲”。

此傳說(shuō)和《史記·殷本紀(jì)》記載的類(lèi)似：“殷契，母曰簡(jiǎn)狄，有娀氏之女，為帝嚳次妃。三人行浴，見(jiàn)玄鳥(niǎo)墮其卵，簡(jiǎn)狄取吞之，因孕生契。”歷史學(xué)家認(rèn)為，此傳說(shuō)證明人類(lèi)正從母系氏族轉(zhuǎn)化為父系氏族，契、布庫(kù)里雍順等就是該部族傳說(shuō)的第一位父系首領(lǐng)。而吞鳥(niǎo)蛋而生則是東北各民族比較普遍的傳說(shuō)。

傳說(shuō)中的“三姓”之人，也就是滿洲前身的斡朵里、胡里改、托溫三部。布庫(kù)里雍順娶族女為婚的傳說(shuō)可以說(shuō)明滿洲三部之間相互通婚，緊密聯(lián)系。三部原本生活在松花江流域，但傳說(shuō)卻發(fā)生在長(zhǎng)白山一帶，可見(jiàn)三部已經(jīng)南遷。

明朝早期建州衛(wèi)的位置

元末明初，女真各部頻繁遷徙，各部分布范圍發(fā)生重要變化。水達(dá)達(dá)部各部四散遷徙，其活動(dòng)范圍北到三江平原，西到松花江，南跨鴨綠江和圖們江，西到大海。核心的幾個(gè)部落南遷到了興凱湖、綏芬河、圖們江下游一帶。明朝將滿洲三部稱之為建州女真，原因是渤海國(guó)曾在綏芬河流域設(shè)建州。

部落南遷，對(duì)水達(dá)達(dá)女真的社會(huì)發(fā)展影響很大。在之前，水達(dá)達(dá)女真主要一些血緣氏族部落，其姓被稱為“哈拉”。在大遷徙后，哈拉血緣部落已經(jīng)解體，取而代之的是以地緣為基礎(chǔ)的穆昆部落，大部分部落從母系氏族轉(zhuǎn)為了父系氏族。女真的哈拉和穆昆，就好比漢人先秦時(shí)期的姓和氏。

穆昆的基本細(xì)胞是父權(quán)制的家庭，一般一家為五口到七口人。當(dāng)男子結(jié)婚后，就會(huì)單獨(dú)形成一個(gè)家庭。女真人居住的地方最初是村寨，大者有百戶人家，小者僅有十來(lái)戶。受到大遷徙的影響，每個(gè)村寨生活的居民已經(jīng)出現(xiàn)了血緣混雜、相互通婚的局面，所謂“諸姓雜處，締結(jié)婚媾”。血緣氏族在不斷解體，地域?yàn)榛A(chǔ)的新部落正在形成，附近的海西女真也出現(xiàn)了類(lèi)似的情況。

村寨之中的近親家族被稱為“法拉嘎”，家族成員會(huì)推舉族長(zhǎng)“法拉嘎達(dá)”主持宗族事務(wù)，而村長(zhǎng)則由族長(zhǎng)推舉（嘎珊達(dá)）。女真多依賴于漁獵為采集業(yè)，而從事這些需要到很遠(yuǎn)的地方，需要呆上一段時(shí)間。一些臨時(shí)組建的采集團(tuán)隊(duì)會(huì)在野外搭建臨時(shí)帳篷，組成一個(gè)“塔坦”（營(yíng)隊(duì)），“凡遇行師出獵，不論人之多寡，照依族寨而行”。

遷徙之前的女真各部的狩獵營(yíng)隊(duì)的成員基本都是同一血緣家族成員，但南遷之后發(fā)生了變化，其營(yíng)隊(duì)的成員不僅可以是家族成員，還可以是朋友，鄰居等。以前，每個(gè)家族都有專屬于自己的狩獵營(yíng)地，而南遷后原本的營(yíng)地不復(fù)存在，各族各部也沒(méi)有了固定了營(yíng)地。這種情況有利于女真各部之間的相互融合，為了后來(lái)滿洲民族的行程做好了鋪墊。而沒(méi)有南遷的女真部落在社會(huì)、組織方面還停留在過(guò)去的樣子。

南遷之后的女真各部和中原、朝鮮、蒙古的接觸更加便利，也更有利于吸收其他民族的先進(jìn)文明和文化。在和中原、朝鮮的貿(mào)易中，許多先進(jìn)的農(nóng)耕技術(shù)、農(nóng)耕器械會(huì)傳入女真各部，有利于女真各部農(nóng)業(yè)的發(fā)展。在生活、習(xí)俗以及文化方面，南遷女真也更多受到中原和朝鮮的影響，“居有室廬，善耕種紡織,飲食衣服頗有華風(fēng)”。

南遷后的女真分散在松花江流域南部，這些地區(qū)是遼東通往黑龍江流域的水陸要道畢竟之地。此后海西、建州兩大女真就可以控制東北貢道，獲利頗多。而海西建州兩大女真集團(tuán)也通過(guò)壟斷朝貢貿(mào)易而興盛起來(lái)。

在和蒙古的交流中，蒙古的拼音文字對(duì)女真影響深遠(yuǎn)。南遷的女真人基本會(huì)懂蒙古語(yǔ)，甚至用蒙古文書(shū)寫(xiě)，這直接影響到了滿文的產(chǎn)生。蒙古的許多文化和習(xí)俗也對(duì)女真產(chǎn)生了影響，例如女真人可能會(huì)取蒙古名字，例如努爾哈赤的遠(yuǎn)祖猛哥帖木兒也就是蒙古名。南遷后，一些女真部族和蒙古部落生活在一起，大家相互融合，形成了新的部落群體。