清乾隆年間，清河縣的早市正熱鬧著。賣菜的、賣肉的、賣針頭線腦的，吆喝聲此起彼伏。忽然，人群里傳來一陣騷動，只見一個背著木箱的漢子站在街心，手里舉著把明晃晃的菜刀。"各位鄉(xiāng)親父老，走過路過別錯過！"那漢子四十出頭，一身粗布衣裳洗得發(fā)白，臉上卻帶著生意人特有的精明，"在下柳三刀，今日初到貴寶地，特來賒刀！"

"賒刀？"賣豆腐的老王頭湊過來，"只聽說過賒米賒面，哪有賒刀的理兒？"柳三刀嘿嘿一笑，從木箱里取出一把菜刀，刀刃在朝陽下閃著寒光："好刀賒給您，分文不取。等我說的話應驗了，您再給錢。不應驗，這刀白送！"這話一出，集市上的人都圍了過來。柳三刀清清嗓子，對著老王頭說："老丈，我觀您面色，三個月內(nèi)必有喜事。若是應驗，您付我三錢銀子；若不應驗，這刀歸您，我分文不取！"

老王頭將信將疑地接過刀，在手里掂了掂："好刀！可老漢我窮得叮當響，哪來的喜事？"

"天機不可泄露。"柳三刀神神秘秘地眨眨眼，又轉(zhuǎn)向賣肉的張屠戶，"這位大哥，我賒您一把剔骨刀。三個月內(nèi)，您家要添丁進口。若應驗，付我五錢銀子。"不到半個時辰，柳三刀就賒出去七八把刀。最后他走到縣衙對面的茶攤，要了碗大碗茶，慢悠悠地喝著。

茶攤老板老周湊過來："這位客官，您這賒刀的買賣，靠什么吃飯??？"柳三刀笑而不答，忽然壓低聲音："老哥，對面那縣衙里坐著的，可是曹德祿曹大老爺？"老周臉色一變，四下看看，才小聲道："客官慎言！曹大老爺?shù)拿M豈是咱們能直呼的？"

柳三刀冷笑一聲，從木箱里取出一把雪亮的腰刀，大步走向縣衙門口。守門的衙役剛要阻攔，柳三刀已經(jīng)高聲喊道："清河縣知縣曹德祿聽著！我柳三刀今日賒你一言——百日之內(nèi)，必遭刀兵之禍！若不應驗，這把寶刀白送！"說罷，他將腰刀"鐺"地一聲插在縣衙門前的石縫里，揚長而去。

整個集市鴉雀無聲。老周追上來拉住柳三刀："客官，您這是不要命了？曹大老爺?shù)氖侄?.."話音未落，縣衙里沖出一群衙役，為首的捕頭厲聲喝道："哪來的狂徒，敢咒我們老爺！"說著就要拿人。柳三刀不慌不忙，從懷里掏出一塊銅牌晃了晃。那捕頭一見，臉色大變，連忙躬身退下。柳三刀收起銅牌，對目瞪口呆的老周說："老哥，借一步說話。"

二人來到茶館后院，柳三刀才道出實情："不瞞老哥，我這次來，專為會會這位曹大老爺。"老周嘆了口氣："客官有所不知，這曹德祿上任三年，把清河縣刮地三尺。去年黃河發(fā)水，朝廷撥下的賑災銀子，他貪了七成；今年春旱，又加征了三成'抗旱稅'。百姓苦?。?

"為何不上告？"柳三刀皺眉。

"告？"老周苦笑，"前年李秀才聯(lián)名上告，結(jié)果被安了個'聚眾謀反'的罪名，全家發(fā)配寧古塔；去年王員外去省城遞狀子，半路上就'失足'落水了..."正說著，外面?zhèn)鱽硪魂囆鷩W。二人出門一看，只見一隊衙役押著個衣衫襤褸的老婦人游街，那老婦人懷里還抱著個奄奄一息的孩子。

"怎么回事？"柳三刀問旁邊的小販。"唉，趙寡婦家的地讓曹大老爺看上了，非要強買。趙寡婦不肯，她兒子去理論，被衙役打傷了?，F(xiàn)在又逼她交什么'抗稅滋事'的罰銀，交不出就當街示眾..."柳三刀眼中寒光一閃，擠進人群，高聲問道："這位差爺，不知這婦人犯了何罪？"

領(lǐng)頭的衙役瞪眼："關(guān)你屁事！再啰嗦連你一塊抓！"柳三刀不慌不忙，又掏出那塊銅牌。衙役們面面相覷，態(tài)度頓時軟了下來。柳三刀塞給領(lǐng)頭的一小塊碎銀："差爺辛苦，這婦人我保了，您看..."衙役掂了掂銀子，哼了一聲："算你識相！"便帶人走了。柳三刀扶起趙寡婦，從懷里取出一個小瓷瓶，倒出些藥粉給孩子服下。不多時，孩子的呼吸平穩(wěn)了些。趙寡婦跪地就要磕頭，被柳三刀攔?。?大嫂不必如此。您且回家，這事我記下了。"

回到茶館，老周憂心忡忡："客官，您到底是什么人？那銅牌..."柳三刀抿了口茶："老哥放心，我不過是個賣刀的。至于那銅牌..."他壓低聲音，"是省按察使衙門的通行令。"

老周倒吸一口涼氣："您、您是..."

"我什么也不是。"柳三刀擺擺手，"老哥，跟我說說這曹德祿還干了哪些好事。"接下來的幾天，柳三刀白天在集市上賒刀，晚上就挨家挨戶走訪。漸漸地，一個驚人的貪腐網(wǎng)絡(luò)浮出水面：曹德祿不僅橫征暴斂，還私設(shè)刑堂，強占民女，甚至暗中勾結(jié)山匪，坐地分贓。

這天夜里，柳三刀正在客棧整理收集來的證據(jù)，忽然窗外"嗖"地射進一支箭，釘在床柱上。箭上綁著張紙條："多管閑事者死！"柳三刀冷笑一聲，吹熄了油燈。

次日清晨，老王頭興沖沖地找到柳三刀："柳先生神了！我閨女昨兒個許了人家，聘禮都下了！"說著掏出三錢銀子，"這刀錢您收好！"

又過了幾天，張屠戶也樂呵呵地來付錢——他媳婦真有喜了。柳三刀的預言一個個應驗，名聲很快傳遍了清河縣。更奇的是，那把插在縣衙門口的腰刀，任憑風吹雨打，竟紋絲不動，刀刃反而越發(fā)锃亮。

曹德祿坐不住了。這天，他派師爺請柳三刀過府一敘?？h衙后堂，曹德祿皮笑肉不笑："柳先生好本事啊，不知師從何處？"柳三刀拱手："草民不過江湖術(shù)士，混口飯吃。"曹德祿瞇起眼睛："明人不說暗話。先生若缺盤纏，本官可資助一二。只是那'刀兵之禍'的預言..."

"大人放心，"柳三刀笑道，"草民的預言從不出錯。不過嘛，天機可變，全在人為。"曹德祿會意，命人捧出個紅布蓋著的托盤。掀開一看，竟是白花花的五十兩銀子。

"一點心意，請先生笑納。"

柳三刀看都不看："大人，草民賒刀有個規(guī)矩——只收應驗的錢。這銀子，還是等百日之后再說吧。"曹德祿臉色一沉："柳三刀！別給臉不要臉！清河縣是本官的地盤，你..."

"大人息怒。"柳三刀起身拱手，"草民告退。"說罷揚長而去。當夜，柳三刀悄悄來到城隍廟。黑暗中早已等著十幾個漢子——都是被曹德祿害得家破人亡的苦主。

"各位，"柳三刀低聲道，"時機快到了。三日后是曹德祿四十大壽，到時全縣鄉(xiāng)紳都要去賀壽..."

三天后，縣衙張燈結(jié)彩。曹德祿高坐堂上，接受各方賀禮。忽然，大門被撞開，柳三刀帶著一群百姓沖了進來，人人手中都拿著從他那里賒來的刀！"曹德祿！"柳三刀厲聲喝道，"你貪贓枉法，草菅人命，今日就是你的報應之日！"曹德祿大驚失色："來人！快拿下這些反賊！"可衙役們早被柳三刀買通，一個個站在原地不動。柳三刀從懷中掏出一疊文書："這是你貪污受賄、殘害百姓的罪證！按大清律法，當處極刑！"

憤怒的百姓一擁而上。曹德祿還想反抗，忽然那把插在縣衙門口的腰刀"錚"地一聲飛入堂中，正落在他面前！

"刀兵之禍..."曹德祿面如死灰，癱坐在地。

次日清晨，人們在縣衙大堂發(fā)現(xiàn)了曹德祿的尸體——身上整整三十八刀，刀刀致命。而柳三刀和那些賒出去的刀，全都消失得無影無蹤。只有茶館老周知道，那天半夜，柳三刀來還了他茶錢，還留下一句話："告訴鄉(xiāng)親們，賒刀的錢，我已從曹德祿的贓銀里扣除了。"

后來有人說在鄰縣見過柳三刀，還是那身粗布衣裳，還是那個賒刀的吆喝。只是從此以后，但凡貪官污吏聽到"賒刀人"三個字，無不兩股戰(zhàn)戰(zhàn)，寢食難安。