1687年，牛頓提出了著名的萬有引力理論，按照這個理論，引力在宇宙中是瞬間傳遞的，也就是說，它的速度是無限快，只要宇宙中哪里有質(zhì)量，其引力就會立刻影響到宇宙的每一個角落，根本不需要時間。

而在1916年的時候，愛因斯坦卻在《廣義相對論》基礎(chǔ)上提出了不同的觀點，他認(rèn)為引力的本質(zhì)其實是時空的彎曲，而時空的彎曲會通過引力波的形式從輻射源向外傳播，從理論上來講，引力的速度等同于引力波的速度，具體有多快呢？

愛因斯坦給出的預(yù)言是，引力波的速度和光速是一模一樣的，也就是說，引力的速度應(yīng)該就是光速。

這下就有意思了，牛頓說引力無限快，愛因斯坦說引力和光速一樣快。那到底誰才是正確的呢？要回答這個問題，科學(xué)家就需要想辦法去測量一下，看看引力的速度是否真的是光速。

雖然愛因斯坦早就在理論上描述了引力波的存在，但要真正地去探測引力波卻非常困難，這是因為大多數(shù)天體的質(zhì)量都不足以產(chǎn)生足以被我們探測到的引力波。

所以想要探測到引力波，就需要找到質(zhì)量足夠大的天體，而在已知宇宙中，最理想的目標(biāo)當(dāng)然就是黑洞了。

科學(xué)家推測，在兩個質(zhì)量巨大的黑洞的合并過程中，就能發(fā)出非常強(qiáng)大的引力波，不過實際情況卻是，宇宙中的那些黑洞離地球?qū)嵲谔h(yuǎn)了，就算它們發(fā)出了強(qiáng)大的引力波，當(dāng)其抵達(dá)地球的時候，也會變得非常微弱。這就意味著，我們需要一個超級精確的探測器。

于是在上世紀(jì)90年代，科學(xué)家開始建造一種被稱為“激光干涉引力波天文臺”的設(shè)備（Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory），以下簡稱LIGO）。

這種設(shè)備由兩個干涉儀組成，每一個都帶有兩個4公里長的真空管道并組成L型，激光在管道里來回反射，利用非常精密的光學(xué)儀器和多次反射，就可以測量出管道長度上極其微小的變化，甚至可以小到質(zhì)子直徑的千分之一。

經(jīng)過漫長的努力，LIGO終于在2015年首次探測到了引力波，這次引力波是由兩個質(zhì)量約30倍太陽質(zhì)量的黑洞，在距離地球約13億光年的地方合并時產(chǎn)生的。

能探測到引力波固然非常重要，但它卻不能直接告訴我們引力的速度到底有多快，而想要精確測量引力速度，我們還需要知道黑洞碰撞發(fā)生的精確時間。

但問題是，黑洞是“隱形”的，我們看不到。怎么辦呢？為了解決這個問題，科學(xué)家將目光投向了另一種天體——中子星。

作為已知宇宙中密度僅次于黑洞的天體，中子星本身的質(zhì)量也足夠大，因此假如兩顆中子星能在非常緊密的軌道上互相繞轉(zhuǎn)，并最終碰撞在一起，那么在距離不是特別遠(yuǎn)的情況下，其產(chǎn)生的引力波就可能被LIGO探測到。

重要的是，中子星的碰撞不僅能產(chǎn)生引力波，還會發(fā)出極為明亮的電磁輻射，進(jìn)而被我們直接觀測到，如此一來，我們就可以知道它們碰撞發(fā)生的精確時間。

于是科學(xué)家們就開始致力于探索宇宙中那些可能發(fā)生中子星碰撞的區(qū)域，功夫不負(fù)有心人，在2017年秋天，LIGO探測到了一股引力波，大約2秒鐘之后，軌道上的望遠(yuǎn)鏡也探測到了一束來自深空的短暫伽馬射線爆發(fā)。

在對探測數(shù)據(jù)進(jìn)行深入研究之后，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，LIGO和軌道望遠(yuǎn)鏡都指向了天空中的同一個位置，它位于長蛇座方向上一個名為“NGC 4993”的橢圓星系里，距離我們大約1.44億光年，而在那個位置上，兩顆中子星發(fā)生了劇烈的碰撞與合并。

也就是說，在此次事件中，引力波和伽馬射線幾乎是同時產(chǎn)生的，而正如我們所知，伽馬射線的傳播速度就是光速，1光年就是以光速直線前進(jìn)1年的距離，這就意味著，引力波和伽馬射線一樣都是傳播了1.44億年才抵達(dá)地球，而它們抵達(dá)的時間僅相差大約2秒。

科學(xué)家認(rèn)為，由于引力波的峰值，發(fā)生在兩顆中子星即將相撞之時，而碰撞發(fā)生之后，才有伽馬射線被釋放出來，在此基礎(chǔ)上，再加上測量可能存在的誤差，因此這個微小的延遲是符合預(yù)期的，所以此次事件就有力地證明了，愛因斯坦的預(yù)言是正確的，引力的速度真的是光速。