1948年11月2日，國民黨軍東北“剿總”所在地，也是東北最大城市沈陽解放，城內守軍13萬人要么被殲滅，要么起義投誠。同日，駐守東三省最后據(jù)點營口港的國民黨軍52軍乘船逃離，東北全境宣布解放。下一步，解放軍東北野戰(zhàn)軍就可以心無旁騖的揮師入關，支援其他戰(zhàn)場，首當其沖的就是華北地區(qū)。

華北國民黨軍全線收縮

此時的東北野戰(zhàn)軍已發(fā)展到12個縱隊36個師又15個獨立師、3個騎兵師及1個炮兵縱隊、1個鐵道兵縱隊、1個坦克團，共約70萬人，另有地方部隊33萬人，總兵力約100萬人。如此強大的一支力量加入華北戰(zhàn)場，將立即對國民黨軍華北“剿總”傅作義麾下的50萬人形成泰山壓頂之勢，更何況華北地區(qū)本就有20萬華北野戰(zhàn)軍部隊，傅作義已經疲于應付。

為了收縮兵力自保，傅作義在沈陽解放當天就下令駐守山海關及熱河省會承德等地的第13軍、第86軍緊急撤守，分別退往北平和天津駐守。后來，連河北省會保定也放棄了，華北“剿總”的50余萬人全部收縮到西起張家口、柴溝堡，經北平、天津直至塘沽、唐山的500公里鐵路線上，以便隨時機動。

50萬大軍難以從陸路撤退

當時，蔣介石的美械精銳已經基本損失殆盡，僅剩的幾個兵團也被困在以徐州為中心的淮海戰(zhàn)場，眼看形勢不妙。為了盡可能保存在華北的這點兒力量，尤其是駐北平、塘沽的第4、第9和第17兵團這3個嫡系中央軍兵團，以鞏固江南防線，蔣介石決定放棄華北地盤，將部隊盡數(shù)從海上撤回江南地區(qū)。

為此，蔣介石連續(xù)派出傅作義在晉綏軍的袍澤、軍令部長徐永昌等大員赴北平勸說，甚至讓自己的次子蔣經國帶去親筆信，希望傅作義率軍南下，甚至提出如果無法從海上走，那就走陸路沿津浦鐵路南下。當然，此舉無異于癡人說夢，因為一路要通過河北、山東、蘇北境內上千公里的解放區(qū)，中間還要跨過黃河天險，光是沿途群眾堅壁清野和地方部隊的不斷騷擾，就能讓南撤大軍中途潰散。

海路撤退又嚴重缺乏船只

但幾十萬部隊連同眷屬、輜重，要想從海上撤走，就需要天量的艦船支援，僅靠國民黨海軍和動員民船根本不可能，必須讓美國主子支援。可惜，美國人不愿白白喪失在平津地區(qū)的巨大利益，更不想讓解放軍毫不費力就解放華北，因此拒絕提供船只。非但不愿幫助撤離，他們還鼓勵傅作義留在華北繼續(xù)堅守。

為此，美國海軍第7艦隊司令白吉爾親自面見傅作義，當場許諾：美國方面將對其全力給予支持，原本要交給蔣介石的援助物資、軍火裝備全部轉運天津港，直接交付給華北“剿總”，幫助其擴軍。如果戰(zhàn)事需要，美國海軍可以在沿海地區(qū)為他的部隊提供全面掩護。

好在傅作義是一位頗具民族氣節(jié)的將領，面對美國人的誘惑，毫不客氣的拒絕。不過，他也沒有打算放棄平津地區(qū)，因為他出身晉綏軍，又是從綏遠省主席位置上起家的，基本部隊不是山西人，就是綏遠人，如果南撤勢必導致軍心離散；但撤回綏遠，又無力供養(yǎng)大軍，左右為難，舉棋不定，直到東北野戰(zhàn)軍秘密入關，將其分割包圍、就地殲滅。