在新中國的一千多位開國將軍之中，有一些開國將軍是屬于“高開低走”。即起點(diǎn)高，資歷深厚，不過最終在大授銜時軍銜不高。在“高開低走”的將軍之中，聶鶴亭就是典型，他的發(fā)展頗為遺憾。

眾所周知，開國第一大將粟裕的起點(diǎn)很低，在南昌起義的時候粟裕還只是一個班長，而聶鶴亭當(dāng)時是粟裕的排長，粟裕對聶鶴亭很尊重，一直尊稱他為“老排長”，實際上聶鶴亭當(dāng)時具備成為元帥的起點(diǎn)。

聶鶴亭是安徽阜南縣人，7歲上了私塾，12歲輟學(xué)回家種地，在家中有了一些積蓄之后，聶鶴亭再次入學(xué)讀書。1921年秋，聶鶴亭考入了安慶皖江師范專科學(xué)校體育系，畢業(yè)后他當(dāng)了一所中學(xué)的體育老師。

在當(dāng)老師期間聶鶴亭深受進(jìn)步思想影響，投身學(xué)生運(yùn)動，并在1926年參加了國民革命軍，同年秋入黨了。1927年8月，聶鶴亭參加了南昌起義，之后聶鶴亭跟隨隊伍離開南昌，跟隨朱老總參加了三河壩阻擊戰(zhàn)。

按照當(dāng)時的情況，他們這支在三河壩阻擊的隊伍做好了犧牲的準(zhǔn)備，好在朱老總指揮得當(dāng)，在完成任務(wù)之后順利突圍了，朱老總把幸存的戰(zhàn)士們編為三個大隊，聶鶴亭被任命為第二大隊副隊長，隊長是林總。

由此足見聶鶴亭當(dāng)時的地位之高，不過他卻在關(guān)鍵時刻做出了錯誤的選擇。當(dāng)時朱老總打算帶著僅存的力量去找老友范石生幫忙，不過對方的國民黨將領(lǐng)，聶鶴亭不支持這種做法，決定離開隊伍。

最終聶鶴亭去了上海、廣州等地，在組織的安排他又于1930年進(jìn)入江西蘇區(qū)。如果他能跟上朱老總一起上井岡山，以他的軍事才能來說，他在軍中的地位或許會更高，而且具備評元帥銜的條件。

在聶鶴亭進(jìn)入蘇區(qū)之時，他的地位和職務(wù)無法和林總相比，不過毛主席愛惜人才，畢竟聶鶴亭軍事能力強(qiáng)，在毛主席的器重下，聶鶴亭擔(dān)任過紅一軍團(tuán)代參謀長等職，后來參加了萬里長征。

長征抵達(dá)陜北之后，1936年6月，毛主席再次提名讓聶鶴亭擔(dān)任了紅一方面軍的參謀長。這樣的職務(wù)屬于方面軍的副職，如果按照這樣的情況發(fā)展，以聶鶴亭的資歷和級別，在建國后是足夠評大將銜的。

可是在紅軍改編為八路軍之后，聶鶴亭要求去一線作戰(zhàn)部隊任職。當(dāng)時毛主席點(diǎn)名讓他留在軍委參謀部當(dāng)部長，他堅持要去一線部隊，恰逢新四軍組建，于是聶鶴亭申請要去新四軍，毛主席只好同意了。

后來由于局勢變化，聶鶴亭沒有去成新四軍，而是在武漢八路軍辦事處工作了一段時間之后又調(diào)回了延安，直到1938年冬被派往晉察冀根據(jù)地，不過他仍擔(dān)任參謀的職務(wù)，擔(dān)任過晉察冀軍區(qū)參謀長等職。

在解放戰(zhàn)爭中，聶鶴亭擔(dān)任東北民主聯(lián)軍參謀長、四野副參謀長等職，對比四野參謀長劉亞樓、蕭克，二人都是授上將銜，作為副職的聶鶴亭被授予中將銜是合適的。1971年3月13日，聶鶴亭在北京去世，享年66歲。