話說清朝光緒年間，李鴻章在天津當(dāng)直隸總督那會兒，那可是威風(fēng)八面，權(quán)傾朝野的主兒。老百姓背地里都管他叫"李二先生"，為啥？因為除了皇上，就數(shù)他最能耐唄！不過今兒個咱要講的，可不是他那些個軍國大事，而是一樁鮮為人知的奇聞趣事——關(guān)于李鴻章和那"會下崽的銀子"的故事。

天津衛(wèi)的六月天，熱得跟蒸籠似的。李鴻章剛從保定府巡視回來，轎子剛到總督衙門門口，就聽見外頭一陣喧嘩。"怎么回事？"李鴻章撩開轎簾，眉頭皺得能夾死蒼蠅。師爺趙德全小跑著過來，抹了把汗："回大人話，是個賣藝的在衙門口耍把式，圍了一群人看熱鬧呢。"李鴻章本不想理會，卻聽人群中爆發(fā)出一陣驚呼。他好奇心起，下了轎子走過去瞧。只見人群中央站著個精瘦漢子，四十上下，穿件洗得發(fā)白的藍(lán)布褂子，手里拿著塊銀子正跟人比劃。

"各位老少爺們兒瞧好了！"那漢子把銀子往地上一放，又從懷里掏出個小瓷瓶，往銀子上滴了幾滴透明液體，"我這銀子啊，會下崽！"圍觀的人哄笑起來："張鐵手，你又吹牛！銀子還能下崽，那母豬都能上樹了！"

原來這漢子姓張，因一手打銀子的好手藝，人稱"張鐵手"。只見他不慌不忙，把那塊銀子用紅布包了，放在太陽底下曬。約莫半個時辰后，他掀開紅布——嘿！原本拳頭大的銀子，竟真變成了兩塊！"神了！"人群炸開了鍋。李鴻章在遠(yuǎn)處看得真切，心里也犯嘀咕：這銀子還能自個兒生小的？莫不是江湖把戲？趙師爺見大人感興趣，趕緊湊過來："大人，這姓張的是個銀匠，前些日子才到天津，在估衣街開了間鋪?zhàn)?。聽說他祖上在宮里造辦處當(dāng)過差，會些秘法..."

李鴻章瞇起眼睛："去，把他叫來。"不一會兒，張鐵手戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地站在了總督大人面前。李鴻章打量著他那雙布滿老繭的手，慢條斯理地問："你這銀子下崽的法子，是祖?zhèn)鞯模?張鐵手連連作揖："回大人話，是小的祖上在宮里當(dāng)差時學(xué)的。用特制藥水點(diǎn)化，銀子就能分出個小的來。不過..."他欲言又止。

"不過什么？"

"不過這銀子得是干凈的，若是來路不正的銀子，不但不下崽，還會化了去。"張鐵手說著，偷眼瞧李鴻章的臉色。李鴻章心里"咯噔"一下。他這些年收的銀子，有幾兩是干凈的？但轉(zhuǎn)念一想，這八成是江湖騙子唬人的話。他冷笑一聲："本官倒要試試你這法子靈不靈。趙師爺，取五十兩銀子來。"趙師爺很快拿來一錠官銀。張鐵手接過來掂了掂，又從懷里掏出個小木盒："大人，這銀子得在小的這'聚寶盒'里放三天。若是干凈的，保準(zhǔn)能變出百兩來。"

李鴻章?lián)]揮手："去吧，三日后本官要見分曉。"

三天后，張鐵手果然來了，身后跟著兩個伙計，抬著個紅漆箱子。打開一看，白花花的銀子晃人眼——不多不少，正好一百兩！李鴻章拿起銀子仔細(xì)查驗，確是足色官銀無疑。他心中暗喜：若真有這等妙法，何愁府庫不豐？當(dāng)下便道："張師傅好手藝！不知這法子可否傳授？"

張鐵手連連擺手："大人明鑒，這秘法傳男不傳女，更不敢外傳。不過..."他搓著手，欲言又止。李鴻章會意，讓左右退下。張鐵手這才低聲道："小的可以替大人'養(yǎng)銀子'，每五十兩三日變百兩。只是..."

"只是什么？"

"只是每次不能超過萬兩，否則就不靈了。"

李鴻章哈哈大笑："好！本官先給你五千兩試試。"就這樣，張鐵手每隔三日就來總督衙門一趟，帶走銀子，送回雙倍。李鴻章嘗到甜頭，胃口越來越大，從五千兩加到八千兩，最后加到一萬兩。每次張鐵手都如期送回雙倍銀子，從無差錯。

轉(zhuǎn)眼到了七月十五中元節(jié)。這天張鐵手來取銀子時，神色有些不安："大人，這次要不再少些？節(jié)下小的心神不寧，怕出差錯。"李鴻章正為北洋水師的軍費(fèi)發(fā)愁，哪肯放過這發(fā)財?shù)臋C(jī)會？他大手一揮："無妨！這次給你十萬兩，務(wù)必三日后送回二十萬兩來！"張鐵手面露難色，但架不住李鴻章堅持，只好帶著十萬兩銀票走了。

三天過去，張鐵手沒來；又過三天，還是不見人影。李鴻章派人去估衣街尋他，卻發(fā)現(xiàn)銀匠鋪早已人去樓空。撬開庫房一看，里頭堆滿了白花花的"銀子"，可一拿起來——全是鉛塊鍍的銀皮！李鴻章氣得差點(diǎn)背過氣去。細(xì)細(xì)一算，前前后后給了張鐵手近二十萬兩，雖拿回些利息，可這十萬兩卻是肉包子打狗——有去無回了！趙師爺戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地問："大人，要不要發(fā)海捕文書..."

"糊涂！"李鴻章一拍桌子，"這事傳出去，本官的臉往哪擱？"他越想越氣，卻又無可奈何。忽然想起張鐵手當(dāng)初說的話——"銀子得是干凈的"...

原來那騙子早看出他給的銀子來路不正，故意設(shè)了這個局！李鴻章臉上青一陣白一陣，最后竟"噗嗤"一聲笑了："好個張鐵手，倒是個明白人..."

后來民間傳言，說那張鐵手根本不是銀匠，而是個落第舉子，因看不慣貪官污吏，專設(shè)此局教訓(xùn)他們。也有人說他是太平天國的余黨，用這法子籌措軍餉。更有離奇的說法，講他是狐仙所化，專來點(diǎn)化世人的。至于李鴻章，經(jīng)此一事，倒是收斂了許多。有次酒后，他對親信說了句掏心窩子的話："這銀子啊，跟女人似的，貪多了準(zhǔn)沒好下場！"

這話不知怎么傳了出去，成了天津衛(wèi)茶余飯后的笑談。老百姓都說："李二先生這是被'貪銀'咬著手了！"再后來，有人在江南見過張鐵手，他開了間私塾，教孩子們讀書。有人問起"銀子下崽"的事，他總笑而不答，只在黑板上寫下七個大字：

貪心不足蛇吞象。