四川
每經(jīng)記者：王嘉琦 蘭素英 每經(jīng)編輯：高涵
北雙子望遠鏡觀測到的3I/ATLAS 圖片來源：國際雙子星天文臺
2025年7月，一位不請自來的“訪客”以時速21萬公里的驚人速度，劃破了太陽系的寧靜。
這顆星際天體被命名為3I/ATLAS，是繼2017年的“奧陌陌”（Oumuamua）和2019年的“鮑里索夫”（Borisov）之后，人類確認的第三位進入太陽系的“星際訪客”。它的到來，引發(fā)了一場關于其真實身份的激烈科學討論。
專注于天體物理學與宇宙學研究的以色列裔美國理論物理學家、哈佛大學科學教授阿維·勒布（Avi Loeb）拋出一個石破天驚的推測：3I/ATLAS可能是偽裝成彗星的外星探測器。
他在接受《每日經(jīng)濟新聞》記者（以下簡稱“每經(jīng)記者”）采訪時提出了該天體的6大“異?！碧卣?/strong>，認為這些都無法用傳統(tǒng)彗星模型輕易解釋。
對此，科學界普遍持謹慎態(tài)度。首個3I/ATLAS量化研究的首席研究員、美國國家科學基金會天文學與天體物理學博士后研究員Darryl Seligman明確指出，主流科學界普遍將3I/ATLAS視為一顆星際彗星。
曾參與多個NASA深空探測項目的中山大學大氣科學學院行星環(huán)境與宜居性研究實驗室教授李薦揚對每經(jīng)記者表示，3I/ATLAS路過太陽系，就像一位旅人，經(jīng)過我們居住城市，讓我們得以和這位訪客見面，了解他的家鄉(xiāng)，以及他在路上的見聞。
這位“星際訪客”究竟是載著異星系“DNA”的自然信使，還是沉默巡航的技術產(chǎn)物？人類又該如何面對宇宙級的“盲盒”開啟？
時速21萬公里！第三位“星際訪客”是何來頭？
這是7月1日發(fā)現(xiàn)3I/ATLAS時的觀測結果，由位于智利的ATLAS巡天望遠鏡首次報告。圖片來源：ATLAS/夏威夷大學/美國宇航局
7月1日，位于智利里奧烏爾塔多、由美國國家航空航天局（NASA）資助的ATLAS望遠鏡首次報告發(fā)現(xiàn)一顆來自星際空間的彗星。
它最初被標記為物體A11pl3Z，隨后被正式命名為3I/ATLAS。其中“3”代表第三顆，“I”代表“interstellar”，表明其來自太陽系之外。有研究指出，它可能源自一個比太陽還要古老近一倍的恒星系統(tǒng)，是迄今為止人類所見最古老的彗星。
天文學家之所以迅速判定其“外來戶口”，關鍵在于它獨特的運動軌跡和驚人的行進速度。3I/ATLAS的軌道路徑呈現(xiàn)出偏心率較高的雙曲線形狀，偏心率約為6.2。這種雙曲線軌道與普通太陽系內天體的軌道不同，后者的軌道通常是橢圓或近拋物線。
同時，它進入太陽系的速度高達每秒60公里，相當于時速超過21萬公里，高于“奧陌陌”和“鮑里索夫”，這意味著它不受太陽引力束縛。
3I/ATLAS不僅快，而且“體型”可能相當龐大。天文學家初步估算，這一天體的直徑可能達10至20公里，甚至有天體物理學家估算其寬度接近40公里。
據(jù)天文網(wǎng)站TheSkyLive，截至目前，3I/ATLAS位于木星軌道，距離地球約4億公里，距離太陽6億公里。根據(jù)當前的觀測數(shù)據(jù)，預計它將在10月30日左右到達距離太陽最近處，距離太陽約2.1億公里，隨后逐漸遠離太陽。2026年新年前，它將抵達距離地球最近處，相距約2.7億公里。2026年3月，它將飛過木星軌道，最終離開太陽系。
阿維?勒布指出六大“異?！?，直指外星飛船假說
這是3I/ATLAS穿越太陽系的軌跡，它將于10月到達太陽最近點。圖片來源：NASA/加州理工學院噴氣推進實驗室
對于這位“星際訪客”的性質，哈佛大學教授勒布的爭議性觀點引發(fā)關注。他表示，3I/ATLAS有一些難以用傳統(tǒng)彗星模型輕易解釋的“異?！保╝nomalies）特征，并據(jù)此提出一個大膽假設：它可能是外星文明的產(chǎn)物，甚至可能在今年11月“攻擊”地球。
此次并非勒布首次發(fā)表類似觀點。2017年10月，他就表示，“奧陌陌”可能是外星文明制造的光帆飛船或探測器。
盡管勒布總是語出驚人，但其學術身份和地位毋庸置疑。在積極投身“外星人搜尋”之前，他在黑洞、早期宇宙和星系等硬核領域發(fā)表了400多篇高水平論文，在學術圈內聲明顯赫。他曾長期擔任哈佛大學天文學系主任（2011-2020），是哈佛“黑洞計劃”的創(chuàng)始主任。2012年12月，他被《時代》雜志評選為太空領域最具影響力的25位人物之一。
阿維·勒布教授 圖片來源：哈佛大學網(wǎng)站
他在接受每經(jīng)記者采訪時表示，提出了關于3I/ATLAS的6點“異?！?，正是這些“異?！睒嫵闪怂竽懲茰y的基礎：
1. 大尺寸與高亮度
勒布指出，3I/ATLAS極高的亮度意味著該天體直徑約為20公里（典型的反照率為5%）。這對于一個星際小行星來說過大。
2. 彗星氣體特征的缺失
對3I/ATLAS的光譜觀測未發(fā)現(xiàn)“彗星氣體的光譜特征”，任何觀察到的反射陽光發(fā)紅現(xiàn)象，可能源于天體表面。勒布認為，考慮到天體的運動及其在曝光時間內不可避免的圖像模糊，“圍繞3I/ATLAS觀察到的模糊性尚無定論”。
3. 詭異的運行軌道
勒布注意到，3I/ATLAS圍繞太陽的逆行軌道平面（由軌道角動量矢量定義）與地球的公轉軌道面（黃道面）僅相差5度以內。他計算得出，一個隨機闖入的星際物體恰好沿著這樣一個“特殊”平面飛行的概率僅為0.2%。此外，3I/ATLAS的軌道參數(shù)使其能夠異常接近金星、火星和木星，相對于具有相同軌道參數(shù)但到達時間隨機的軌道，發(fā)生這種近距離接觸的累積概率僅為0.005%。
4. 完美的“隱身術”
當10月抵達近日點，亮度最高、最適合觀測的時候，3I/ATLAS將“恰好”運行到太陽的背面。從地球上看，它會完全被太陽的光芒淹沒。勒布認為，這“可能是為了避免在天體最亮時或從這個隱蔽的有利位置向地球發(fā)送小裝置時，地球望遠鏡對其進行詳細觀測”。
5. 秘密的“反向太陽奧伯特機動”
在被太陽遮蔽的近日點，3I/ATLAS可以進行高效的“反向太陽奧伯特機動”，從而被太陽引力束縛，甚至有可能造訪地球等行星。
6. 攔截其他行星的可行性
若要從3I/ATLAS發(fā)射設備攔截金星、火星或木星，所需的速度推力小于每秒5公里，而這一數(shù)值在洲際彈道導彈的能力范圍內。
科學界反駁：3I/ATLAS具備彗星的經(jīng)典特征
北雙子望遠鏡觀測到的3I/ATLAS 圖片來源：國際雙子星天文臺
面對勒布教授的假說，天文學界、尤其是直接參與3I/ATLAS觀測的研究者們，表現(xiàn)得更為審慎。
Darryl Seligman對每經(jīng)記者明確表示，幾乎所有積極參與3I/ATLAS研究的科學家都認為這就是一顆彗星。
Darryl Seligman 圖片來源：受訪者個人網(wǎng)站
Seligman進一步解釋道，他們已在3I/ATLAS探測到彗星活動。通過望遠鏡拍攝到的深空圖像顯示出模糊的特征，這是識別彗星的經(jīng)典方法之一。小行星是清晰的點狀光源，而活躍的彗星因為釋放出氣體和塵埃形成“彗發(fā)”，看起來是“模糊的”。對“模糊度”的科學量化還證實，3I/ATLAS的光線比恒星的擴散范圍更大。
針對勒布教授提出的巨大尺寸等疑點，Seligman指出，3I/ATLAS的核心尺寸目前尚未確定，早期關于其直徑小于10公里的估算，是在假設其“零活動”的前提下進行的。然而，后續(xù)觀測已經(jīng)證實它處于活躍狀態(tài)，因此其核心尺寸“肯定小于10公里”。
至于為何沒有探測到彗星氣體，Seligman表示，“這正是我們對一顆位于木星軌道附近、活動較弱的彗星所預期的結果。”
他解釋說：“相比于圖像中的模糊特征，測量彗星中揮發(fā)性氣體釋放速度的難度更高，需要極其靈敏的光譜觀測設備，還要求目標天體亮度足夠強。通常，只有當彗星靠近太陽時，我們才開始進行此類測量，因此未來幾個月內我們或能觀測到這些氣體釋放跡象?！?/p>
李薦揚 圖片來源：中山大學大氣科學學院網(wǎng)站
李薦揚則對每經(jīng)記者表示，他個人很欣賞勒布教授大膽的觀點和猜測，但并不同意他的觀點?！?strong>現(xiàn)有觀測數(shù)據(jù)表明，這顆天體沒有任何明顯的異常之處?！?/p>
他告訴每經(jīng)記者，系外天體可能從任何方向、以任何速度進入太陽系，因此其軌道不具有任何特殊性。人們不應該對他的軌道方向等性質進行過度解讀。3I/ATLAS具有與太陽系彗星類似的形貌，呈現(xiàn)出彗發(fā)和彗尾。此外，外星科技產(chǎn)品理應在大量基本性質方面，與自然天體截然不同。因此，如果真有外星科學產(chǎn)品，識別應該不難。
為真正的“星際訪客”做好準備
盡管科學界的主流共識指向3I/ATLAS是一顆彗星，但勒布并未因此放棄他的假設。
勒布對每經(jīng)記者強調，他并非斷言3I/ATLAS就是外星飛船，而是呼吁科學界認真對待數(shù)據(jù)中的“異?！?。他認為，科學的本質就是探究未知，面對“異?！爆F(xiàn)象，科學界有責任去思考所有的可能性，弄清其技術能力與意圖，而不是過早地用已知的框架去解釋。
李薦揚也對此表示認同。他認為，這樣的爭議在科研中是常見且健康的，科研本就應該大膽假設，小心求證，天文學家理應對所有觀點持開放態(tài)度，但對于結論本身，應該持謹慎嚴格的態(tài)度。
勒布將人類與“星際訪客”的相遇比作一場“盲目約會”（blind date），“最審慎的做法是先傾聽，而不是先開口”。“我們必須先了解訪客的底細和意圖，才能設計出最佳的應對策略。一個看似友好的外表，完全可能隱藏著‘特洛伊木馬’式的風險?！?/p>
勒布強調，與其爭論，不如做好準備。他建議全球投入資金，建立全天候的“宇宙防御系統(tǒng)”，以AI為分析核心，構建類似地震預警系統(tǒng)的監(jiān)測網(wǎng)絡，為下一次真正的“星際訪客”做好準備。
李薦揚總結道：“星際天體的研究，首先依賴于觀測能力的提升，其次需要先進的觀測設備。目前，我國在這兩方面的能力均較為有限，專注于小天體領域的研究人員也相對較少。但在對3I/ATLAS的觀測中，我們也組織了所有可能的望遠鏡進行觀測，并以此為契機，在小天體領域培養(yǎng)學生、開展宣傳，希望提升中國在觀測和研究小天體的能力?！?/p>
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