創(chuàng)作聲明：本文為虛構(gòu)創(chuàng)作，請勿與現(xiàn)實(shí)關(guān)聯(lián)

人這一輩子，圖個(gè)啥？青溪鎮(zhèn)的老人們會說，圖個(gè)安穩(wěn)，圖個(gè)兒孫有出息。要是日子過得緊巴，就去求神拜佛，信則靈嘛。

秦婆婆就是這么個(gè)信了一輩子的老人家。

她覺得，人心換人心，善念換善果，這是天底下最實(shí)在的道理。

她用一雙干癟的手，想給兒子秦生，也給自己，求一個(gè)看得見摸得著的明天。

01

天還沒亮透，江南水鄉(xiāng)的晨霧像一匹薄紗，輕輕籠罩著青溪鎮(zhèn)。鎮(zhèn)上的石板路被露水打濕了，泛著青幽幽的光。一個(gè)佝僂的身影，提著一只舊木桶，踩著細(xì)碎的步子，從巷子深處慢慢走出來。這是秦婆婆，鎮(zhèn)上無人不曉的老善人。

她的背駝得像一張弓，歲月把所有的重量都壓在了上面。木桶里裝著幾尾小魚苗，是她從菜市場的魚販刀下“救”回來的。魚販看她可憐，每次都半賣半送。她走到鎮(zhèn)外的青溪河邊，渾濁的河水拍打著岸邊的石頭。她小心翼翼地蹲下身，把木桶傾斜，讓那些小生命順著水流滑進(jìn)河里。

“佛祖保佑，菩薩保佑?！彼p手合十，嘴里小聲念叨著，“保佑我兒秦生，今年科考，一定要中啊。光耀門楣，不求富貴，只求他一輩子順?biāo)彀部?。?/p>

河風(fēng)吹起她花白的頭發(fā)，像一蓬散亂的枯草。這套動作，這句話，她重復(fù)了快二十年。從兒子秦生第一次進(jìn)考場開始，她就信上了放生積德的說法。她信得那么真，那么實(shí)在，好像每一條被放生的魚，都能化作兒子筆下的一篇文章，考卷上的一分墨跡。

回到家，天色才剛剛放亮。家里很窮，一間小小的土坯房，被她收拾得干干凈凈。墻上貼著一張泛黃的宣紙，上面是兒子秦生寫的字，一個(gè)大大的“靜”字。字跡還很稚嫩，是秦生剛開蒙時(shí)寫的。秦婆婆舍不得扔，覺得這字里有她全部的指望。

兒媳李氏已經(jīng)起來了，正在灶房里忙活。她端出早飯，一碗稀得能照見人影的粥，一碟黑乎乎的咸菜。

“娘，您回來了?？斐脽岢园??！崩钍系穆曇艉茌p，帶著江南女子特有的溫軟。

秦婆婆點(diǎn)點(diǎn)頭，接過碗，吹了吹氣，喝了一小口。她看著兒媳有些發(fā)愁的臉，心里明白她在想什么。

“生兒的盤纏，你別愁。”秦婆婆放下碗，用她那雙布滿老繭的手拍了拍李氏的手背，“車到山前必有路，佛祖不會虧待咱們善心人家的?！?/p>

李氏低下頭，沒再說話。她知道婆婆又要從自己的口糧里省了。這個(gè)家，全靠婆婆做些針線活，和她自己給人漿洗衣服撐著。兒子秦生是個(gè)讀書人，肩不能挑，手不能提，唯一的出路就是科考?？蛇@科考，就像一座望不見頂?shù)拇笊?，壓得一家人喘不過氣。

正說著，里屋的門簾一挑，秦生走了出來。他快三十歲的人了，穿著一身洗得發(fā)白的舊儒衫，臉色有些蒼白，眼下是兩團(tuán)淡淡的青黑。一看就是昨夜又熬了半宿。

“娘，您又起這么早。”他走過來，給母親請安。目光落在母親那雙愈發(fā)粗糙的手上，心里像被針扎了一下，一陣陣地疼。

他是個(gè)孝順兒子，也知道母親為他付出了什么。他其實(shí)不怎么信鬼神，覺得功名利祿要靠自己的真才實(shí)學(xué)去爭?？伤桓艺f，不忍心戳破母親唯一的精神寄托。那份沉甸甸的母愛，有時(shí)候壓得他覺得，自己連落榜都是一種罪過。他只能把所有的愧疚，都埋進(jìn)書本里，一個(gè)字一個(gè)字地啃。

這天，秦婆婆去鎮(zhèn)東頭的觀音寺上香。寺里的老僧正在講經(jīng)，聲音不疾不徐，像寺廟屋檐下滴落的雨水。秦婆婆跪在蒲團(tuán)上，聽得格外認(rèn)真。

老僧說：“放生者，解眾生之苦，亦是解自身之難。放生之功德，心誠則靈，數(shù)量亦有說法。若能放生有靈性之物，如龜鱉錦鯉，更是功德無量，能為子孫后代積下大福報(bào)。”

“錦鯉……”秦婆婆心里默念著這兩個(gè)字。

回家的路上，她路過鎮(zhèn)上張員外家。張員外家正在辦壽宴，門口車水馬龍。秦婆婆從門縫里瞥見，院子里的水池里，養(yǎng)著好多好多色彩斑斕的錦鯉，紅的像火，白的像雪，金的像緞子，在水里游來游去，好看得晃眼。

那一刻，一個(gè)念頭，像一顆種子，猛地在她心里破土而出。她要做一場大放生，一場前所未有的大放生。她要給兒子求一個(gè)確鑿無疑的功名，一個(gè)板上釘釘?shù)奈磥怼?/p>

要放多少條呢？她想起了鎮(zhèn)上生意人最喜歡的數(shù)字，“八十八”。發(fā)發(fā)，多吉利啊。家運(yùn)昌發(fā)，文運(yùn)勃發(fā)。對，就放八十八條錦鯉。這個(gè)念頭一生出來，就牢牢地盤踞在她心里，成了她后半輩子最大的執(zhí)念。

夜里，她做了個(gè)怪夢。夢里頭不是佛光普照，是一條黑不見底的大河，河水冰冷刺骨。她掉進(jìn)水里，好多好多手從水底伸出來抓她的腳踝，往下拉。耳邊全是亂糟糟的聲音，像在哭，又像在數(shù)數(shù)，“一個(gè)，兩個(gè)……八十八個(gè)……”她嚇得一身冷汗醒過來，窗外月光清冷。她拍拍胸口，只當(dāng)是日有所思夜有所夢，是菩薩在考驗(yàn)她的誠心。心越誠，魔障越多。她這么對自己說。

從那天起，秦婆婆開始為了這個(gè)宏愿積攢“功德錢”。

她對自己狠到了極點(diǎn)。原本就少得可憐的口糧，她又減了一半。省下來的米，她都拿到集市上換成銅板，一個(gè)一個(gè)地?cái)€起來。她年輕時(shí)學(xué)過繡活，現(xiàn)在又重新拾了起來?；璋档挠蜔粝拢髦匣ㄧR，一針一線地繡著荷包和手帕。她的眼睛花了，手也抖，一不留神，針就扎進(jìn)指頭里，血珠子冒出來，她就用嘴吮一下，拿塊破布條纏上，繼續(xù)繡。

為了省那點(diǎn)燈油，天不黑透，她絕不點(diǎn)燈。鄰居看她可憐，偶爾送來一塊肉，一碗魚，她都笑著推辭，說自己吃齋念佛，不能沾葷腥。轉(zhuǎn)過身，她就把肉和魚都熱好了，端到兒子和兒媳的飯桌上，看著他們吃，自己在一旁喝著清湯。

她的身體像一根被抽干了水分的柴火，一天比一天枯瘦?？伤木耦^卻出奇地好。每天晚上，她都會把攢下的銅錢倒出來，一枚一枚地?cái)?shù)，好像那不是冰冷的銅錢，是兒子錦繡前程上的一塊塊墊腳石。

02

將近一年的時(shí)間，秦婆婆終于湊夠了那筆在她看來是天文數(shù)字的錢。她把那些沉甸甸的銅板用一塊洗得發(fā)白的藍(lán)布包好，一層又一層，像是包裹著什么稀世珍寶。她捧著那個(gè)布包，手都在微微發(fā)抖。

她去了鎮(zhèn)上最大的魚市。魚市里人聲鼎沸，充滿了水腥味。她徑直走到賣錦鯉的攤子前。那里的魚，每一條都那么漂亮，在水里擺著尾巴，悠閑自在。

“老太太，您要買魚？”魚販見她這身打扮，以為她只是看看熱鬧。

“買。”秦婆婆的聲音不大，但很堅(jiān)定。她解開布包，露出一堆大小不一的銅錢?！拔摇乙耸藯l。”

魚販愣住了，他打量著眼前這個(gè)瘦小的老婦人，以為自己聽錯(cuò)了。“多少？八十八條？老太太，您沒說笑吧？”

“沒說笑?！鼻仄牌虐巡及巴屏送疲澳銕臀姨?，要活泛的，精神的?！?/p>

魚販這才相信。他看著那一堆零零散散的銅錢，心里也有些感慨。他沒多問，只當(dāng)是哪家大戶人家的老仆人出來辦事。他手腳麻利地幫秦婆婆挑選了八十八條錦鯉，有大有小，每一條都在水里撲騰得很有勁。

秦婆婆看著那滿滿一大盆的錦鯉，眼眶一下子就濕了。她好像看見了，看見兒子穿著嶄新的官服，騎著高頭大馬，從青溪鎮(zhèn)的石板路上走過。她覺得，自己這一年的苦，都值了。

她選了一個(gè)黃道吉日。那天天氣格外好，天藍(lán)得像一塊透亮的寶石，一絲云彩都沒有。她花錢租了一條小船，請船夫把船劃到青溪河最寬闊的江心。

江面上風(fēng)平浪靜，陽光灑在水上，碎成一片片金子。秦婆婆謝絕了船夫的幫助，堅(jiān)持要自己親手把魚放進(jìn)河里。

她跪在船頭，捧起一條紅色的錦鯉，像是捧著一個(gè)希望。

“南無阿彌陀佛?！彼钜痪浞鹛枺缓蟮吐曊f：“求佛祖保佑我兒秦生，文運(yùn)亨通，金榜題名?！闭f完，她輕輕地把魚放進(jìn)水里。

一條，兩條，三條……她每放一條，就重復(fù)一遍自己的心愿。她的動作很慢，很虔誠，像是在進(jìn)行一場生命中最莊嚴(yán)的儀式。

八十八條錦鯉全部入水后，奇怪的一幕發(fā)生了。那些魚并沒有立刻四散游開，而是聚在小船的周圍，繞著船打轉(zhuǎn)，久久不肯離去。陽光照在它們五彩的鱗片上，反射出耀眼的光芒，把那一圈水都映得五光十色。

船夫看得嘖嘖稱奇，連聲說：“老太太，您這是大功德啊！您看，這些魚都有靈性，舍不得您呢！”

秦婆婆也看呆了。她把這景象當(dāng)成了“祥瑞之兆”，是神佛對她誠心的回應(yīng)。她激動得渾身顫抖，眼淚止不住地往下流。她對著江面，恭恭敬敬地磕了三個(gè)頭，嘴里喃喃自語：“夠了，夠了……這下，總該夠了?！?/p>

放生回來的路上，秦婆婆覺得渾身都輕松了，好像壓在心頭幾十年的那塊大石頭，終于被搬開了。她覺得，兒子的前程，穩(wěn)了。

從那天起，她的精神一天不如一天。像是油燈里的油，終于燒到了盡頭。但她的臉上，始終帶著一種安詳?shù)?、滿足的微笑。

幾個(gè)月后，鄉(xiāng)試的榜文還沒下來。在一個(gè)寧靜的午后，秦婆婆躺在自己的床上，在睡夢中，無聲無息地走了。

秦生和李氏發(fā)現(xiàn)她的時(shí)候，她的身體已經(jīng)涼了，但面容十分平和，嘴角甚至還掛著一絲若有若無的笑意。

街坊四鄰都說，秦婆婆這樣的老善人，是積了大德，佛祖親自來接引了，定是去了西方極樂世界，享福去了。秦生夫婦跪在靈前，聽著這些話，悲傷中也生出一絲慰藉。他們堅(jiān)信，母親這一生，終究是求得了善果。他們?yōu)槟赣H舉辦了一場體面的葬禮，全鎮(zhèn)的人都來送行，都說青溪鎮(zhèn)從此少了一個(gè)好人。

03

秦婆婆感覺自己的身體變得很輕，輕得像一縷煙。她飄了起來，穿過屋頂，看到了跪在地上痛哭的兒子和兒媳。她想去摸摸他們的頭，卻發(fā)現(xiàn)自己的手從他們的身體里穿了過去。她這才明白，自己是真的死了。

她沒有感到害怕。她覺得自己一生行善，尤其是最后那場功德無量的放生，死后定有好去處。她順著一條模糊不清的路往前走，周圍有很多飄來飄去的影子，大多都在哭泣哀嚎，面目猙獰。那些是鬼魂。秦婆婆挺了挺胸膛，覺得自己跟他們不一樣。

她看到了傳說中的黃泉路，路邊開滿了紅得像血的彼岸花。她看到了奈何橋，橋下是渾濁的忘川河。一個(gè)叫孟婆的老婆婆在橋頭熬著湯，給每個(gè)過橋的鬼魂都盛上一碗。

秦婆婆自信地往前走。她不打算喝那碗湯。她覺得自己功德在身，應(yīng)該直接被引去善道，接受嘉獎(jiǎng)，然后投一個(gè)好胎，下輩子生在富貴人家，再也不用受苦了。

兩個(gè)青面獠牙的鬼差攔住了她。他們一個(gè)拿著鐵鏈，一個(gè)拿著令牌，面無表情地對她說：“新魂秦氏，隨我等去見閻君?！?/p>

秦婆婆點(diǎn)點(diǎn)頭，心想，這是該走的流程。她跟著鬼差，走進(jìn)了一座陰森威嚴(yán)的大殿。大殿正上方，掛著一塊黑色的牌匾，上面寫著三個(gè)字：閻羅殿。

殿內(nèi)鬼火搖曳，兩旁站滿了奇形怪狀的鬼卒。正中央的高座上，坐著一位身穿王袍、頭戴王冠的神明。他面容威嚴(yán)，不怒自威，正是地府的十殿閻君之一。

秦婆婆被押到堂前。她非但不怕，反而整理了一下自己的衣衫，挺直了腰板。她覺得，這是她一生善行的總結(jié)，是她接受褒獎(jiǎng)的時(shí)刻。

不等閻王開口，她自己先說話了。她的聲音不大，但在寂靜的大殿里，顯得格外清晰。

“民婦秦氏婉娘，陽壽六十有八。自嫁入秦家，克己復(fù)禮，孝敬公婆，撫育子嗣，一生與人為善，吃齋念佛，從未有過害人之心，更無作惡之舉?！?/p>

她頓了頓，抬高了些聲音，帶著一絲驕傲繼續(xù)說：“民婦深信因果，一生放生無數(shù)。更在臨終之前，傾盡一年積蓄，于青溪河中，放生錦鯉八十八尾，為子孫后代祈福。此乃大功德，天地可鑒?！?/p>

說完，她抬起頭，目光灼灼地看著高座上的閻王爺，等待著那句她預(yù)料中的褒獎(jiǎng)。她甚至已經(jīng)想好了，如果閻王爺問她有什么心愿，她就求他保佑自己的兒子秦生，能夠高中狀元。

大殿里一片死寂。只有兩旁的鬼火，在“噼啪”作響。

04

高座上的閻王爺，并沒有像秦婆婆預(yù)料的那樣，露出贊許的神色。他只是低著頭，面無表情地翻閱著面前一本厚重的、泛著幽光的簿冊。那簿冊的封面上，寫著兩個(gè)大字：生死簿。

他翻得很慢，一頁，又一頁。指甲劃過紙張的聲音，在大殿里顯得格外刺耳。時(shí)間一點(diǎn)一點(diǎn)過去，久到秦婆婆心里那份滿滿的自信，開始像被戳破的皮球一樣，慢慢地癟了下去。

她開始感到不安。大殿里的溫度，好像一下子降了下來，陰冷的風(fēng)從四面八方吹來，鉆進(jìn)她的魂魄里。她忍不住打了個(gè)哆嗦。她抬頭看了看兩旁的鬼差，發(fā)現(xiàn)他們看自己的眼神，不再是剛才的公事公辦，而是多了一種說不出的……戲謔和冰冷。有些鬼差，甚至在竊竊私語，發(fā)出若有若無的笑聲。

那笑聲像針一樣，扎在秦婆婆的心上。她感到一陣莫名的恐慌，一種大禍臨頭的感覺。這不對勁，一切都不對勁。

終于，閻王爺停止了翻閱。他“啪”的一聲，合上了那本厚重的生死簿。他抬起頭，目光像兩道利劍，直直地射向秦婆婆，仿佛要將她的魂魄看穿。

那眼神里，沒有憤怒，沒有威嚴(yán)，反而有一種深不見底的悲哀，和一種跨越了漫長時(shí)光的疲憊。

“啪！”

一聲巨響，驚堂木被重重地拍在案上。那聲音仿佛一道炸雷，在大殿里回響，震得秦婆婆的魂魄都跟著顫抖了一下。她雙腿一軟，不由自主地跪了下去。

閻王爺?shù)穆曇繇懥似饋怼Ｋ穆曇舨桓?，卻帶著一種不容置疑的威嚴(yán)，響徹了整個(gè)閻羅殿，仿佛來自九天之上，又仿佛來自九幽之下。

“秦氏，你可知罪？”

秦婆婆徹底懵了。她跪在冰冷的地面上，腦子里一片空白。罪？我何罪之有？她惶恐地抬起頭，急切地辯解道：“閻君明鑒！民婦……民婦一生行善，鄰里皆知，街坊可證！民婦實(shí)在不知，自己犯了何罪啊！那八十八條生靈，是民婦親手所放，此乃大功德，怎會是罪過？”

閻王爺緩緩地從座位上站了起來。他高大的身影，投下一片巨大的陰影，將秦婆婆完全籠罩。他俯視著腳下這個(gè)還在為自己辯解的、渺小的魂魄，眼神里的悲憫更深了。他長長地嘆了一口氣，那嘆息聲里，充滿了無盡的滄桑。

他一字一頓地說道，每一個(gè)字，都像一把重錘，狠狠地砸在秦婆Pó的心上：

“行善？柳玉茹，你可知，為了你這樁‘善事’，本王和這八十八條冤魂，足足等了你五百年！”