“欽天監(jiān)的八百里加急！今年乙巳，歲在龍蛇，又逢閏六月！傳令下去，各州府務(wù)必嚴加戒備，尤其是山林澤藪之地，萬萬不可掉以輕心！”

縣太爺將那封蓋著朱紅大印的公文重重拍在桌上，神情是前所未有的凝重。

案牘庫的年輕主簿趙循躬身接過，只覺那薄薄一張紙，竟有千鈞之重。

他知道，這公文即將送往的，是縣境內(nèi)最偏遠、最邪門的那個村落——鎖龍村。

01.

乙巳年的夏天，似乎格外漫長。

明明已經(jīng)過了盛夏，本該有幾分秋意的天氣，卻依舊像個巨大的蒸籠，悶得人喘不過氣。

日頭毒辣，土地干裂，連風(fēng)都是滾燙的。

趙循抵達鎖龍村時，看到的就是這樣一幅景象。

全村老少，在村長福伯的帶領(lǐng)下，正進行著一場奇怪的儀式。

他們將一包包黃色的粉末，小心翼翼地灑在村子外圍的每一寸土地上，嘴里還念念有詞。

那刺鼻的味道，趙循認得，是雄黃。

“趙主簿，您可算來了。”福伯是個干瘦的老頭，皮膚像老樹皮一樣布滿褶皺，一雙渾濁的眼睛里卻透著深深的憂慮。

趙循是奉縣太爺之命，前來督導(dǎo)村中“防災(zāi)事宜”的。

他是個讀了幾年圣賢書的年輕人，對這些神神叨叨的東西，向來是敬而遠之。

“福伯，這幾日天氣炎熱，灑些雄黃驅(qū)蟲，倒也是個法子。”趙循盡量用一種平和的語氣說道。

福伯卻搖了搖頭，指了指天上那輪仿佛永遠不會落下的太陽，聲音沙?。骸爸鞑敬笕擞兴恢　＝衲?，是乙巳蛇年，更要命的是，還多出來一個閏六月。這天，就長了。天一長，那東西……也就長了?！?/p>

見趙循面露不解，福伯渾濁的眼睛里流露出一絲恐懼，他壓低了聲音，講起了一段村里代代相傳的往事。

“老朽的爺爺那輩人，就經(jīng)歷過一次乙巳年閏六月。那一年，也是像現(xiàn)在這樣，天熱得沒完沒了。然后，災(zāi)禍就來了。”

“先是村里的蛇突然多了起來，毒性也變得極烈，咬死了好幾頭牛羊。后來，就不只是蛇了……有村民說，在后山的山洞里，看到了長著紅冠子的大蛇，粗得像水桶。沒人信，直到有一天，村里開始有人得怪病，身上起紅疹，然后就發(fā)高燒，說胡話，幾天人就沒了。郎中也看不出是什么病，只說像是中了某種奇毒?！?/p>

福伯頓了頓，聲音愈發(fā)干澀：“那一年，鎖龍村一百多口人，最后只活下來不到三十個。從那以后，‘乙巳閏六月’這六個字，就成了我們村最毒的詛咒。欽天監(jiān)的文書上說，今年，最怕這類生物……出穴??！”

福伯的話，像一陣陰風(fēng)，吹散了趙循心中那點僅存的暑氣。

02.

回到村公所的臨時住處，趙循展開了那份從縣衙帶來的、由欽天監(jiān)頒布的《乙巳年災(zāi)異備考》。

公文用朱砂寫就，字里行間充滿了玄奧的術(shù)語。

“太歲在巳，為陰火之位，逢夏則旺。閏六月，則火旺逾常，致陽盛而陰衰失衡……”趙循對這些天人感應(yīng)的說法不置可否，他直接翻到了最后。

結(jié)論部分，只有八個觸目驚心的大字：“龍蛇出穴，陰邪并起。”

下面還有一行小字注解：著令各地，嚴防蛇、蝎、蜈蚣等毒蟲大規(guī)模滋生，更需警惕山林深處，恐有未知兇物，因炎暑而驚，破土而出，為禍人間。

趙循放下公文，揉了揉發(fā)脹的太陽穴。

在他看來，這整件事，其實可以用更簡單的方式來解釋。

他在給縣太爺?shù)臅鎴蟾嬷羞@樣寫道：“竊以為，古人所懼者，非紀年之兇吉，實為氣候之異常。蛇年閏六月，致夏日延長，酷暑難耐。蛇為陰毒之物，喜濕熱，惡曝曬?？崾钪?，蛇類為求生機，或避暑于巢穴深處，或因煩躁而四出侵襲。人畜被咬傷之風(fēng)險，自然大增。此乃自然之理，非鬼神之說?！?/p>

他認為，所謂的“未知兇物”，不過是古人對罕見巨蛇或特殊毒蟲的夸張描述。

因此，他建議，與其搞那些勞民傷財?shù)募漓?，不如采取更?wù)實的措施。

他建議組織村民，清理村落周邊的雜草灌木，讓蛇蟲無處藏身；同時派人去縣城，采購儲備足量的解毒草藥；最重要的是，張貼告示，告誡村民，近期不要輕易上山，尤其要遠離那些陰暗潮濕的洞穴。

這份充滿“格物致知”精神的報告呈上去后，很快得到了縣太爺?shù)募卧S。

然而，趙循不知道的是，有些恐懼，并非源于無知。

03.

務(wù)實的防范措施在村里有條不紊地推行著，但那種壓抑的恐懼氛圍，卻像這揮之不去的暑氣一樣，日益濃厚。

怪事，還是發(fā)生了。

最先出事的是村民王二牛家里的那頭大青牛。

那牛是王二牛的命根子，平日里壯得能拉動千斤石磨。

可就在一個清晨，被人發(fā)現(xiàn)直挺挺地死在了田埂上，身體已經(jīng)僵硬，肚子脹得像一面鼓。

奇怪的是，牛身上沒有任何搏斗的痕跡，只有腳踝處，有兩個靠得很近的、針尖大小的黑色小孔，周圍的皮膚已經(jīng)發(fā)紫。

村里的老獵戶來看了半天，直搖頭，說他打了一輩子獵，從沒見過哪種蛇的毒牙，能這么輕易就放倒一頭成年的大青牛。

這件事像一塊石頭，在村民心中激起了巨大的恐慌。

幾天后，一個在村口玩耍的七八歲孩童，哭著跑回家，說他親眼看到，后山的方向，有一條“長了紅雞冠”的大蛇，像一棵倒下的樹一樣，從林子里一閃而過。

大人們都當是孩子眼花，訓(xùn)斥了幾句。

可這番話，卻讓福伯和村里幾個老人的臉色，變得慘白。

因為這孩子描述的，和祖輩傳說中看到的東西，一模一樣。

從那以后，整個鎖龍村的氛圍都變了。

白天，路上看不到幾個行人，家家戶戶大門緊閉。

一到黃昏，更是萬籟俱寂，連狗都不敢叫喚。

靜謐的夜里，風(fēng)吹過竹林的“沙沙”聲，都像是某種巨大的生物，在黑暗中緩緩爬行的聲音，讓人毛骨悚然。

村民們開始在自家門前掛上符咒，有的人家甚至用雞血畫符，祈求神靈庇佑。

趙循所倡導(dǎo)的“科學(xué)防范”，在這樣原始而巨大的恐懼面前，顯得如此蒼白無力。

04.

趙循雖然不信鬼神，但作為朝廷委派的官吏，他不能對村民的恐慌坐視不理。

大青牛的死，讓他心里也犯起了嘀咕。

他決定親自去現(xiàn)場看一看。

他叫上了縣衙派來協(xié)助他的老差役陳武，兩人一同前往。

陳武是個走南闖北的老江湖，膽子大，見識廣，但一路上也是眉頭緊鎖。

牛的尸體已經(jīng)被拖到了村外，準備掩埋。

趙循蹲下身，仔細檢查著那兩個黑色的小孔。

傷口很深，周圍的組織已經(jīng)潰爛，散發(fā)著一股奇特的腥臭味。

這絕非尋常蛇毒所致。

“趙主簿，這事……邪門啊?！标愇鋲旱吐曇粽f，“我以前跟商隊去過南疆，聽說過那邊有種‘降頭術(shù)’，能用毒蟲害人，跟這有點像?！?/p>

趙循沒有說話。

他站起身，望向了村子西邊那片連綿的群山。

所有的怪事，似乎都指向了那里。

福伯曾警告過他，那片山里洞穴密布，其中最大的一個，被村里人叫做“鎖龍窟”，是絕對的禁地。

“走，去后山看看?！壁w循做出了決定。

“大人，三思??！”陳武的臉色變了，“福伯說了，那地方不干凈！”

“正因為不干凈，才要去看看，根源到底在哪里。”

兩人帶上佩刀和火折子，朝著后山走去。

越往山里走，空氣越是陰冷潮濕，與外面的炎熱仿佛兩個世界。

山路上，隨處可見蛻下的蛇皮，其中一些，大得令人心驚。

更有一些野兔、山雞的殘骸，骨骼完整，血肉卻像是被吸干了一樣。

一種不祥的預(yù)感，籠罩在兩人心頭。

他們最終在一處陡峭的山壁下，找到了那個所謂的“鎖龍窟”。

洞口黑沉沉的，像一頭巨獸張開的大嘴，陣陣陰冷的、帶著腥臭味的風(fēng)，從里面不斷吹出。

光是站在洞口，就讓人感覺渾身的血液都快要被凍住了。

05.

深夜，急促而瘋狂的敲門聲，將趙循從不安的淺眠中驚醒。

“趙主簿！趙主簿！開門??！出事了！”

是村民張鐵柱的聲音，帶著哭腔，充滿了絕望。

趙循心中一沉，連忙起身開門。

只見張鐵柱“撲通”一聲就跪在了地上，涕淚橫流：“大人！救命啊！我女兒……我女兒不見了！”

張鐵柱的女兒小蘭，今年才八歲。

就在半個時辰前，張鐵柱的婆娘發(fā)現(xiàn)，本該在屋里睡覺的小蘭，竟然不見了。

他們找遍了整個村子，都不見蹤影。

最后，一個守夜的村民說，似乎看到一個小小的身影，獨自一人，朝著后山的方向去了。

后山！

趙循的腦子“嗡”的一下，立刻想到了那個不祥的洞穴——鎖龍窟！

他來不及多想，立刻叫上陳武，又召集了十幾個膽大的村民，點起火把，拿起鋤頭柴刀，發(fā)瘋似的朝著后山?jīng)_去。

福伯聞訊趕來，死死地拉住趙循的袖子，老淚縱橫地哀求：“不能去?。≈鞑敬笕?！那是禁地！孩子……孩子是被山神爺‘請’去當貢品了！你們現(xiàn)在去，會觸怒山神的！全村人都要遭殃?。　?/p>

“放開！”趙循一把甩開他的手，雙目赤紅地吼道，“我只信人命關(guān)天！沒有什么山神，能大過人命！”

一行人沖進了陰冷的后山。

他們借著火光，在通往鎖龍窟的山路上，真的發(fā)現(xiàn)了孩子留下的小小腳印。

最終，在那個黑沉沉的洞口前，他們找到了小蘭頭上戴著的一枚紅色的發(fā)卡。

發(fā)卡靜靜地躺在地上，像一滴凝固的血。

“蘭兒！我的蘭兒！”張鐵柱徹底崩潰了，他哭嚎著，就要不顧一切地沖進山洞。

“站?。　壁w循和陳武死死地將他抱住。

洞里一片死寂，深不見底的黑暗，仿佛能吞噬一切光亮和聲音。

從洞中吹出的風(fēng)，愈發(fā)寒冷，帶著一股令人作嘔的、濃郁的爬行動物特有的腥臭味。

就在這死一般的寂靜中，從洞穴的最深處，忽然傳來了一個聲音。