在三千多年前的中原大地上，最值錢的硬通貨不是金子也不是銀子，而是海邊隨處可見的小東西：貝殼。

商周貴族們腰間叮當(dāng)作響的一串串貝殼，相當(dāng)于現(xiàn)代人皮包里的一捆捆鈔票。漢字里凡是和錢有關(guān)的字大多帶著“貝”字旁：財、貨、購、販、賬、貸……

還有“寶貝”這個詞，最早出現(xiàn)于漢代。

當(dāng)時貝殼的購買力驚人。商朝女將軍婦好曾經(jīng)豪擲700朋貝幣，一口氣買下九十畝良田。西周的一場交易記錄顯示，一塊玉璋能換80朋貝幣再加十塊田地。

最便宜的其實是人，成王時期一個奴隸只值二十朋貝幣，算下來身上帶一串貝殼就能買個奴隸了（資料來源《中國收藏》雜志）。

一朋是多少枚貝呢？說法不一。王國維則認(rèn)為五貝一系，兩系一朋。而郭沫若則認(rèn)為一朋是十貝。

現(xiàn)代人難免想入非非：要是穿越回商朝，撒腿跑向海邊撿貝殼，豈不是分分鐘實現(xiàn)財務(wù)自由？可惜歷史從不配合幻想。

中原王朝的核心區(qū)域在陜西河南一帶，離最近的海岸也有四百公里以上。這距離在今天不過是高鐵一小時的車程，在三千年前卻是生死之旅。

荊棘密布的荒野中游蕩著犀牛大象、豺狼虎豹！濕熱沼澤里潛伏著瘧疾瘴氣。更危險的是東部沿海盤踞著被中原人稱為“兇殘蠻夷”的部落，他們手里的石斧可不認(rèn)什么淘金客。

就算九死一生撲進(jìn)大海的懷抱，多數(shù)人也會傻眼：沙灘上隨手可拾的尋常貝殼根本不配當(dāng)錢幣。

商朝官方認(rèn)證的貨幣是阿文綬貝、虎斑貝、環(huán)紋貨貝等特定品種。這些珍稀貝類大多生活在福建以南的溫暖海域！

中原人走到河南安陽（商朝都城）就已經(jīng)喘不過氣，更別說穿越一千三百公里去廈門趕海了。

即便幸運(yùn)兒真撿到幾枚珍稀海貝，也成不了暴發(fā)戶。天然貝殼需要經(jīng)過打磨、鉆孔、雕刻等復(fù)雜工序才能成為流通貨幣。

這些工藝掌握在少數(shù)工匠手中，尋常人根本無從下手。貝殼不僅是錢，更是貴族彰顯身份的奢侈品，平民突然揣著一把貝幣出門，簡直像揣著定時炸彈。

河南安陽出土的戍嗣子鼎記載：某年九月丙午日，商王賞賜戍嗣子二十朋貝幣，受賞者激動得立刻鑄鼎留念。

可見二十朋貝幣就足以讓貴族感恩戴德，若有個衣衫襤褸的窮人摸出同樣多的貝幣，八成會被當(dāng)作盜賊捆起來喂野獸。

退一萬步說，就算有人神通廣大弄到大量珍稀貝殼并安全運(yùn)回中原，結(jié)果可能更慘。

貨幣的價值源于稀缺性，當(dāng)貝殼像潮水般涌入市場時，只會引發(fā)災(zāi)難性貶值：80朋貝幣昨天還能換十畝良田，明天可能連只雞都買不到。

更別提統(tǒng)治者必然出手整頓“擾亂金融秩序”的罪魁禍?zhǔn)住?/p>

貝殼貨幣終究輸給了歷史進(jìn)程。隨著貿(mào)易擴(kuò)大，真貝產(chǎn)量跟不上市需求，人們開始用石頭、獸骨、青銅仿制貝殼。河南安陽出土的商代銅貝，標(biāo)志著中國金屬鑄幣的開端。

到戰(zhàn)國時期，魏國的“梁充釿”銅錢五十枚就能兌換一寽（約1250克）黃金，比貝殼輕便又保值。曾經(jīng)輝煌的貝幣，漸漸淪為貴族墓中的陪葬品。

不過貝殼的貨幣生命異常頑強(qiáng)。明朝鄭和下西洋時，還見到馬爾代夫的貝殼被販賣到泰國、孟加拉當(dāng)錢用。

中國云南部分地區(qū)直到十六世紀(jì)仍流通貝幣。甚至同一時期的北美印第安人，還在用貝殼交易。

這種原始貨幣的余暉，持續(xù)照耀人類經(jīng)濟(jì)史近數(shù)千年。如今收藏市場上，一枚天然的石貝、骨貝也就百來元，品相絕佳的銅貝標(biāo)價數(shù)百到上千元。一些稀有的金銀貝才可能達(dá)到上萬的價格。

歷史總在提醒我們：當(dāng)整個社會認(rèn)定某物珍貴時，沙粒也能變成黃金。而當(dāng)共識消散時，黃金也不過是沉重的石塊。