瓜迪奧拉的話語(yǔ)常帶有夸張或諷刺，亦或二者兼有，因此他的言辭總能引發(fā)不同解讀。當(dāng)他評(píng)估自己執(zhí)教生涯中最糟糕的一個(gè)賽季時(shí)，卻宣稱(chēng)：“我失敗得很開(kāi)心?！比魧⑦@次“失敗”置于他此前15年執(zhí)教生涯的背景下，豪取12座聯(lián)賽冠軍、囊括各類(lèi)三冠王、三奪歐冠以及創(chuàng)下諸多紀(jì)錄。那么，這恰恰是瓜迪奧拉為自己設(shè)定的非凡標(biāo)桿。

時(shí)光倒回一年前，外界普遍認(rèn)為曼城將史無(wú)前例地贏得英格蘭聯(lián)賽五連冠。然而現(xiàn)實(shí)是，曼城最終踉蹌獲得第三名。他們?cè)跉W冠小組賽中僅列第22位，世俱杯上不敵利雅得新月，足總杯決賽又?jǐn)〗o水晶宮。球隊(duì)曾遭遇五連敗，12場(chǎng)比賽里輸?shù)?場(chǎng)。另外三場(chǎng)比賽中，有一場(chǎng)竟在3-0領(lǐng)先的情況下被費(fèi)耶諾德逼平。整個(gè)賽季的表現(xiàn)，遠(yuǎn)低于任何合理的預(yù)期。

就在此風(fēng)雨飄搖之際，瓜迪奧拉卻選擇了續(xù)約。盡管目睹強(qiáng)隊(duì)崩塌，盡管深知得力盟友貝吉里斯坦將卸任足球總監(jiān)一職，更籠罩在英超聯(lián)盟那115項(xiàng)（更準(zhǔn)確說(shuō)是130項(xiàng)）指控的聽(tīng)證會(huì)陰影之下。這堪稱(chēng)忠誠(chéng)的非凡體現(xiàn)，亦或，也可能是一種固執(zhí)。

瓜迪奧拉已確認(rèn)離開(kāi)曼城后將休整一段時(shí)間，他再次展現(xiàn)了夸張風(fēng)格，稱(chēng)可能長(zhǎng)達(dá)15年，暗示或許古稀之年才重返教練席，但這位本已無(wú)需證明什么的名帥，似乎仍有未竟之業(yè)。

其中部分緣由，正是曼城上賽季的崩盤(pán)。如今，利物浦被視為頭號(hào)熱門(mén)，且投入巨大。曼城的統(tǒng)治時(shí)代或許已經(jīng)終結(jié)，又或者上賽季僅是個(gè)例外。作為偉大的帝國(guó)建造者，瓜迪奧拉需要收復(fù)失地。

他已是當(dāng)下英超聯(lián)賽中在位最久的主帥，其境遇與前兩位“常青樹(shù)”頗有可比之處。弗格森成功打造了三支偉大的曼聯(lián)王朝，溫格則在阿森納締造了兩代輝煌；而他們的繼任者雖表現(xiàn)尚可卻難稱(chēng)偉大，往往止步于第三或第四名。

如今，確切無(wú)疑的是，這是瓜迪奧拉打造的第三代曼城軍團(tuán)。他的第二代陣容已然解體。德布勞內(nèi)未獲新約，凱爾·沃克被賣(mài)至伯恩利，格拉利什則淪為棄子。這等于失去了兩任隊(duì)長(zhǎng)和一位身價(jià)1億英鎊的引援。第三位前隊(duì)長(zhǎng)京多安，也可能淡出首發(fā)十一人。革命性的門(mén)將埃德森合同進(jìn)入最后一年，還將面臨回歸的特拉福德的競(jìng)爭(zhēng)。

曼城已豪擲3億英鎊進(jìn)行陣容重組，2025年簽下十名新援。這兩個(gè)數(shù)字都意義重大：既顯示了重建規(guī)模之巨，也印證了主席穆巴拉克的反思。他承認(rèn)去年夏窗俱樂(lè)部在轉(zhuǎn)會(huì)市場(chǎng)上不夠“強(qiáng)勢(shì)”，低估了陣容老化亟需換血的迫切性。但他們的預(yù)算不得不分散使用：當(dāng)利物浦斥資1億英鎊簽下維爾茨時(shí)，曼城十名新援中僅馬爾穆什一人的轉(zhuǎn)會(huì)費(fèi)超過(guò)5000萬(wàn)英鎊。

在冬窗四名新援中，或許只有馬爾穆什能躋身首選十一人，且尚未確定。夏窗六將里，賴(lài)因德斯和切爾基兼具實(shí)力與性?xún)r(jià)比。他們將被拿來(lái)與巔峰期的京多安和德布勞內(nèi)比較：即便他們足夠優(yōu)秀，仍是降級(jí)版。

另一問(wèn)題是，盡管新人眾多，沃克的位置至今仍無(wú)明確接班人。此外，盡管瓜迪奧拉手握一批優(yōu)秀球員（甚至多到超出他預(yù)期），但能鎖定首發(fā)的核心人選可能太少。他擁有選擇權(quán)，但上賽季在多樣化的選項(xiàng)中并非總能做出正確抉擇。他有六名中衛(wèi)候選，中場(chǎng)中路和邊路位置的競(jìng)爭(zhēng)者也至少有六人之多。

僅有兩人能穩(wěn)坐主力。哈蘭德上賽季缺席40天，效力于一支表現(xiàn)不佳的球隊(duì)，卻仍斬獲34球。而最令人遐想的懸疑是：若羅德里保持健康，他能否掩蓋球隊(duì)缺陷，并憑一己之力將隊(duì)伍送上冠軍寶座？如今，這位金球獎(jiǎng)得主已強(qiáng)勢(shì)回歸。曼城同樣亟盼菲爾·福登的復(fù)蘇：這位2024年度足球先生上賽季其實(shí)出戰(zhàn)不少，卻鮮有前一個(gè)賽季的神勇?tīng)顟B(tài)。

瓜迪奧拉、福登、哈蘭德、羅德里，他們本可成為再奪桂冠的基石。對(duì)于一支處于衰退與轉(zhuǎn)型交織期的球隊(duì)而言，若無(wú)法重拾昔日推動(dòng)輝煌的化學(xué)反應(yīng)，新賽季很可能又是一個(gè)喜憂(yōu)參半的賽季。

因?yàn)椋瑢?duì)于習(xí)慣了昔日保障的曼城而言，這儼然已是一個(gè)充滿(mǎn)未知的紀(jì)元。