美國、日本和英國的海軍在菲律賓北海高調展示了盟國海軍力量，分析人士普遍認為這是針對中國的武力展示。在“高桅行動”演習中，部署了四艘航母，包括美國海軍尼米茲級核動力超級航母和輕型黃蜂級航母，以及日本出云級航母和英國伊麗莎白女王級航母。

所有四個航母級別都部署了 F-35 作為其最強大的戰(zhàn)斗機，盡管只有尼米茲級艦艇可以容納更強大的F-35C 變體，而三艘較輕的艦艇則容納專為短距離起飛和垂直著陸而設計的 F-35B，其能力受到更多限制。

此次演習是首次有來自三個國家的艦載航空聯(lián)隊參與演習，尼米茲級航母還部署了大量 F-18E/F 戰(zhàn)斗機、E/A-18G 電子攻擊機和 E-2 機載預警和控制系統(tǒng)。

美日英航母在菲律賓北部海域聯(lián)合演習

盡管四艘航母的部署代表了一次重要的武力展示，但黃蜂級、出云級和伊麗莎白女王級艦艇的能力高度有限，這意味著這三艘艦艇及其航空聯(lián)隊的戰(zhàn)斗潛力明顯低于單艘尼米茲級超級航母。

尼米茲級艦艇不僅部署了更多的戰(zhàn)斗機，還部署了更高級的戰(zhàn)斗機和更先進的支持系統(tǒng)。除了美國海軍之外，預計只有中國才會部署這種有能力的航母，中國將在今年年底前服役其第一艘超級航母 85,000 噸級軍艦福建號。

福建號使用的電磁彈射器發(fā)射系統(tǒng)比尼米茲級的發(fā)射系統(tǒng)更加現(xiàn)代和高效，并已被美國海軍較新的杰拉爾德·福特級超級航母采用。美國航母能力的未來地位令人嚴重擔憂的是，美國海軍正在大幅削減開發(fā)第六代艦載戰(zhàn)斗機的計劃，這使中國在將此類飛機投入使用方面領先數(shù)年，其結果是，到 2030 年代中期，其艦載機聯(lián)隊的能力可能比依賴舊式 F-35 和 F-18 的艦載機聯(lián)隊更具壓倒性的能力。