很多人可能好奇過，南極動物在陸地死亡的話，最終它們的遺體會變成什么樣？

其實，這個要看動物在什么地方死亡，因為南極洲有幾種不同的環(huán)境，這些環(huán)境對動物遺體的保存情況完全不同。

△ 阿德利企鵝的遺骸，它被冰雪覆蓋了，所以保存了很長時間，圖片：Steven Emslie

以下是我提供的三種：

第一種，如果動物是在南極洲海岸線附近或者南極半島上死亡，那么它們和在普通地方死亡沒有太大的區(qū)別。

動物遺體最先會被大型食腐動物找到并吃掉大部分，就像人類生活的大陸上，食腐禿鷲會找到并吃掉那些死亡的動物一樣。

在南極洲主要有兩種食腐動物，一種是巨鹱(hù)——它也叫作巨海燕，另一種是南極賊鷗——這種鳥類以偷襲幼鳥、搶奪其他鳥類巢穴而臭名昭著。

△ 南喬治亞島上兩只南極賊鷗（左）和一只巨海燕（右）爭奪一只海豹遺體，圖片：Wikimedia Commons

當(dāng)被食腐動物吃的差不多的時候，另外一類動物就會登場——跳蟲，這是南極洲最小的陸地動物之一，也是最重要的動物之一。

跳蟲并不是特指某種動物，而是彈尾綱（Collembola）的總稱，它們也是六條腿的，與原始昆蟲有親緣關(guān)系

南極洲也有多種跳蟲，它們能夠在極端低溫下工作，例如一種名為Gomphiocephalus hodgsoni的南極洲跳蟲，其身體可以在零下38攝氏度的環(huán)境下工作。

△ 跳蟲

這些動物是南極洲有機(jī)物的分解者，對南極土壤生態(tài)系統(tǒng)至關(guān)重要，它們不僅會對動物遺體進(jìn)一步分解，還會對如動物糞便等有機(jī)物進(jìn)行分解[1]。

接下去是細(xì)菌和真菌——沒想到吧南極也有作為分解者的細(xì)菌和真菌，它們會繼續(xù)將動物遺體分解。

最后，剩下的難以被分解的動物遺骸，通常會因為降雨和冰川季節(jié)性融化，最終被沖入海洋！

△ 阿德利企鵝的遺骸，這些與圖一來自同一地區(qū)，融雪讓它們暴露出來，圖片：Steven Emslie

大部分南極動物的死亡都是這種情況，因為幾乎所有南極動物都生活在海岸附近和島嶼上，而南極腹地環(huán)境過于極端，并沒有動物能夠到達(dá)。

據(jù)信，帝企鵝是能夠遷徙到南極最內(nèi)陸地區(qū)的動物，它們是唯一一種在南極冬季繁殖的企鵝，它們會跋涉50至120公里穿越冰層，抵達(dá)遠(yuǎn)離海岸的繁殖地。

不過，帝企鵝到達(dá)的區(qū)域遠(yuǎn)還沒有到達(dá)南極腹地，南極內(nèi)陸距離海岸最遠(yuǎn)的地區(qū)有900公里左右。

所以，雖然企鵝的遺體可能被冰雪覆蓋并保存很長時間——就像開頭那只阿德利企鵝遺骸一樣，但最終也會因為融雪而暴露出來，以及最后被沖入海洋。

這里再提一點，很多人可能好奇過，南極的企鵝糞便最后要怎么辦？

其實企鵝糞便、羽毛、蛋殼等等企鵝活動的“生活垃圾”，最終歸宿也基本都是被雨水和融化的雪水沖入海洋。

這個過程（被水沖走）是南極企鵝能夠在南極活動的關(guān)鍵，不然可能不用一年時間，它們的繁殖地和活動場所就會積累起來厚厚的“生活垃圾”和企鵝遺體，從而變得無法活動。

第二種，如果動物在南極的無冰區(qū)死亡，那么它們和在沙漠中死亡有點相似，但是南極無冰區(qū)死亡的動物，其遺體可以保存更長時間。

△ 南極干谷

南極洲大約有1-2%的地區(qū)是永久無冰的，這些地區(qū)因為地形和氣候條件的共同作用，變得極度干燥，幾乎不會有降雪，所以沒有被冰雪覆蓋。

但這并不意味著這些地區(qū)是溫暖的，那里的氣溫依然很低，年平均氣溫在-20℃左右。

南極干谷是最著名、最大的南極無冰區(qū)，其面積達(dá)到4800平方公里，占整個南極洲面積的0.03%，同時那里也是地球上最干燥的地區(qū)，年平均氣溫約為-19.8°C。

南極干谷距離海岸不算遠(yuǎn)，動物有可能會進(jìn)入那里，但是極端的環(huán)境讓動物生存變得困難，很多進(jìn)入的動物會死亡，因此企鵝和海豹的遺體經(jīng)常在那里被發(fā)現(xiàn)。

這些地區(qū)沒有食腐動物活動，也少有能夠分解遺體的細(xì)菌和真菌，所以動物遺體會被保存很長時間。

（上圖）這是一只在南極干谷中死亡的海豹，它看起來有點像是沙漠中死去、被風(fēng)干的“木乃伊”，但是南極的這些遺體是凍干的“木乃伊”。

這些動物遺體身體水分結(jié)冰，但是隨著風(fēng)化作用也逐漸失去水分，最終它們整個遺體也會因為風(fēng)化和侵蝕，而完全消失，就像石頭變成沙子一樣。

不過時間會很長，一些發(fā)現(xiàn)的海豹遺體甚至已經(jīng)超過2600年。

（上圖）這只企鵝遺骸也是來自南極干谷的，它身體組織已經(jīng)被風(fēng)化殆盡，在南極干谷，企鵝的遺體通常更快被風(fēng)化、侵蝕，因為它們的體型更小。

第三種，就是在永久冰封的內(nèi)陸死亡。目前似乎并沒有發(fā)現(xiàn)這樣的動物遺骸，因為動物無法到達(dá)這些地區(qū)。

我們只能簡單猜測下在這些地區(qū)死亡最終會怎樣？

在這些地區(qū)死亡的動物，它們會在極短的時間內(nèi)被完全冰封，最后被冰雪覆蓋，并一直保存。

至于這些遺體看起來到底是什么樣的？

我覺得可能和那些長期保存在冰箱中的“僵尸肉”有點相似吧，雖然肉質(zhì)的顏色會發(fā)生一些變化，但整體保存會非常完好，非常新鮮。

參考：

• [1].https://theconversation.com/how-insects-and-the-smallest-animals-survive-antarctica-250314