1838年3月底的一個早晨，梅李鎮(zhèn)"維持會"頭目徐乾生、聞寶華之流，見鎮(zhèn)上無人去他們的"租棧"繳租，于是就分派一幫漢奸和爪牙，下鄉(xiāng)武裝催租。

其實，這個"維持會"趁著抗日大潮風(fēng)起云涌之際，聚眾拉旗，主要勢力是日偽和反動地主。

"維持會"在成立之初，就向梅李鎮(zhèn)四鄉(xiāng)八村的農(nóng)民發(fā)出限期補繳上一年租賦的"限票"，強行勒索。

遭受了日本鬼子燒殺搶掠的農(nóng)民們，已經(jīng)處在水深火熱之中，日子十分艱難，哪里還能承受"維持會"的橫征暴斂？!

面對武裝催租的"維持會"的漢奸和爪牙，飽受苦難和欺壓的農(nóng)民們，在黃小生、王小松、孟金生等人的帶領(lǐng)下，呼喊著"大家不還租"的口號，

手持棍棒、鐵釵之類土器械，涌進了梅李鎮(zhèn)南街的陳玉堂茶館，與前來抓人的漢奸、爪牙們展開了激烈的打斗。 民眾們聞風(fēng)而動，紛紛加入"抗租"行列。

在痛擊了武裝催租的漢奸和爪牙之后，黃小生、王小松、孟金生等人又帶領(lǐng)著大家奔向設(shè)立在梅李鎮(zhèn)上的"租棧".

"大家不還租！""搗毀租棧！"的呼喊聲，在人群中此起彼伏，真是一石激起千層浪，人們?nèi)呵榧?，斗志昂揚。沿途的群眾越聚越多，到鎮(zhèn)子上的時候．隊伍已經(jīng)多達數(shù)千人。

如此聲勢浩大的隊伍，一下子就把"維持會"包圍了個水泄不通。徐乾生、聞寶華二頭目，還在等候著武裝催租的"好消息"呢，

他們做夢都沒有想到，這幫泥腿子，竟然沖到"租棧"里來，而且黑壓壓的一片，勢頭不妙。等他們發(fā)現(xiàn)勢頭不妙，已經(jīng)來不及了。

棍棒雨點般地落在了兩個"維持會"頭目身上，"打！""打！""死這些漢奸、惡霸！"

遭受日寇和徐乾生這樣地方惡勢力欺榨的勞苦大眾，終于有了出口氣的機會，他們砸"租棧"的招牌，燒掉了賬冊、租簿。

民眾的抗租行動并沒有就此結(jié)束，他們趁勢奔向偽警察所，那里還關(guān)押著無辜的佃農(nóng)。

在一股抗爭的豪情支配下，抗租的隊伍龍卷風(fēng)一般，襲卷了偽警察所，砸毀了鎖在佃農(nóng)身上的刑具，摧毀了偽警察所。

怒火滿膛的民眾，憤怒地將偽警察所巡長張立本和一巡警拋進了梅塘。斗爭是殘酷的。"維持會"這幫邪惡勢力，并不會善罷甘休。

第二天，日偽軍從常熟縣城出動三百多人，逮走了黃小生、徐三三、陳小生等十個農(nóng)民。 第三天，黃小生便在常熟城內(nèi)的半巢居被敵人殺害了。

押赴刑場時，黃小生被綁在一輛人力車上，面無懼色，沿途不停高喊，"老百姓要活命，只有跟鬼子拼！"悲壯的呼號，響徹云霄，激蕩人心。

梅李抗租斗爭，極大地鼓舞了地方群眾抗日保家鄉(xiāng)的斗志。任天石便抓住這一契機，因勢利導(dǎo)，說服動員那些布廠停工之后無活可干的工人加入塘橋游擊隊，

爭取一些開明的小業(yè)主給游擊隊捐錢捐物，一下子游擊隊就又增加了二三十人，也增添了一批槍支彈藥，至此，塘橋游擊隊的戰(zhàn)斗力得到了進一步增強。

可喜的是，由于受任天石塘橋游擊隊的帶動，梅塘兩岸，上下小陸涇及周邊鄉(xiāng)村中，農(nóng)民們自發(fā)組織起來，建立了幾支小型農(nóng)自衛(wèi)武裝，

他們之間相互配合，形成上百人的自衛(wèi)隊伍，他們打土匪，逐鹽梟，保家鄉(xiāng)，贏得了老百姓的擁護。

要想讓一支地方武裝不斷強大起來，僅有一顆保家衛(wèi)國的赤誠之心是遠遠不夠的。塘橋游擊隊，包括負責(zé)人任天石在內(nèi)，都沒有經(jīng)過正規(guī)的軍事訓(xùn)練，部隊的戰(zhàn)斗力亟待提高。

任天石很快就意識到了這是塘橋游擊隊迫切需要解決的一個現(xiàn)實難題。于是，任天石想方設(shè)法和常熟地方的共產(chǎn)黨組織聯(lián)系，

于1938年4月，經(jīng)陳剛介紹，與江蘇省委派往常熟的負責(zé)人楊浩廬見了面。楊浩廬是抗戰(zhàn)前入黨的老黨員，原本在上海從事地下工作。

他奉命來到常熟后，以客商身份隱蔽在梅李鎮(zhèn)上，經(jīng)常和顧鑒修、陳剛、薛惠民等一起交流抗戰(zhàn)情況，分析當(dāng)前形勢，研究如何發(fā)動群眾、籌措武器等工作任務(wù)。

楊浩廬對任天石主動向黨組織靠攏表示了肯定和贊許，并決定由曾經(jīng)擔(dān)任過紅軍團長的趙伯華直接抓塘橋游擊隊等梅塘兩岸幾支抗日自衛(wèi)武裝的軍事工作。

很快，塘橋游擊隊軍事訓(xùn)練班在塘橋附近的楊西段、周家宅基秘密舉辦。塘橋游擊隊中的分隊長、小隊長等骨干分子，

還有從駙馬涇、小市、吳市、滸浦、橫涇、陸巷等地而來的進步青年、店鋪員工，以及從梅李鄉(xiāng)下秘密武裝組織中抽調(diào)出來的農(nóng)民，共計三十多人，參加了為期一個月的集中訓(xùn)練。

在訓(xùn)練班里，大伙兒過著嚴格的軍事生活。白天，由趙伯華負責(zé)進行軍事方面的操練，上軍事課。

由楊浩廬給戰(zhàn)士們上政治課，向隊員們進行抗日救國持久戰(zhàn)教育；晚上移動，和從斗爭中發(fā)展起來的群眾武裝結(jié)合在一起，輾轉(zhuǎn)在梅李鄉(xiāng)下，抓住有利時機展開武裝斗爭。

由于日寇橫行，偽匪猖獗，敵我力量懸殊，抗日武裝只能采取游擊戰(zhàn)的方式，給敵人予以打擊。

辦班，也只能是不停地轉(zhuǎn)移、流動。在轉(zhuǎn)移和流動中，隊員們的軍事水平和政治素質(zhì)有了很大提高。

這一期軍訓(xùn)班，為其后不久常熟縣委組建黨領(lǐng)導(dǎo)的第一支抗日武裝，奠定了堅實的基礎(chǔ)。1938年8月1日，是一個值得紀念的日子，也是一個梅李老百姓歡欣鼓舞的日子。

這一天，常熟縣委直接組織和領(lǐng)導(dǎo)的常熟第一支抗日部隊﹣﹣常熟人民抗日自衛(wèi)隊第一大隊，在周家宅基正式成立了。

一直在日寇鐵蹄蹂躪下痛苦煎熬的常熟民眾，終于從漫天的陰霾中看到了一絲光亮。

抗日自衛(wèi)隊成立時，塘南、塘北的一些農(nóng)民自衛(wèi)武裝和先前參加塘橋游擊隊軍事訓(xùn)練班的全體成員都參加了成立大會，更有數(shù)百群眾踴躍加盟，他們高興地見證了這一重要武裝力量的誕生。