我們來看看世界主要河流的長度排名。

　　 第一名，尼羅河，6670公里。

　　 第二名，亞馬遜河，6440公里。

　　 第三名，長江，6397公里。

　　 長江的長度僅比亞馬遜河短43公里，而屈居世界第三。

　　 實(shí)際上，在上個(gè)世紀(jì)五十年代，長江還位居世界第二。1966年到1972年，長江的荊江河段實(shí)施了三次主要的“裁彎取直”工程，河道縮減了78公里。如果不是這次縮減，長江的長度是6475公里，穩(wěn)居世界第二。

　　 我們先來看看歷史背景。

　　荊江，指的是長江從湖北枝城（宜都）到湖南岳陽城陵磯的這一段，因?yàn)檫@一地區(qū)古代屬于荊州，而被稱為荊江。

　　歷史上，荊江的洪災(zāi)非常頻繁，我也寫過系列文章，可點(diǎn)擊閱讀文后的鏈接。發(fā)生洪災(zāi)的重要原因就是，荊江的河道過于彎曲，有九曲回腸之稱。河道有大量的U型彎，有些彎道的曲頸寬度僅為數(shù)百米。過于彎曲的河道非常不利于泄洪。

　　荊江大堤一旦潰決，將淹沒江漢平原，直接威脅武漢的安全。1954年，長江流域爆發(fā)特大洪水，荊江分洪區(qū)三次啟用都沒有緩解險(xiǎn)情。這次洪水促使國家決策加快實(shí)施荊江“裁彎取直”工程，讓長江水盡快從湖北通過。

　　“裁彎取直”工程上馬還有第二個(gè)原因，就是航運(yùn)上的考慮。

　　河道過于彎曲的話，輪船在枯水期轉(zhuǎn)彎時(shí)容易擱淺，需要投入大量人力和物力進(jìn)行排險(xiǎn)。

　　裁彎取直的話，還可以節(jié)約運(yùn)輸成本。一艘千噸級輪船少行駛78公里，每次可以節(jié)約燃料成本60多元（按照當(dāng)時(shí)幣值），相當(dāng)于當(dāng)時(shí)兩個(gè)工人的月工資。

　　出于防洪和利于航運(yùn)的考慮，荊江“裁彎取直”工程上馬了。

　　從1967年到1972年，荊江河段從藕池口至城陵磯，實(shí)施了幾次大的裁彎取直工程，河道長度從約240公里縮短至約162公里。

　　荊江裁彎取直以后，帶來的好處是顯而易見的。

　　首先是環(huán)節(jié)了沿線的防洪壓力，荊州和武漢一線的防洪壓力都減輕了很多。

　　其次，水上運(yùn)輸成本減少了不少，既節(jié)約了燃料，又減少了船只擱淺的風(fēng)險(xiǎn)。

　　近年來，裁彎取直帶來的一些負(fù)面影響也漸漸顯現(xiàn)，主要以下幾個(gè)方面。

　　首先是生態(tài)方面的影響，水域面積大幅縮小，水生生物的棲息地減少，影響了生物的多樣性。

　　其次，裁彎取直劇烈改變了千萬年來形成的自然地形，導(dǎo)致河床下切比較嚴(yán)重，對河岸的侵蝕也很厲害，河堤維護(hù)成本也加大了很多。

　　裁彎取直以后，長江水快速沖向下游，河流沿岸堆積地貌因泥沙沉積減少而萎縮，土壤肥力下降。河流速度加快還導(dǎo)致淡水資源過多流入大海，并造成下游的防洪壓力加大。

　　改變自然面貌的大工程，總是有利有弊，就看怎么去權(quán)衡，怎么把不利后果消解到最低水平了。

　　長江的長度由世界第二，變成世界第三，這倒是看得見的數(shù)據(jù)。