▲紅軍長征路線圖

1934年10年第五次反“圍剿”失敗后，中央蘇區(qū)的紅軍主力被迫從首府瑞金撤離，開始踏上長征之路。由于南面的粵系軍閥陳濟(jì)棠已經(jīng)和紅軍暗中達(dá)成停戰(zhàn)協(xié)議，因此紅軍順利通過粵軍把守的三道封鎖線，向湘桂邊境的湘江一帶前進(jìn)，蔣介石見狀立即任命湖南省主席何健擔(dān)任“追剿軍”總指揮，統(tǒng)一指揮湖南、廣西兩省軍隊(duì)和銜尾追擊的10萬中央軍，共同圍殲紅軍于湘江北岸。

▲紅軍被迫開始長征

拉攏桂系圍堵長征紅軍

為實(shí)現(xiàn)這一目的，蔣介石不得不拉攏自己的政敵、盤踞廣西的桂系軍閥李宗仁、白崇禧部，為此他特意派飛機(jī)給桂軍送去3個月的軍費(fèi)、作戰(zhàn)計(jì)劃和聯(lián)絡(luò)用的密碼本，并許諾：貴部如能盡全力在湘桂邊境全力堵截，則功在黨國，所需餉彈，中正不敢吝與。”換句話說，只要桂軍參與堵截紅軍，消耗多少彈藥、多少經(jīng)費(fèi)，一律由蔣介石負(fù)擔(dān)。

應(yīng)該說，條件是非常優(yōu)厚的，因此桂系主力第15軍立即進(jìn)駐灌陽、全縣一帶，第7軍也開往興安、恭城，擺出一副在湘江邊與紅軍決戰(zhàn)的架勢。但桂系畢竟與老蔣交惡多年，并曾兩次逼其下野，因此多留了一個心眼；負(fù)責(zé)軍事的白崇禧特意派出空軍，名義上說偵察紅軍動向，其實(shí)也是偵察追擊紅軍的中央軍部隊(duì)，結(jié)果飛行員連續(xù)幾天都回報：各路中央軍追擊部隊(duì)雖然始終都在紅軍身后，但始終保持兩天的路程，好似送行一般。

▲桂系首領(lǐng)白崇禧

白崇禧保存實(shí)力，消極避戰(zhàn)

恰在此時，白崇禧收到一封來自上海的密電，發(fā)電報的人叫王建平，與白崇禧既是廣西老鄉(xiāng)，還是保定軍官學(xué)校的同學(xué)，交情深厚，此時早已打入中央軍內(nèi)部。他偵察得知，蔣介石的智囊楊永泰已制定計(jì)劃，準(zhǔn)備將長征紅軍趕入廣西、廣東兩省腹地，然后中央軍尾隨進(jìn)入，既剿滅紅軍，也趁機(jī)除掉粵、桂兩省軍閥。

為了避免讓老蔣漁翁得利，白崇禧緊急趕往湘江前線布置撤退，將兩個軍的主力全部撤走，到龍虎關(guān)一線設(shè)防，死守通往廣西腹地的道路。如此一來，不僅湘江防線門戶洞開，整個桂東北地區(qū)也都僅有少量部隊(duì)及民團(tuán)把守。不過，白崇禧為了將來對蔣介石有個交代，在撤軍的同時還給何健發(fā)電報請其派兵接防。

▲紅軍渡過湘軍

此后兩天，湘江防線都無兵把守，但由于長征紅軍攜帶了大批物資輜重，兩天內(nèi)僅前進(jìn)80里，等到達(dá)湘江邊時，湘軍4個團(tuán)已經(jīng)趕到，憑借湘江天險和飛機(jī)掩護(hù)，讓紅軍付出了近5萬人的代價。

▲渡過湘江后紅軍轉(zhuǎn)戰(zhàn)貴州