盡管休斯頓火箭在引援凱文杜蘭特的操作中，付出了更多的籌碼，但事到如今，并沒有就續(xù)約一事達成初步共識。雖然沒有明確的消息顯示，斯通會刻意壓價，拒絕提供頂薪合同，但考慮到球隊現(xiàn)如今的局勢，這樣的苗頭已經(jīng)初現(xiàn)。在休賽期與范弗利特、小賈巴里史密斯以及亞當斯完成續(xù)約后，騰出的薪資空間都用于自由市場簽約，芬尼史密斯、卡佩拉的加盟，的確讓球隊的即戰(zhàn)力得到了提升，但球隊下賽季的總薪資已超奢侈線，距離第一土豪線也就只有100萬的可操作空間。

然而，眼前這令人困窘的局面絕非一時之困，而是如陰云般將在未來長久籠罩。時光的車輪滾滾向前，當2026年休賽期的帷幕緩緩拉開，斯通運營的休斯敦火箭隊，必將陷入一場嚴峻的風(fēng)暴之中。屆時，阿門·湯普森和塔里·伊森的出色表現(xiàn)，使得續(xù)約成為必然之舉。但這背后，卻是猶如天文數(shù)字般的巨額薪資要求。考慮到NBA那嚴苛的奢侈稅規(guī)則，一旦球隊薪資總額越過紅線，便會面臨沉重的經(jīng)濟負擔(dān)。在這雙重壓力的逼迫下，火箭管理層極有可能步波士頓凱爾特人隊的后塵。為了規(guī)避奢侈稅，忍痛提前拆解了原本頗具競爭力的冠軍陣容。

而對于剛剛加盟火箭的凱文·杜蘭特，火箭高層在對待他續(xù)約問題上的態(tài)度，恰似當下洛杉磯湖人隊對待勒布朗·詹姆斯的情形。在他們眼中，杜蘭特能否在火箭結(jié)束自己輝煌的職業(yè)生涯，已不再是至關(guān)重要的事情。杜蘭特若選擇留下，可以使球隊的實力與聲望更上一層樓。然而，倘若他最終決定離開，球隊也不至于就此一蹶不振。球隊依然擁有一群年輕且富有潛力的球員，他們正渴望在賽場上證明自己，為球隊的未來撐起一片天空。

由此可見，過去的老牌球星終究敵不過人心。在他們的眼中，即使具備超強的得分能力，但不可否認的是，他們現(xiàn)如今已經(jīng)成為球隊的“包袱”。失去了核心地位和戰(zhàn)術(shù)主導(dǎo)地位的球星，似乎只能默默地為年輕人騰出更多的空間發(fā)揮。考慮到以上種種，陣容和錢都需要相互平衡，倘若阿杜真愿意留守休城，直到退役為止，那么他必需接受一份低于頂薪的合同。

就賬面而言，休城管理層這樣的做法有些不厚道。要知道上賽季36歲的杜蘭特，依舊是聯(lián)盟中的大殺器，拖著重傷痊愈的身子，依舊可以打出場均25.6分6.1籃板4.4助攻1.2搶斷的高光表現(xiàn)，除此之外，他的投籃命中率達到了頂尖水平，51.7%簡直就是神跡，只不過外界，乃至媒體對于這樣的表現(xiàn)，并不感到驚訝，反倒是格外在意他的傷病隱患以及忠誠度。畢竟出走雷霆，加盟金州勇士的做法，直接讓聯(lián)盟的生態(tài)環(huán)境，發(fā)生了改變。

然而，作為名嘴的斯蒂芬-A-史密斯，也似乎吃起了瓜。他在節(jié)目中表示，新賽季有5位值得關(guān)注的球員，而凱文杜蘭特，位居榜單第三。的確，有了上賽季的前車之鑒，阿杜的帶隊能力飽受質(zhì)疑，現(xiàn)如今他需要帶領(lǐng)這支平民化的球隊拿出成績就可以證明自己的價值。但是，所有的事情都沒有那么容易。根據(jù)ESPN公布的新賽季戰(zhàn)力排行榜預(yù)測，休城火箭僅僅位居第四，或許這樣的結(jié)果出人意料，但是面對衛(wèi)冕冠軍雷霆以及剛剛完成補強的丹佛掘金，他們顯得毫無勝算。那么，杜蘭特的未來仍撲朔迷離。