創(chuàng)作聲明：本文為虛構(gòu)創(chuàng)作，請(qǐng)勿與現(xiàn)實(shí)關(guān)聯(lián)

“小順子，你瞧，那不是昨天剛被‘叫走’的尚儀局小桃姐嗎？”

清晨，宮中小道上，兩個(gè)剛進(jìn)宮不久的小太監(jiān)湊在一起，壓低聲音嘀咕。

順著其中一人手指的方向看去，只見一個(gè)身形單薄的宮女，正被另一個(gè)宮女?dāng)v扶著，艱難挪步。

她臉色煞白，雙腿好似不聽使喚，每走一步，身子都微微顫抖，模樣像極了剛受過(guò)重罰。

“還真是她！我昨天還羨慕她，被貴人看中，要飛黃騰達(dá)了呢�？伤@走路的樣子……怎么跟瘸了腿似的？”另一個(gè)小太監(jiān)滿臉疑惑，“你說(shuō)，這宮里頭的‘叫走’，到底咋回事？好端端一個(gè)人去，第二天回來(lái)咋成這樣了？”

“誰(shuí)知道呢……這宮里的事兒，就跟那深不見底的黑洞一樣，復(fù)雜著呢。”先前說(shuō)話的小太監(jiān)縮了縮脖子，“不過(guò)，我聽咱們師傅，王公公提過(guò)一嘴。他說(shuō)啊，這宮女走路這樣，不是受了罰，反倒是天大的好事……”

“好事？受苦還算好事？”

“噓……別亂講！”

01

宮里的春天，總是悄無(wú)聲息地來(lái)。

御花園的花開得再艷，也仿佛帶著股子規(guī)矩和冷清。

對(duì)于洗衣房的宮女小荷來(lái)說(shuō)，春天和冬天，沒(méi)啥太大區(qū)別。

她的世界，就是眼前這一盆盆永遠(yuǎn)洗不完的衣物，和彌漫在身邊、帶著洗衣粉味的潮濕空氣。

小荷進(jìn)宮兩年了。

她不是最漂亮的，也不是最機(jī)靈的，但她是最安靜、最能干的一個(gè)。

別的宮女湊在一起抱怨活兒辛苦，或是偷偷議論哪位娘娘又得了皇上寵愛時(shí)，小荷總是低著頭，一下一下地搓洗衣物，好似要把所有力氣和念想，都揉進(jìn)那水里。

這天下午洗衣房的管事嬤嬤，張嬤嬤，突然領(lǐng)著一個(gè)面生的太監(jiān)走了進(jìn)來(lái)。

那太監(jiān)穿著一身嶄新的深藍(lán)色綢緞總管服，面白無(wú)須，眼神銳利，掃過(guò)在場(chǎng)的每一個(gè)宮女。

所有人都嚇得停下手里活計(jì)，大氣都不敢出。

“誰(shuí)是小荷？”太監(jiān)開口了，聲音又尖又細(xì)。

小荷心里“咯噔”一下，不知是福是禍，只能硬著頭皮，從人群中走出，跪在地上：“奴婢……奴婢就是小荷�！�

那太監(jiān)圍著她轉(zhuǎn)了一圈，上下打量一番，像在審視一件物品。

最后他滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，從袖子里掏出一道明黃色的旨意，卻沒(méi)展開，只是對(duì)小荷說(shuō)：“小荷，今晚你有重要差事，跟我走�！�

一句話讓整個(gè)洗衣房炸開了鍋。

所有人的目光都聚焦在小荷身上，那目光里有嫉妒有羨慕，但更多的是憐憫和恐懼。

所謂“重要差事”，在這宮里誰(shuí)都明白意味著什么。

小荷腦子一片空白，甚至忘了謝恩，呆呆地跪在地上。

還是旁邊的張嬤嬤推了她一把，她才反應(yīng)過(guò)來(lái)，磕了個(gè)頭：“奴婢……遵旨�！�

她被太監(jiān)帶走了。

臨走前她回頭看了一眼，看到了自己最好的姐妹小蕓，小蕓眼睛里噙滿淚水，對(duì)著她無(wú)聲地做口型：“小心。”

小荷的心，一下子沉到谷底。

她被帶到一個(gè)陌生小院，這里不屬于任何一位娘娘的宮殿，格外僻靜。

幾個(gè)年長(zhǎng)的宮女，也就是宮里人稱的“姑姑”，一言不發(fā)地將她領(lǐng)進(jìn)一間廂房。

“脫衣服。”其中一個(gè)姑姑冷冷命令。

小荷不敢違抗，順從地脫下粗布宮女服。

接著她被按進(jìn)一個(gè)巨大的木桶里。

桶里的水是溫?zé)岬�，還撒滿香噴噴的花瓣。

她們用最柔軟的海綿，仔仔細(xì)細(xì)擦拭她的每一寸肌膚，從頭發(fā)絲到腳趾縫，不放過(guò)任何地方。

整個(gè)過(guò)程，沒(méi)人說(shuō)話，氣氛壓抑得讓人窒息。

洗漱完畢，她又被帶到梳妝臺(tái)前。

另一個(gè)姑姑拿出一套全新的、料子上乘的淡綠色宮裝讓她換上，還給她臉上薄薄地施了一層脂粉。

鏡子里的自己，顯得陌生又可憐。

一切準(zhǔn)備就緒，天色也完全黑了下來(lái)。

最初領(lǐng)她來(lái)的太監(jiān)，再次出現(xiàn)在門口。

“時(shí)辰到了，走吧�！�

02

小荷跟著太監(jiān)，走在空無(wú)一人的宮道上。

夜里的宮里，像一頭沉睡的巨獸，紅墻黃瓦在月光下泛著幽冷的光。

除了他們倆的腳步聲，就只剩風(fēng)吹過(guò)殿角銅鈴發(fā)出的“叮當(dāng)”聲，格外瘆人。

他們沒(méi)去皇上就寢的養(yǎng)心殿，也沒(méi)去任何一座妃嬪的宮殿，而是七拐八繞，來(lái)到一處她從未見過(guò)的偏殿。

這座殿宇從外面看并不起眼，但殿門前，站著兩排手持長(zhǎng)戟的御前侍衛(wèi)，戒備森嚴(yán)。

太監(jiān)將她領(lǐng)到殿門口，對(duì)一個(gè)年長(zhǎng)的、看起來(lái)極有地位的老嬤嬤躬身行了一禮，低聲說(shuō)了幾句。

那老嬤嬤面無(wú)表情地看了小荷一眼，點(diǎn)點(diǎn)頭。

“你，跟我進(jìn)來(lái)�！崩蠇邒呗曇羯硢《䥽�(yán)。

小荷低著頭，跟在老嬤嬤身后，邁進(jìn)大殿門檻。

殿內(nèi)，沒(méi)有想象中的金碧輝煌，反而布置得極為雅致，甚至有些空曠。

地上鋪著一塵不染的金磚，正中央的香爐里，燃著頂級(jí)的沉香，煙氣裊裊，散發(fā)著安神的氣味。

殿里沒(méi)有龍床，只有一張紅木雕花的長(zhǎng)案，案上，供奉著一個(gè)晶瑩剔透、價(jià)值連城的白玉觀音像。

老嬤嬤領(lǐng)著小荷，在長(zhǎng)案前三步遠(yuǎn)的地方停下。

她指著地上的一塊方磚，那塊方磚與其他金磚不同，上面雕刻著繁復(fù)而細(xì)密的云紋。

“跪下。”老嬤嬤命令。

小荷不敢多問(wèn)，依言跪了下去。

膝蓋剛一接觸到那塊雕花方磚，她就忍不住倒吸一口涼氣。

那磚石冰冷刺骨，而且上面的花紋凹凸不平，硌得她膝蓋生疼。

“把這個(gè)捧著�！崩蠇邒哂謴陌干�，拿起一個(gè)稍小一些的青花瓷盤，遞到小荷面前。

瓷盤里放著幾塊雕刻成蓮花形狀的香塊。

小荷伸出雙手，小心翼翼地接了過(guò)來(lái)。

老嬤嬤臉上，終于有了一絲表情，那是一種極其嚴(yán)肅的神情。

她盯著小荷的眼睛，一字一句地說(shuō)：“聽好了。從現(xiàn)在開始，直到明天卯時(shí)雞鳴，你就要一直跪在這里。你手里的香盤，必須舉到與肩同高，不能高一分，也不能低一分。你眼前的香爐，里面的香不能斷。每隔半個(gè)時(shí)辰，你要親手取一塊香塊，放入爐中。記住，整個(gè)過(guò)程，不許發(fā)出任何聲音，不許有絲毫晃動(dòng)，更不許睡著。這就是你的‘重要差事’。這是你的福分，也是對(duì)你的考驗(yàn)。若是辦好了，前途無(wú)量；若是出了半點(diǎn)差錯(cuò)……”

老嬤嬤沒(méi)再說(shuō)下去，但那眼神里的威脅，比任何話語(yǔ)都更讓人恐懼。

說(shuō)完，她便轉(zhuǎn)身，悄無(wú)聲息地退出大殿，并從外面關(guān)上沉重的殿門。

“吱呀——”一聲，殿門合攏。

整個(gè)大殿，瞬間陷入一片死寂。

只剩下小荷一個(gè)人，跪在那冰冷的雕花磚上，手里捧著瓷盤，面對(duì)著那白玉觀音像和一爐青煙。

03

夜，像一匹無(wú)邊無(wú)際的黑綢，將整個(gè)宮里包裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。

大殿里沒(méi)有點(diǎn)燈，只有從窗格透進(jìn)來(lái)的、清冷的月光，給地上的金磚鋪上一層銀霜。

小荷跪在原地，雙手舉著香盤，一動(dòng)也不敢動(dòng)。

時(shí)間，在極致的安靜中，流逝得異常緩慢。

剛開始的一個(gè)時(shí)辰，她還能勉強(qiáng)支撐。

可漸漸地，身體的痛苦開始像潮水般涌來(lái)。

首先是膝蓋，那雕花方磚上的云紋，像無(wú)數(shù)根細(xì)小的針，深深扎進(jìn)她的皮肉里。

冰冷的寒氣，順著膝蓋，一點(diǎn)點(diǎn)往上蔓延，侵蝕著她的四肢百骸。

緊接著是她的雙臂。

為了保持香盤與肩同高，她的胳膊一直僵硬地舉著。

酸麻的感覺(jué)，從指尖開始，慢慢爬滿整個(gè)手臂，最后匯集到肩膀，變成一種火燒火燎的劇痛。

她感覺(jué)自己的胳膊，就像被人硬生生掰斷了一樣。

汗水，從她額頭滲出，順著臉頰滑落，滴在衣襟上。

她想動(dòng)一下，哪怕只是稍微調(diào)整一下姿勢(shì)，但老嬤嬤那充滿威脅的話語(yǔ)，像一道無(wú)形的枷鎖，將她死死釘在原地。

最難熬的是睡意。

沉香的味道雖然安神，但在極度的疲憊之下，卻成了最強(qiáng)烈的催眠劑。

小荷的眼皮，變得有千斤重，上下眼皮不停打架。

好幾次，她的意識(shí)都開始模糊，眼前的一切都變成重影。

但每到這時(shí)，膝蓋上傳來(lái)的劇痛，又會(huì)像一把錐子，將她狠狠刺醒。

她不敢睡，她知道一旦睡著，等待她的，可能就是洗衣房旁邊那口不知埋葬了多少宮女的枯井。

她只能強(qiáng)迫自己睜大眼睛，死死地盯著眼前的香爐。

那裊裊升起的青煙，成了她在這漫漫長(zhǎng)夜里，唯一的焦點(diǎn)。

半個(gè)時(shí)辰，又半個(gè)時(shí)辰。

每一次當(dāng)時(shí)辰差不多的時(shí)候，她都要提起十二萬(wàn)分的精神，用已經(jīng)抖得不成樣子的手，從瓷盤里拈起一塊蓮花香塊，然后極其緩慢地、極其小心地站起身——這個(gè)過(guò)程對(duì)她來(lái)說(shuō)，已經(jīng)是一種酷刑——挪到香爐前，將香塊輕輕放入爐中。

做完這一切，她又要重新跪回到那塊雕花磚上，繼續(xù)那紋絲不動(dòng)的姿勢(shì)。

每一次跪下，都像是跪在刀山之上。

有一次她實(shí)在太累了，精神一陣恍惚，手里的香盤一斜，一塊香塊差點(diǎn)滑了出去。

她嚇得魂飛魄散，猛地清醒過(guò)來(lái)，用盡全身的力氣才穩(wěn)住香盤。

一瞬間她的后背已經(jīng)被冷汗完全浸濕。

她不知道自己為什么要承受這一切。

她看著案上那個(gè)在月光下泛著柔光的白玉觀音像，心里充滿了迷茫。

難道這價(jià)值連城的寶貝，比一個(gè)活生生的人，還要重要嗎？

04

當(dāng)天邊終于泛起一絲魚肚白，第一聲雞鳴，穿透晨霧，隱隱約約地傳進(jìn)大殿時(shí)，小荷感覺(jué)自己像聽到了天籟之音。

她緊繃了一夜的神經(jīng)，終于松懈下來(lái)。

隨之而來(lái)的，是排山倒海般的疲憊和虛脫。

她手里的香盤再也舉不住，“哐當(dāng)”一聲掉在地上，碎成了幾片。

幾乎是同時(shí)，沉重的殿門“吱呀”一聲被推開。

老嬤嬤帶著兩個(gè)小太監(jiān)，面無(wú)表情地走了進(jìn)來(lái)。

她的目光先是掃了一眼地上破碎的瓷盤，又看了一眼香爐里即將燃盡的最后一縷青煙，最后才落在跪倒在地的她身上。

小荷以為自己死定了。

她摔碎了東西這是大罪。

她趴在地上，連求饒的力氣都沒(méi)有了。

然而老嬤嬤臉上，卻沒(méi)有絲毫怒氣。

她只是淡淡地看了一眼，然后對(duì)那兩個(gè)小太監(jiān)揮了揮手。

“時(shí)辰已到，送她回去吧�！�

兩個(gè)小太監(jiān)上前，一左一右，架起小荷的胳膊，想把她扶起來(lái)。

小荷試著自己站立，可她的雙腿，就像兩根不屬于自己的木頭，完全使不上力。

她掙扎了一下，膝蓋處傳來(lái)一陣鉆心的劇痛，整個(gè)人便軟軟地癱了下去。

她一夜未動(dòng)的雙腿，已經(jīng)徹底失去知覺(jué)。

小太監(jiān)們不再讓她自己走，而是像拖一個(gè)麻袋一樣，將她架出大殿。

自始至終老嬤嬤都沒(méi)有再看她一眼，仿佛她只是一件用過(guò)即棄的工具。

回到洗衣房那間十幾個(gè)人同住的大通鋪時(shí)，天已經(jīng)大亮了。

小太監(jiān)們將她扔在她的床鋪上，便轉(zhuǎn)身離去。

小蕓是第一個(gè)發(fā)現(xiàn)她的。

當(dāng)小蕓看到小荷那張毫無(wú)血色、如同死人般的臉時(shí)，嚇得尖叫了一聲。

“小荷！小荷你怎么了？！”

她和另外幾個(gè)相熟的姐妹圍了上來(lái)。

她們看到，小荷那身嶄新的淡綠色宮裝，已經(jīng)被冷汗浸透，緊緊貼在身上。

她們想幫她換下濕衣服，可當(dāng)她們輕輕卷起小荷的褲腿時(shí)，所有人都倒吸一口涼氣。

只見小荷的兩個(gè)膝蓋，已經(jīng)高高腫起，皮肉呈現(xiàn)出一種恐怖的青紫色。

而在那青紫色的皮膚上，密密麻麻地烙印著云紋的血紅色印記，有些地方的皮肉已經(jīng)被硌破，滲出了血水，和衣料粘在了一起。

那景象，觸目驚心。

“天哪……”一個(gè)膽小的宮女嚇得捂住了嘴。

小蕓的眼淚一下子就涌了出來(lái)。

她想去碰一碰小荷的膝蓋，又怕弄疼了她。

“小荷，你醒醒，你告訴我們，他們到底對(duì)你做了什么？”小蕓帶著哭腔搖晃著小荷的肩膀。

小荷緩緩地睜開眼睛，她的嘴唇干裂，眼神空洞。

她看著圍在身邊的姐妹們，張了張嘴，卻發(fā)不出任何聲音。

她太累了，太疼了，一夜的折磨，已經(jīng)耗盡了她所有的精氣神。

她閉上眼睛，兩行清淚，順著眼角滑落。

05

宮里沒(méi)有憐憫，更沒(méi)有假期。

第二天，小荷還是被張嬤嬤從床上拖了起來(lái)，逼著她去干活。

“別在這兒裝死！”張嬤嬤臉上沒(méi)有絲毫同情，“既然完好無(wú)損地回來(lái)了，就說(shuō)明你得了天大的造化。這點(diǎn)苦都受不了，還想在宮里熬出頭？”

小荷一句話也說(shuō)不出來(lái)。

她知道反抗只有死路一條。

小蕓看不下去，只能扶著她，一步一步地往洗衣房的院子挪。

小荷的每一步，都像踩在刀尖上。

她的雙腿根本無(wú)法正常彎曲，只能像木偶一樣，直挺挺地往前拖。

那走路蹣跚的樣子，引來(lái)了無(wú)數(shù)的目光。

有同情的，有好奇的，也有幸災(zāi)樂(lè)禍的。

“小蕓，我……我走不動(dòng)了……”還沒(méi)走到院子，小荷就疼得滿頭大汗，再也支撐不住。

小蕓心疼得直掉眼淚，只能扶著她，在御花園一處偏僻的石凳上坐下。

“這叫什么‘福分’？這分明就是要把人往死里折磨！”

小蕓一邊幫小荷捶著腿，一邊憤憤不平地小聲罵道，“讓他們自己的女兒也來(lái)跪一晚上試試！一群沒(méi)良心的東西！”

“噓……別亂說(shuō)，讓人聽見了，咱們倆都得沒(méi)命。”小荷虛弱地勸阻。

就在這時(shí)，一個(gè)蒼老的聲音，在她們身后響了起來(lái)。

“小丫頭，背后說(shuō)人長(zhǎng)短，可是宮里的大忌諱啊�！�

兩人嚇了一跳，回頭一看只見一個(gè)頭發(fā)花白的老太監(jiān)，正拿著一把大掃帚，在不遠(yuǎn)處掃著落葉。

他就是這宮里資歷最老的太監(jiān)之一，李公公。

據(jù)說(shuō)他伺候過(guò)先皇，見慣了宮里的風(fēng)風(fēng)雨雨。

小蕓是個(gè)膽大的，她看著李公公，心里的不平之氣又涌了上來(lái)。

她站起身，對(duì)著李公公福了一福，帶著一絲挑釁的語(yǔ)氣問(wèn)：“李公公，您老人家在宮里待了一輩子，見多識(shí)廣。您一定知道這是怎么回事。您說(shuō)，這宮里頭的貴人們，為什么要這樣折磨我們這些做奴婢的？這到底是為什么？”

李公公停下了手里的掃帚，慢慢轉(zhuǎn)過(guò)身。

他渾濁的眼睛，先是看了一眼小蕓那張氣鼓鼓的臉，然后又落在了小荷那雙慘不忍睹的膝蓋上。

他不但沒(méi)有生氣，臉上反而露出了一絲高深莫測(cè)的笑容。

那笑容看得小蕓心里直發(fā)毛。

“折磨？”李公公干笑了兩聲，聲音像被砂紙磨過(guò)一樣，“傻丫頭，這哪里是折磨……”

他拄著掃帚，走到兩人面前，那雙看透了世事的眼睛里，閃著一種小蕓看不懂的光。

“這啊，是天大的恩典，是你們這些小丫頭求都求不來(lái)的福氣。你以為她昨天晚上，真的是在伺候一個(gè)觀音像，一爐香嗎？”

李公公笑著搖了搖頭，壓低聲音一字一句地說(shuō)：“咱家今天就給你們解解惑，讓你們知道，這宮女被叫走后，到底伺候的是什么‘主子’……”