創(chuàng)作聲明：本文為虛構(gòu)創(chuàng)作，請(qǐng)勿與現(xiàn)實(shí)關(guān)聯(lián)

人這一輩子，活的就是個(gè)盼頭。田里的莊稼漢盼著下雨，城里的手藝人盼著主顧。就算坐上了龍椅，成了天底下最尊貴的那個(gè)人，心里頭也藏著個(gè)盼頭。

有些東西，不是你伸出手就能抓到的。就像那天邊的云彩，看著近，其實(shí)遠(yuǎn)得很。你越是想要，它就離你越遠(yuǎn)，急得人心里直發(fā)慌。

這份慌張，跟身份高低沒(méi)關(guān)系，是個(gè)人，就躲不掉。

01

夜，深了。咸陽(yáng)宮里的燈火一盞盞熄滅，像一只只疲憊的眼睛，慢慢合上了。整個(gè)宮城安靜得能聽(tīng)見(jiàn)更夫梆子從遠(yuǎn)處傳來(lái)的回響，一下，又一下，敲在人的心坎上。

嬴政睡不著。

他披著一件玄色的外袍，獨(dú)自站在章臺(tái)宮最高的露臺(tái)上。腳下是冰涼的青石板，眼前是自己一手打造的帝國(guó)都城。遠(yuǎn)處，渭河像一條黑色的帶子，靜靜地流淌。天下，確實(shí)是他的了。六國(guó)的旗幟已經(jīng)化為灰燼，車同軌，書同文，四海之內(nèi)，莫不臣服。他現(xiàn)在是始皇帝，是前無(wú)古人的至尊。

他應(yīng)該感到滿足?？伤男睦镱^，卻像塞了一大團(tuán)冰冷的棉花，又沉又空。白天，他是那個(gè)說(shuō)一不二、威加海內(nèi)的皇帝。臣子們跪在他腳下，山呼萬(wàn)歲。到了晚上，只剩下他一個(gè)人的時(shí)候，一種巨大的恐懼就像潮水一樣，從四面八方涌過(guò)來(lái)，要把他淹沒(méi)。

他怕死。

這個(gè)念頭，像一條毒蛇，每天晚上都來(lái)啃噬他的心。他才四十幾歲，頭發(fā)里已經(jīng)能看到銀絲了。他摸著自己眼角的細(xì)紋，感受著身體里那股慢慢流逝的力氣。他修長(zhǎng)城，建馳道，把自己的名號(hào)刻在泰山之巔，就是想讓功業(yè)蓋過(guò)時(shí)間。他還為自己修了那座巨大的陵寢，地下的兵馬俑軍團(tuán)，每一個(gè)都和他手下最精銳的士兵一模一樣。他想著，就算到了另一個(gè)世界，他也要做那里的主宰。

這些都不能讓他安心。他要的是活著，是實(shí)實(shí)在在地站在這片土地上，看著自己的帝國(guó)千秋萬(wàn)代。御醫(yī)們送來(lái)的丹藥，吃下去除了讓他肚子不舒服，一點(diǎn)用都沒(méi)有。那些從齊地、燕地找來(lái)的方士，吹得天花亂墜，說(shuō)什么海外有仙山，吃了仙藥就能白日飛升。結(jié)果呢？一群騙子。他一生最恨的，就是被人欺騙。

嬴政煩躁地在露臺(tái)上踱步。一陣?yán)滹L(fēng)吹來(lái)，他裹緊了袍子。孤獨(dú)，無(wú)邊的孤獨(dú)。這世上，再?zèng)]有一個(gè)人能和他平等地說(shuō)話了。他的心思，他的恐懼，跟誰(shuí)說(shuō)？說(shuō)了誰(shuí)又懂？

就在他心灰意冷的時(shí)候，事情有了轉(zhuǎn)機(jī)。

那天，一個(gè)叫公輸衍的老學(xué)者，在整理從趙國(guó)故都邯鄲收繳來(lái)的古籍時(shí)，發(fā)現(xiàn)了一卷破破爛爛的竹簡(jiǎn)。竹簡(jiǎn)是用一種很古老的文字寫的，大部分都腐朽了，只有最后幾片還算完整。公輸衍花了半個(gè)月的功夫，才辨認(rèn)出上面的一行字：“天下之師，鬼谷為宗。知天命，掌輪回，居于歸墟?！?/p>

鬼谷子！

嬴政聽(tīng)到這個(gè)名字的時(shí)候，眼睛里一下子亮起了火光。這個(gè)名字，像一道閃電，劈開(kāi)了他心頭的迷霧。蘇秦、張儀、孫臏、龐涓……那些在過(guò)去幾百年里攪動(dòng)天下風(fēng)云的人物，都出自鬼谷門下。這樣一個(gè)能培養(yǎng)出經(jīng)天緯地之才的師父，他自己該有多大的能耐？知天命，掌輪回。這八個(gè)字，每一個(gè)都重重地敲在了嬴政的心上。

他覺(jué)得，這才是他真正要找的人。那些江湖方士，跟鬼谷子比起來(lái)，簡(jiǎn)直就是螢火蟲(chóng)和月亮的差別。

他立刻秘密召見(jiàn)了自己最信任的禁軍統(tǒng)領(lǐng)，蕭遠(yuǎn)。

蕭遠(yuǎn)是個(gè)沉默寡言的漢子，臉上有一道從眉骨到嘴角的刀疤，那是當(dāng)年跟隨王翦大軍攻破楚國(guó)都城時(shí)留下的。他曾是秦軍中最厲害的銳士，后來(lái)因?yàn)橥葌肆讼聛?lái)，被嬴政破格提拔為禁軍統(tǒng)領(lǐng)。這個(gè)人，話不多，但心思比針尖還細(xì)，最要緊的是，他對(duì)皇帝有種近乎愚昧的忠誠(chéng)。

嬴政的書房里沒(méi)有點(diǎn)太多燈，顯得有些昏暗。他把那卷殘破的竹簡(jiǎn)遞給蕭遠(yuǎn)，聲音壓得很低，卻帶著不容置疑的命令：“蕭遠(yuǎn)，朕要你去找這個(gè)人。竹簡(jiǎn)上說(shuō)他住在‘歸墟’，你把朕手底下最得力的人都帶上，不管花多少年，不管用什么法子，一定要找到他。”

蕭遠(yuǎn)雙手接過(guò)竹簡(jiǎn)，那幾片薄薄的木片，在他手里卻重如泰山。他沒(méi)有問(wèn)為什么，只是單膝跪下，沉聲應(yīng)道：“臣，遵旨?！?/p>

嬴政扶起他，看著他那張布滿風(fēng)霜的臉，又補(bǔ)充了一句，語(yǔ)氣里帶著一絲不易察覺(jué)的疲憊和期盼：“找到他，就等于找到了朕的下一個(gè)百年，下一個(gè)千年。去吧，朕等你的消息。”

蕭遠(yuǎn)退下后，嬴政又獨(dú)自站了很久。他看著窗外那輪殘?jiān)?，心里第一次有了一絲真正的希望。他想，只要能找到鬼谷子，得到長(zhǎng)生之法，他就能永遠(yuǎn)統(tǒng)治這個(gè)帝國(guó)，他就能真正成為萬(wàn)世的主宰。

02

咸陽(yáng)城外的官道上，一隊(duì)不起眼的商旅，趕著幾輛蒙著厚布的馬車，混在南來(lái)北往的人群里，朝著西邊慢慢走去。領(lǐng)頭的那個(gè)人，正是換上了一身粗布衣服的蕭遠(yuǎn)。他臉上的刀疤用灰土抹過(guò)，看起來(lái)就像個(gè)常年奔波在外的老把式。

皇帝的命令是秘密下達(dá)的，不能驚動(dòng)任何人。蕭遠(yuǎn)挑選的二十個(gè)手下，也都是軍中最精明強(qiáng)干、口風(fēng)最緊的漢子。他們扮作護(hù)衛(wèi)，一路西行，開(kāi)始了這趟前途未卜的尋訪。

竹簡(jiǎn)上的線索，只有一個(gè)地名，“歸墟”。這名字聽(tīng)起來(lái)就虛無(wú)縹緲，像神話里的地方。他們從中原腹地出發(fā)，一路打聽(tīng)，一路尋找。問(wèn)過(guò)許多見(jiàn)多識(shí)廣的老人，也查閱了無(wú)數(shù)地方的圖志，都沒(méi)有找到關(guān)于“歸墟”的任何記載。

時(shí)間一天天過(guò)去，季節(jié)換了一個(gè)又一個(gè)。他們走過(guò)了平原，穿過(guò)了大河。隊(duì)伍里的人，有的病倒了，有的在和地方部族的沖突中受了傷。蕭遠(yuǎn)把傷病的人安頓在沿途的城鎮(zhèn)，給了他們足夠的錢財(cái)，讓他們自己回鄉(xiāng)。他帶著剩下的人，繼續(xù)往西，朝著更加荒涼、人煙更加稀少的地方走去。

這條路，好像有一股看不見(jiàn)的力量在擋著他們。有時(shí)候，他們明明看到前面有路，走過(guò)去卻是一片懸崖。有時(shí)候，他們會(huì)在一片林子里轉(zhuǎn)悠好幾天，怎么也走不出去。隊(duì)伍里的氣氛越來(lái)越沉悶，大家的臉上都刻著疲憊和失望。

兩年過(guò)去了。他們已經(jīng)深入到了秦帝國(guó)疆域的最西陲，這里是崇山峻嶺，是連最兇悍的牧民都不愿意踏足的地方。二十人的隊(duì)伍，現(xiàn)在只剩下了六個(gè)人。

這天晚上，他們?cè)谝惶幧蕉蠢镞^(guò)夜。外面下著冰冷的雨，洞里點(diǎn)著一堆篝火，火光映著幾張絕望的臉。一個(gè)叫老三的漢子，是跟著蕭遠(yuǎn)最久的弟兄，他啃著干硬的餅子，忍不住開(kāi)了口：“統(tǒng)領(lǐng)，咱們還要找多久？這‘歸墟’，到底存不存在??？弟兄們都快撐不住了?！?/p>

蕭遠(yuǎn)看著跳動(dòng)的火焰，沒(méi)有說(shuō)話。他何嘗不懷疑呢？可是一想到咸陽(yáng)宮里那個(gè)日夜等待他消息的皇帝，他就把所有的懷疑都?jí)毫讼氯?。他從懷里掏出一個(gè)東西，緊緊地攥在手心。

那是一枚用木頭雕刻的小玩意兒，雕的是一株小草的模樣，葉子細(xì)長(zhǎng)，頂上開(kāi)著一朵小花。這是臨行前，皇帝親手交給他的。當(dāng)時(shí)皇帝的眼神很復(fù)雜，告訴他，如果所有的線索都斷了，就去一個(gè)叫“迷魂嶂”的地方，也許這個(gè)東西能派上用場(chǎng)。

“迷魂嶂”，他們打聽(tīng)到了。就在前面不遠(yuǎn)，是當(dāng)?shù)厝丝谥械慕?，?jù)說(shuō)進(jìn)去的人，沒(méi)有一個(gè)能活著出來(lái)。

蕭遠(yuǎn)站起身，看著剩下的五個(gè)弟兄，聲音沙啞卻有力：“明天，我們?nèi)ッ曰赆?。這是最后的機(jī)會(huì)。要是還找不到，我們就回去，我一個(gè)人向陛下請(qǐng)罪?！?/p>

第二天，他們走進(jìn)了那片終年被大霧籠罩的山脈。一進(jìn)去，方向就全亂了。指南車在這里失了靈，太陽(yáng)也看不見(jiàn)。四周的樹(shù)木長(zhǎng)得奇形怪狀，像一個(gè)個(gè)扭曲的人影。耳邊總能聽(tīng)到一些奇怪的聲音，像是有人在哭，又像有人在笑。

他們?cè)陟F里走了整整三天，帶來(lái)的水和食物都快沒(méi)了。所有人都到了崩潰的邊緣。蕭遠(yuǎn)也覺(jué)得自己的腦袋像一團(tuán)漿糊。就在他幾乎要放棄的時(shí)候，他手心里緊攥著的那個(gè)木雕，忽然傳來(lái)了一絲溫?zé)帷?/p>

他低頭一看，那枚平平無(wú)奇的“芷草”木雕，竟然發(fā)出了一層淡淡的、柔和的白光。光芒雖然微弱，卻像一盞燈，驅(qū)散了周圍一小片迷霧。更神奇的是，他感覺(jué)自己的腦子一下子清醒了過(guò)來(lái)。

他舉著木雕，朝著感覺(jué)中光芒最亮的方向走去。其他人看到這景象，也都瞪大了眼睛，趕緊跟了上去。他們穿過(guò)一片糾結(jié)的藤蔓，眼前豁然開(kāi)朗。

迷霧消失了。他們發(fā)現(xiàn)自己站在一個(gè)峽谷的入口。谷里溫暖如春，開(kāi)滿了各種他們從沒(méi)見(jiàn)過(guò)的花草，空氣里彌漫著一股好聞的藥香。這地方，和外面那陰冷的世界，簡(jiǎn)直是兩個(gè)天地。

他們走進(jìn)峽谷，沿著一條小溪往里走。走了大概一炷香的功夫，看到了一間普普通通的草廬。草廬前面，有一個(gè)藥圃，一個(gè)穿著粗布麻衣的男人，正背對(duì)著他們，在那里慢悠悠地打理著藥草。

那男人看起來(lái)不過(guò)四十來(lái)歲的樣子，頭發(fā)烏黑，身形清瘦，一點(diǎn)也不像傳說(shuō)中鶴發(fā)童顏的神仙。

蕭遠(yuǎn)的心跳得厲害。他知道，他找到了。他走上前去，在離那人還有十幾步遠(yuǎn)的地方停下，恭恭敬敬地行了個(gè)大禮，開(kāi)口道：“秦國(guó)使者蕭遠(yuǎn)，奉始皇帝陛下之命，求見(jiàn)鬼谷先生?！?/p>

那個(gè)男人沒(méi)有回頭，手里的活也沒(méi)停。他只是淡淡地說(shuō)了一句：“來(lái)得比我預(yù)想的，晚了一些?！?/p>

聲音很平靜，聽(tīng)不出喜怒?？蛇@句話傳到蕭遠(yuǎn)耳朵里，卻讓他渾身一震。他感覺(jué)，這個(gè)人什么都知道。他知道他們會(huì)來(lái)，也知道他們這一路上的艱辛。他和他所侍奉的那個(gè)皇帝，在這位先生面前，恐怕就像兩個(gè)不懂事的孩子。

03

蕭遠(yuǎn)派人快馬加鞭，將找到歸墟之谷的消息送回了咸陽(yáng)。

嬴政接到信的時(shí)候，正在批閱奏章。他看著信上那幾個(gè)字，捏著筆的手都有些發(fā)抖。多少年的等待，多少次的失望，終于有了結(jié)果。他幾乎是立刻就從龍椅上站了起來(lái)，內(nèi)心的激動(dòng)讓他無(wú)法再安坐于朝堂之上。

他等不及了。他一天都不想再等。他立刻安排了一次“東巡”，作為掩護(hù)。實(shí)際上，他只帶了蕭遠(yuǎn)和一小隊(duì)最精銳的護(hù)衛(wèi)，換上便服，日夜兼程，朝著那座位于西陲的神秘山谷趕去。

半個(gè)月后，風(fēng)塵仆仆的嬴政，終于也站在了那座草廬前。他看著眼前這個(gè)看起來(lái)平平無(wú)奇的中年男人，心里有些許的落差。這就是傳說(shuō)中洞悉天機(jī)的鬼谷子？沒(méi)有仙風(fēng)道骨，沒(méi)有奇光異彩，就是一個(gè)在田間勞作的農(nóng)夫模樣。

可當(dāng)那人轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，嬴政對(duì)上了他的眼睛。那是一雙什么樣的眼睛啊，像兩口深不見(jiàn)底的古井，里面沒(méi)有一絲波瀾，卻好像能把你看個(gè)通透。嬴政心中那點(diǎn)帝王的傲氣，在這雙眼睛的注視下，竟然有些站不穩(wěn)腳跟。

他穩(wěn)了穩(wěn)心神，畢竟是君臨天下的始皇帝。他走上前，開(kāi)門見(jiàn)山，聲音里帶著他慣有的威嚴(yán)和不容置疑：“先生既有通天徹地之能，朕愿以半壁江山，換取長(zhǎng)生不死之方！”

他以為，這已經(jīng)是天下間最大的價(jià)碼了。沒(méi)有人能拒絕這樣的誘惑。

鬼谷子抬起頭，打量著他。那張平靜的臉上，嘴角忽然勾起了一抹說(shuō)不清是嘲諷還是憐憫的笑容。他搖了搖頭，輕輕地笑出了聲。

“江山？”他開(kāi)口了，聲音不大，卻像錘子一樣敲在嬴政的心上，“陛下的江山，本就是借來(lái)的。陛下，天下已歸于您手，昔日之債，亦當(dāng)償還了！”

嬴政的臉色瞬間就變了。他統(tǒng)一六國(guó)，靠的是秦國(guó)幾代人的積累，靠的是他自己的鐵腕和智慧，靠的是百萬(wàn)大軍的浴血奮戰(zhàn)。怎么到了這個(gè)人嘴里，就成了“借來(lái)的”？還有，債？他嬴政，一生只有別人欠他的，他何曾欠過(guò)別人什么？

一股怒火從心底燒起。他厲聲喝道：“放肆！朕橫掃六合，并吞宇內(nèi)，功蓋三皇，德高五帝，何來(lái)借之一說(shuō)？又欠下了什么債？”

面對(duì)皇帝的雷霆之怒，鬼谷子依舊是那副云淡風(fēng)輕的樣子。他把手里的藥鋤放下，拍了拍手上的泥土，慢條斯理地說(shuō)：“陛下息怒。這債，不是金銀財(cái)寶，也不是城池土地。是兩筆債?！?/p>