1938年2月17日晚六時(shí)，新鄉(xiāng)城垣淪陷。

1939年5月，由偽建設(shè)總署（設(shè)水利、公路、都市三局）都市局技術(shù)科科長塩原三郎主導(dǎo)制定了新鄉(xiāng)城市新市街發(fā)展規(guī)劃——《新鄉(xiāng)都市計(jì)劃大綱》，以圖長久霸占新鄉(xiāng)。

隨之，日軍開始在新鄉(xiāng)城垣西側(cè)進(jìn)行大規(guī)模的強(qiáng)拆、強(qiáng)占。百姓流離失所的結(jié)果，就是日軍規(guī)劃的“河南大街”（今人民路）、“安民大街”（今平原路）、“旭川大街”（今自由路）、“中央大街”（今解放路）等道路的出現(xiàn)。

日本政府為炫耀其所謂1937年“盧溝橋事變”以來的“圣戰(zhàn)”、“武威”，拂去士兵中漸起之厭戰(zhàn)氣氛，于1940年2月11日大肆操辦了一場“皇紀(jì)二千六百年祝典”，以鼓舞國民士氣，提升其民族的優(yōu)越感。

同日，華北日軍依陸軍大臣建議，創(chuàng)設(shè)“大日本忠靈顯彰會北支支部”。該支部不久又在華北成立了8個(gè)分會，即：北京、天津、濟(jì)南、青島、石門、徐州、太原、新鄉(xiāng)。分會負(fù)責(zé)指導(dǎo)各地的日軍忠靈塔及忠魂碑建設(shè)。

由此，“新鄉(xiāng)神社”及忠魂碑的建造成為《新鄉(xiāng)都市計(jì)劃大綱》中“新市街”建設(shè)計(jì)劃的一部分。

根據(jù)日軍本部建立“神社”及“忠靈塔”的建議及駐新鄉(xiāng)日軍第三十五師團(tuán)的要求，1941年2月11日，日軍石門（今石家莊）領(lǐng)事館向外務(wù)省提請有關(guān)新鄉(xiāng)神社創(chuàng)辦及相關(guān)事宜的請示。

2月18日，外務(wù)省下文“認(rèn)可”批準(zhǔn)申請。

1941年7月20日，日軍通過強(qiáng)征土地、收買漢奸捐款等形式，在“河南大街”以南、“中央大街”以西、“旭川大街”以東，這片東西長200米、南北150米的區(qū)域內(nèi)，建立了“新鄉(xiāng)神社”和“忠靈塔”。

不久，日軍即再次印制、發(fā)行了“新鄉(xiāng)印象”軍事郵便（明信片），內(nèi)容包括“新鄉(xiāng)神社”、“忠靈塔”、“新鄉(xiāng)新筑小學(xué)?！钡?用以宣傳其在新鄉(xiāng)取得的“新市街”計(jì)劃建設(shè)成果。

史載：神社主體建筑拜殿及正殿居北、忠靈塔居南，兩建筑均坐西朝東，其間距為35.42米。

參拜道路進(jìn)口設(shè)在“中央大街”上，南距“河南大街”100米處。參拜者沿道路由東向西行至105米處時(shí)可向南北分路行18米、再折向西行45米，即達(dá)拜殿和忠靈塔。拜殿前側(cè)左右設(shè)有“社務(wù)所”和“手水舍”，用以參拜服務(wù)。

通往神社拜殿前的建筑是日本風(fēng)格的“神明鳥居”（神域和人界的分界線），近六米高的鳥居“注連繩”上懸有三個(gè)“紙垂”。其兩旁各有一只守護(hù)獸——“狛犬”（雕刻成獅子形狀的石頭），一只靜坐凝視呈閉口狀，另一只咧牙咆哮呈張口狀。鳥居兩旁豎立的幡旗上書“新郷神社”。

從鳥居往里參道的盡頭就是帶有日本傳統(tǒng)的廟宇建筑——拜殿。其規(guī)模為長約10.38米、寬約5.67米。

拜殿后約5米處即是正殿，其長約3.84米、闊約2.44米。與拜殿相比，其殿前的鳥居低些，且所謂的守護(hù)神獸也不同。

忠靈塔下的臺基設(shè)施占地長15.34米、寬17.40米，塔身“忠魂碑”三字系日本陸軍防衛(wèi)第一任司令官神尾光臣所寫。

這里不僅是駐新鄉(xiāng)城垣日軍第三十五師團(tuán)、第一一七師團(tuán)、第六獨(dú)立警備隊(duì)及新鄉(xiāng)日本人居留民團(tuán)社員的參拜之處，也是日軍進(jìn)行慰靈祭時(shí)新鄉(xiāng)百姓必須被迫前往之地。

照片中，一名腰間懸掛軍刀的日軍軍官在拜鬼后，于碑前臺階上留影。臺基東面的路上，可以看出百姓中夾雜著兩名日軍在向“旭川大街”方向行走。1941年6月20日開始通行的“旭川大街”已是房屋建起，有些規(guī)模了。

日軍供拜“天照大神”、寄存士兵骨灰的神社及忠靈塔的設(shè)立，是對占領(lǐng)地的蔑視傲慢以及對己方欲望野心的高調(diào)宣揚(yáng)，其“超過了墳?zāi)沟暮x，而具有征服他國的紀(jì)念碑的意義?！?/p>

而新鄉(xiāng)百姓所用之墓地，則在日軍炮制的《新鄉(xiāng)都市計(jì)劃大綱》之公共設(shè)施部分中，被予以明確指定區(qū)域。

時(shí)人慨嘆，該《大綱》“其用意之深密，目標(biāo)之久遠(yuǎn)，包羅之廣大，計(jì)劃之扼要，均昭然顯示于紙上?！薄叭缙湔婺苡谰谜碱I(lǐng)……而我民族尚能有生存之余地乎？”

1945年8月15日，日本政府宣布戰(zhàn)敗無條件投降。

“新鄉(xiāng)神社”也在蔣介石緊鑼密鼓搶占勝利果實(shí)、積極備戰(zhàn)的狀況下，被駐新鄉(xiāng)的國民黨第四十軍李振清部予以將主要建筑拆除、用以軍事堡壘掩體之用。

1949年5月5日，國民黨軍隊(duì)在華北地區(qū)占據(jù)的最后一個(gè)軍事重鎮(zhèn)——新鄉(xiāng)，宣布和平解放。

“剛剛解放的新鄉(xiāng)市召開萬人大會公審、處決王三祝，但苦于找不到一個(gè)可容納萬余人的會場……建議將原日本‘神社’加以改造作為會場……（時(shí)）神社尚殘留了一批存放日本人骨灰的鋼筋混凝土存放架，影響大會主席臺的位置，于是當(dāng)場決定了立即調(diào)解放軍工兵排，炸掉這個(gè)十分堅(jiān)固的骨灰架……耗去了一個(gè)下午的時(shí)間和數(shù)十斤炸藥，才將日本人的骨灰架全部炸掉。并用了一個(gè)上午的時(shí)間，在神社的西側(cè)搭起了一個(gè)主席臺……”

至此，在新鄉(xiāng)藏污納垢、圊溷難嗅近八年的“新鄉(xiāng)神社”，徹底在轟轟的爆炸聲中灰飛煙滅，7月14日有新鄉(xiāng)駐軍及群眾共萬余人參加的公審?fù)跞４髸靡赃M(jìn)行。