明朝萬(wàn)歷年間，濟(jì)南府有個(gè)叫趙老四的布販子，五十多歲的人了，每日仍挑著擔(dān)子走街串巷。

這天晌午，日頭毒得很，趙老四挑著擔(dān)子往家趕，汗珠子順著脖頸往下淌。路過(guò)城南王家大宅時(shí)，他瞧見(jiàn)路邊槐樹(shù)下放著個(gè)包袱。四下里靜悄悄的，連個(gè)人影都沒(méi)有。

趙老四放下?lián)?，撿起包袱一掂量，沉甸甸的。打開(kāi)一瞧，他倒吸一口涼氣——里頭竟是三錠白花花的銀子，足足有三十兩，還有一匹上好的蘇繡錦緞，那錦緞上繡著龍鳳呈祥的圖案，金線銀線在日頭下直晃眼。

“這是哪個(gè)粗心人落的？”趙老四心里直打鼓。三十兩銀子，夠他賣(mài)多少布?。∷荒甑筋^風(fēng)里來(lái)雨里去，也攢不下五兩銀子。

正當(dāng)他捧著包袱發(fā)愣，王家側(cè)門(mén)“吱呀”一聲開(kāi)了，走出個(gè)管家模樣的人，瞥了他一眼：“那老漢，鬼鬼祟祟的做什么呢？”

趙老四忙道：“這位爺，小可是個(gè)賣(mài)布的，剛在這兒撿著個(gè)包袱?！?/p>

管家一聽(tīng)，三步并作兩步走過(guò)來(lái)，一看那包袱就嚷道：“哎喲！這可是我們家少爺明日定親要用的聘禮！你倒是識(shí)相，沒(méi)揣懷里跑了?！?/p>

趙老四被他說(shuō)得臉上紅一陣白一陣，只道：“小可雖窮，卻從不取不義之財(cái)?！?/p>

管家一把奪過(guò)包袱，掂了掂，忽然瞇起眼睛盯著趙老四：“這里頭原是四十兩銀子，怎的只剩三十兩了？莫非你那懷里還揣著十兩？”

趙老四一聽(tīng)急了：“這位爺可不敢胡說(shuō)！我打開(kāi)時(shí)就是三十兩，一分不多一分不少！”

管家冷笑道：“你們這些窮漢子，見(jiàn)了銀子哪有不動(dòng)心的？必是你藏起了十兩！走，見(jiàn)我家老爺去！”

不由分說(shuō)，管家拽著趙老四就往王府里拖。趙老四一個(gè)賣(mài)力氣的，哪扭得過(guò)這壯實(shí)管家，只得嘴里不住地喊冤。

王府老爺王員外正為兒子的婚事忙得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，聽(tīng)說(shuō)聘禮銀子少了十兩，頓時(shí)火冒三丈。他上下打量著趙老四——一身洗得發(fā)白的粗布衣裳，腳上草鞋還破了個(gè)洞，確實(shí)是個(gè)窮酸相。

“好你個(gè)趙老四，撿了銀子不上交也就罷了，竟還敢私吞！”王員外一拍桌子，“那錦緞是蘇州定制，價(jià)值百兩，銀子少十兩我本不計(jì)較，你竟還抵賴(lài)！”

趙老四撲通一聲跪下了：“王老爺明鑒！小可撿到包袱時(shí)確確實(shí)實(shí)只有三十兩銀子，若有半句假話，天打雷劈！”

王員外哪里肯信，對(duì)管家道：“去，報(bào)官！”

不多時(shí)，兩個(gè)衙役來(lái)了，聽(tīng)了原委，見(jiàn)趙老四是個(gè)窮布販，也先入為主覺(jué)得他偷了銀子。為首的班頭道：“趙老四，你若老實(shí)交代，交出十兩銀子，或許老爺從輕發(fā)落。若是不招，大牢里的滋味可不好受。”

趙老四淚都下來(lái)了：“官爺，小可實(shí)在冤枉??！我若有十兩銀子，何至于天天挑擔(dān)賣(mài)布？”

王員外不耐煩地?fù)]揮手：“押走押走，關(guān)他幾天就招了?！?/p>

趙老四被拖出王府時(shí)，街坊四鄰都圍上來(lái)看熱鬧。指指點(diǎn)點(diǎn)的，說(shuō)什么的都有。趙老四羞得恨不得找地縫鉆進(jìn)去。他在這濟(jì)南府賣(mài)了十幾年布，從未與人紅過(guò)臉，今日卻落得個(gè)偷銀子的名聲。

正當(dāng)趙老四要被押走時(shí)，忽然有人高喊：“且慢！”

眾人回頭，見(jiàn)一個(gè)青衫書(shū)生快步走來(lái)。這人叫李文淵，是街對(duì)面李記茶館的少東家，也是個(gè)讀書(shū)人。

李文淵向王員外行了一禮：“王老爺，晚生剛才在茶館二樓吃茶，恰好看見(jiàn)事發(fā)經(jīng)過(guò)。這包袱確實(shí)是在槐樹(shù)下?lián)斓?，但趙老四撿到時(shí)，包袱已經(jīng)是散開(kāi)的，似乎被人翻動(dòng)過(guò)?！?/p>

王員外皺眉：“你說(shuō)這話何意？”

李文淵道：“晚生以為，或許這包袱先前被人撿到過(guò)，取走了十兩銀子，又扔回原處。趙老四只是第二個(gè)撿到的人?！?/p>

管家一聽(tīng)急了：“李公子，你休要胡說(shuō)！我出來(lái)時(shí)明明看見(jiàn)這老漢正往懷里揣東西！”

趙老四連忙道：“我是要掏汗巾擦汗！”

雙方各執(zhí)一詞，爭(zhēng)執(zhí)不下。王員外沉吟片刻，道：“既然李公子作證，暫且不報(bào)官。但這十兩銀子不能不明不白沒(méi)了。趙老四，我給你三天時(shí)間，若找不回十兩銀子，還是要去見(jiàn)官?！?/p>

趙老四千恩萬(wàn)謝，愁眉苦臉地回了家。

老婆王氏聽(tīng)說(shuō)此事，哭天抹淚：“你這死腦筋，撿了包袱不趕緊走，在原地磨蹭什么？如今倒好，賠都賠不起！”

趙老四嘆氣道：“我若真貪了銀子倒也認(rèn)了，可明明沒(méi)拿，憑什么賠？”

兩口子一夜沒(méi)合眼。第二天一早，趙老四又挑著擔(dān)子出門(mén)了，不是去賣(mài)布，是去槐樹(shù)附近打聽(tīng)，有沒(méi)有人看見(jiàn)誰(shuí)撿了包袱。

問(wèn)了一圈，都說(shuō)沒(méi)看見(jiàn)。也是，那日晌午炎熱，街上本就沒(méi)幾個(gè)人。

走到晌午，趙老四又渴又累，蹲在槐樹(shù)下發(fā)愁。這時(shí)，一個(gè)小乞丐湊過(guò)來(lái)伸手要錢(qián)。趙老四自己肚皮都填不飽，哪有錢(qián)給他？但看小乞丐面黃肌瘦，心下不忍，便從擔(dān)子里摸出半個(gè)餅子遞過(guò)去。

小乞丐狼吞虎咽吃完餅子，卻不走，眼巴巴看著趙老四：“老伯，你可是在找什么東西？”

趙老四一驚：“你怎知道？”

小乞丐道：“我昨日在這樹(shù)下乘涼，看見(jiàn)你撿包袱了。”

趙老四忙問(wèn)：“那你可看見(jiàn)之前有人動(dòng)過(guò)這包袱？”

小乞丐眨眨眼：“告訴我有什么好處？”

趙老四苦笑道：“我若有銀子，早給你了。如今還欠著十兩銀子的債呢。”

小乞丐湊近低聲道：“我看見(jiàn)了，是個(gè)穿綢衫的胖子先撿到的，他掏了一把銀子出來(lái)，然后又把包袱系好扔回樹(shù)下。過(guò)了一會(huì)兒你就來(lái)了?！?/p>

趙老四一把抓住小乞丐：“當(dāng)真？那胖子長(zhǎng)什么樣？往哪去了？”

小乞丐被他嚇一跳，掙脫開(kāi)來(lái)：“我告訴你，你給我什么好處？”

趙老四急得跺腳：“我趙老四對(duì)天發(fā)誓，若找回銀子，分你三兩！”

小乞丐眼睛一亮：“成交！那胖子我認(rèn)得，是前街開(kāi)糧店的孫掌柜！”

趙老四一聽(tīng)，心里咯噔一下。孫掌柜可是濟(jì)南府有頭有臉的人物，家大業(yè)大，怎么會(huì)貪圖十兩銀子？

但既然有了線索，總得試試。趙老四收拾擔(dān)子就要去找孫掌柜，小乞丐忙拉住他：“你就這么去？他肯定不認(rèn)賬！得想個(gè)法子?！?/p>

這一老一少在槐樹(shù)下嘀咕了半天，終于想出個(gè)計(jì)策。

第三天頭上，王員外見(jiàn)趙老四還沒(méi)送銀子來(lái)，正要讓管家去報(bào)官，卻見(jiàn)趙老四和小乞丐來(lái)了，還帶來(lái)了孫掌柜。

王員外莫名其妙：“這是做什么？”

孫掌柜一臉尷尬，支支吾吾說(shuō)不出話。趙老四道：“王老爺，偷銀子的賊找到了，就是孫掌柜?！?/p>

孫掌柜頓時(shí)跳起來(lái)：“趙老四！你血口噴人！”

趙老四不慌不忙，從擔(dān)子里取出那匹錦緞，道：“王老爺，這錦緞是您家定親用的，想必有什么記號(hào)吧？”

王員外道：“當(dāng)然有，錦緞內(nèi)里繡著‘王府聘禮’四個(gè)小字?！?/p>

趙老四展開(kāi)錦緞，果然內(nèi)里繡著這四個(gè)字。他道：“孫掌柜，你昨日是否去買(mǎi)過(guò)一匹同樣的錦緞？”

孫掌柜臉色一變：“是又怎樣？我也要辦喜事，買(mǎi)匹錦緞不行嗎？”

小乞丐忽然插嘴：“孫掌柜，你買(mǎi)的錦緞在哪呢？敢不敢拿出來(lái)對(duì)對(duì)？”

孫掌柜支吾道：“放在家里了...”

趙老四接著道：“王老爺，孫掌柜糧店后院槐樹(shù)下，恐怕還埋著十兩銀子呢。那日他偷了銀子，心虛不敢花，暫時(shí)埋起來(lái)了。”

王員外將信將疑，派管家?guī)巳ニ?。果然在孫掌柜糧店后院的槐樹(shù)下挖出十兩銀子。

孫掌柜見(jiàn)事情敗露，撲通跪倒在地：“王老爺饒命！那日我路過(guò)槐樹(shù)，見(jiàn)這包袱，一時(shí)貪心取了十兩銀子...后來(lái)聽(tīng)說(shuō)趙老四被冤枉，又不敢站出來(lái)...”

王員外氣得胡子直抖：“好你個(gè)孫富貴！平日里稱(chēng)兄道弟，竟做出這等事！要不是趙老四查明白，我豈不冤枉了好人？”

真相大白，王員外很是過(guò)意不去，非要賠趙老四十兩銀子。趙老四卻只收了五兩，三兩給了小乞丐，二兩留給自己壓驚。

王員外見(jiàn)趙老四這般誠(chéng)實(shí)厚道，很是欣賞，正好自家布莊缺個(gè)管事，便請(qǐng)趙老四去做。趙老四推辭不過(guò)，只好答應(yīng)。

后來(lái)趙老四才知道，那日李文淵公子根本沒(méi)在茶館看見(jiàn)事發(fā)經(jīng)過(guò)，他是故意編謊話救急。而小乞丐之所以知道孫掌柜埋銀子的地方，是因?yàn)樗Ｔ诩Z店后門(mén)討飯，那日偶然看見(jiàn)孫掌柜鬼鬼祟祟埋東西。

一年后，趙老四在王府布莊做得風(fēng)生水起，一家子搬進(jìn)了大宅子。他認(rèn)了小乞丐做干兒子，供他讀書(shū)識(shí)字。那李文淵公子赴京趕考，盤(pán)纏還是趙老四資助的。

濟(jì)南府的人都說(shuō)，真是三十年河?xùn)|，三十年河西。人有貴賤之分，但品性高低，卻不看出身。一匹錦緞，試出了貪心的富人，也試出了窮人的骨氣。

每當(dāng)有人問(wèn)起這段往事，趙老四總是瞇著眼笑：“啥貴賤不貴賤的，但求心安罷咧！”