《天工開物》是我國明代大科學家宋應星（1587-？）的代表作，初版于崇禎十年（1637），是作者任江西分宜教諭時（1634-1638）撰寫而成。它記載了明朝中葉以前中國古代的各項技術。與《天工開物》同時期的還有李時珍的《本草綱目》以及徐光啟的《農政全書》。但與后兩者不同，《天工開物》最初的聲譽來自海外，尤其是受到日本和歐洲學術界的推崇。

《天工開物》是世界上第一部關于農業(yè)和手工業(yè)生產的綜合性著作，有人稱它是一部百科全書式的著作。

宋應星，字長庚，明代萬歷十五年（1587）生，江西奉新人，大約卒于清康熙五年（1666）。他出生在一個“三代尚書”的沒落官宦之家，自幼聰慧過人，精通經史子集。萬歷四十三年，時年28歲的宋應星便與其兄一起在江西鄉(xiāng)試時同榜中舉，一時傳為佳話，有“奉新二宋”之稱。宋應星興趣十分廣泛，他對天文、地理、農業(yè)、手工業(yè)等都比較注意觀察和研究。當科舉場中屢受挫折，以致“六上公車而不第”之后，他便幡然醒悟，一方面為官，一方面著書立說，遂成為一名科學上的巨人。

《天工開物》共十八卷，附有百余幅插圖，涉及30多個行業(yè)，描繪了130多項生產技術和工具的名稱、形狀、工序。書名取自《尚書·皋陶謨》“天工人其代之”及《易經·系辭》“開物成務”，作者說是“蓋人巧造成異物也”（《五金》）。

全書按“貴五谷而賤金玉之義”（《序》）分為《乃粒》（五谷）、《乃服》（紡織）、《彰施》（服裝染色）、《粹精》（糧食加工）、《作咸》（制鹽）、《甘嗜》（制糖）、《陶蜓》（陶瓷）、《冶鑄》（鑄造）、《舟車》（船車）、《錘鍛》（鍛造）、《潘石》（煤石燒制）、《膏液》（食油）、《殺青》（造紙）、《五金》（冶金）、《佳兵》（兵器）、《丹青》（礦物顏料）、《曲蘗》（酒曲）和《珠玉》。

所以中國地質事業(yè)莫基人、科學家丁文江曾評價《天工開物》說：“三百年前言農工業(yè)書如此其詳且備者，舉世界無之，蓋亦絕作也。讀此書者，不特可以知當日生活之狀況，工業(yè)之程度，且以今較昔，吾國經濟之變遷，制作之興廢，亦于是中觀焉?！?/strong>

值得一提的是，書中所提到的工具、工序等都詳略兼顧，配以插圖，閱讀起來甚是有趣，這些插圖不僅僅是為了帶有審美性的愉悅所為，它們和相關文字幾乎可以做到一一對照，加上宋應星對以往典籍，如《考工記》《梓人遺制》《夢溪筆談》《便民圖纂》《耕織圖譜》等的了解和運用，使得《天工開物》中與工具相關的信息極有價值，也許許多人對《天工開物》的圖像比對文字更為熟悉。

全書前六卷記載了谷物豆麻的栽培和加工方法，蠶絲棉苧的紡織和染色技術，以及制鹽、制糖工藝。這些內容都是與人們日常生活關系較為密切的。中間七卷內容包括磚瓦、陶瓷的制作，車船的建造，金屬的鑄鍛，煤炭、石灰、硫黃、白礬的開采和燒制，以及榨油、造紙方法等。后五卷記述了金屬礦物的開采和冶煉，兵器的制造，顏料、酒曲的生產，以及珠玉的采集加工等。其中，分量最大的是農業(yè)技術，其次是金屬冶鑄技術。

作者撰寫此書，一是向人們系統(tǒng)介紹農業(yè)、手工業(yè)的生產知識。他認為天覆地載，物號數萬，若每一種知識都靠他人口授，或者親自去觀察，是認識不了多少東西的，所以應向書本學習。二是強調生產知識的重要性，批判那種輕視生產勞動而侈談楚萍的錯誤傾向。

同時，《天工開物》還涉及許多中國古代物理知識，如在提水工具（簡車、水灘、風車）、船舵、灌鋼、泥型鑄釜、失蠟鑄造、排除煤礦瓦斯方法、鹽井中的吸鹵器（唧筒）、熔融、提取法中都有許多關于力學、熱學等物理知識。在《五金》篇中，作者明確指出，鋅是一種新金屬，并且首次記載了它的冶煉方法。

據傳，因書中有“北虜”等字樣，《天工開物》在清朝被列為禁書，直到民國初年才重見天日。據不完全統(tǒng)計，《天工開物》在全世界已有16個版本發(fā)行。英國生物學家達爾文很推崇《天工開物》，將其稱為“權威著作”。英國科學史家李約瑟稱《天工開物》為“中國十七世紀的工藝百科全書”，還說宋應星是中國的阿格里科拉、中國的狄德羅。

《天工開物》主要有四個版本。最早的版本是涂本，即明刊初刻本；楊本，又稱坊刻本，是以涂本為底本翻刻的第二版；菅本，是最早在中國以外刊行的版本；陶本，是20世紀以來中國刊行的第一個《天工開物》新版本，在整個版本史上屬于第四版，也是比較通俗的一版。此次出版，原文以涂刻本為底本，同時參考了其他幾種版本，擇善而從。為了便于現代讀者閱讀，編者對原文做了簡明的注釋和通俗流暢的譯文。囿于能力，書中難免有所疏漏，懇請讀者不吝賜教。

謙德書院

2023年3月

（ 本文為謙德國學文庫《天工開物》全本全注全譯一書前言，標題為編者所擬。 ）

明代的工藝百科全書

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