創(chuàng)作聲明：本文為虛構創(chuàng)作，請勿與現(xiàn)實關聯(lián)

火焰舔舐著祠堂的梁木，噼啪作響，仿佛是哀鳴。

顧氏祠堂在火中扭曲變形，就像秦惜柔這一生，被命運揉捏得不成樣子。

“哈哈哈哈……”她嘶啞地笑著，眼淚都笑出來了，“你們顧家，就是吃人的地方！毀了我姐姐，毀了白家，現(xiàn)在又毀了我！顧偃開，你心里只有我姐姐，可曾看過我一眼？我為你操持家務，生兒育女，卻永遠比不上一個死人！”

火焰燒著她的皮膚，痛得徹骨，可她心里卻有種奇怪的解脫感。

“若有來世……我絕不再做你們的墊腳石……絕不再……”

濃煙鉆進她的肺里，她癱倒在地，視線漸漸模糊。

說完，她意識陷入黑暗。

01

猛地，秦惜柔睜開眼，大口喘息，冷汗?jié)裢噶酥幸隆?/p>

熟悉的沉香氣息鉆進鼻子，不是煙火味，是她閨房里常用的安神香。

她驚疑不定地看了看四周，雕花拔步床，繡著蘭花的紗帳，還有窗前那架她年少時最愛的焦尾琴。

這不是寧遠侯府的祠堂，是她未出閣時在東昌伯爵府的閨房！

“二小姐，您醒了？”帳外傳來熟悉的聲音，一個十四五歲的小丫鬟撩開紗帳，臉上帶著關切，“是不是做噩夢了？要不要喝點安神茶？”

“白芷？”秦惜柔愣愣地看著眼前稚嫩的面孔。

這是她的陪嫁丫鬟，后來在侯府后宅的爭斗中，為了護她，被大房的人尋了個錯處打發(fā)去了莊子上，不到一年就病故了。

可現(xiàn)在，她卻活生生地站在這里，模樣和以前一樣。

“現(xiàn)在是什么年份？”秦惜柔的聲音微微顫抖。

白芷眨眨眼：“元祐十七年啊，小姐您怎么了？是不是昨天落水還沒緩過來？都怪那池邊的青苔太滑……”

元祐十七年！

秦惜柔的心猛地一縮。

她記得這一年，她剛滿十六歲。

春日宴上失足落水，被永昌伯爵府梁家的三公子所救，有了肌膚之親，原本都快議親了。

可就在這個時候，姐姐大秦氏，也就是顧偃開的原配夫人病逝，揚州白家的那位續(xù)弦也難產(chǎn)而死，寧遠侯府就透露出想再聘她為續(xù)弦的意思。

她的好兄嫂，毫不猶豫地撕毀了和梁家的口頭之約，急著想把她送進侯府，好維系秦家和寧遠侯府的關系，順便拿大筆聘禮來填補家里的虧空。

前世的她，懵懂無知，雖然對做填房有些抵觸，但在兄嫂“給你找了這么好的親事”、“侯府富貴”、“你姐姐的兒子還小需要人照顧”的勸說下，半推半就地答應了。

從此，一步錯，步步錯。

“小姐，夫人房里的媽媽剛才來傳話，說夫人請您醒了就過去一趟，說有要事商量?！?/p>

白芷一邊為她斟茶一邊說道。

秦惜柔指尖一顫。

來了。

就是今天。

前世，就是在她落水受驚后第二天，嫂嫂把她叫去，開始了那番“推心置腹”的勸說。

冰冷的恨意再次涌上心頭。

那些被欺騙、被利用、被忽視，最后扭曲瘋狂的日子，一幕幕在眼前閃過。

顧偃開看著她，眼里卻只有另一個女人的影子；她辛苦打理家務，卻總被拿來和“賢良柔弱”的姐姐比較；她耗盡心力為兒子廷煒謀劃，最后卻把他養(yǎng)得懦弱無能，被人當槍使，丟了性命；她機關算盡，和顧廷燁、明蘭夫婦斗，卻一敗涂地，眼睜睜看著侯府敗落，自己葬身火海。

憑什么？

憑什么姐姐任性妄為，不顧家族利益，只知風花雪月，卻能被顧偃開記一輩子？憑什么她秦惜柔就要收拾爛攤子，做一個不被看見的替身，最后不得好死？憑什么秦家吸她的血，卻從未給過她一絲真情？

既然老天讓她重活一世，她絕不再重蹈覆轍！

“更衣?！?/p>

她掀開錦被，聲音冷冷的，“去見嫂嫂?！?/p>

02

東昌伯爵府早就沒了祖上的榮光，府邸雖然看著還光鮮，但內(nèi)里已經(jīng)捉襟見肘。

秦惜柔一路走來，廊柱的漆色有些暗淡，院中的擺設也透著一股陳舊之氣。

伯爵夫人李氏，也就是秦惜柔的嫂嫂，正坐在窗下的貴妃榻上，見她進來，立刻堆起滿臉笑容。

“惜柔來了，快坐。

身子可大好了？昨天可把嫂嫂嚇壞了。”

李氏親熱地拉著她的手，吩咐丫鬟，“快給二小姐上盞血燕窩，壓壓驚?！?/p>

秦惜柔微微屈膝行禮，依言坐下，垂眸不語，等著對方開口。

她注意到李氏眼下淡淡的青黑，想必昨晚為如何說服她輾轉反側了很久。

李氏打量著她略顯蒼白的臉色，以為她還在害怕，覺得更好說話，便嘆口氣道：“說起來，永昌伯爵府梁家今天也派人來問候了。

只是……”她話鋒一轉，“他們家家風守舊，最重規(guī)矩。

昨天雖然是個意外，但眾目睽睽之下，你被梁三公子從水里抱上來……終究對名聲不好。

嫂嫂只怕，就算勉強嫁過去，以后也難免被人提起此事，低人一頭?！?/p>

秦惜柔心中冷笑，面上卻適時地露出幾分惶恐和委屈：“那……那該怎么辦？難道女兒家清譽有損，就再無好歸宿了嗎？”

“哎喲，我的好妹妹，這話可不對！”李氏見魚上鉤了，忙拍著她的手道，“尋常人家或許計較這個，可真正的高門大戶，看重的是品性、是家風！眼下就有一樁天大的好姻緣等著你呢！”

她湊近些，壓低聲音：“寧遠侯府，顧家，你知道吧？你姐姐原先的婆家。

你姐姐去年冬天不幸去世了，留下個病弱的嫡子。”

“侯爺傷心欲絕，本不欲續(xù)弦，可為了嫡子有人照顧，侯府家務有人主持，又娶了揚州白家那鹽商之女，小門小戶的商賈之家哪里比得上我們伯爵府？誰知那白氏也是個沒福氣的，只生了個嫡子，第二胎竟難產(chǎn)死了！”

“如今這侯府主母的位置又空出來了，咱們家本就和顧家有過姻親，此時再續(xù)前緣，豈不是一樁美談？”

“我和你哥哥想來想去，這滿京城的貴女，論品貌、論性情、論和顧家的淵源，還有誰比咱們家惜柔更合適？”

李氏滔滔不絕：“那可是超品的侯府！顧侯爺正當盛年，圣眷正濃。

你嫁過去就是堂堂正正的侯夫人，尊榮無限！”

“雖說有兩個嫡子，但都年紀尚小，燁哥兒不得他老子喜歡，煜哥兒身子又弱，以后怎么樣還不知道呢。”

“那煜哥兒畢竟也是你親姐姐的孩子，都是骨肉血親，你過去后好好待他，把他撫養(yǎng)成人，他豈能不敬你這個嫡母？”

“若是以后再生個一兒半女……哎呦，那可是享不盡的福氣！比嫁去那永昌伯爵府做三兒媳不強上百倍？”

這番話，和前世一字不差。

秦惜柔抬起眼，看著李氏那雙因貪婪而發(fā)亮的眼睛，緩緩抽回了自己的手。

“嫂嫂，”她的聲音很平靜，“顧侯爺對姐姐情深義重，京城無人不知。

他續(xù)弦，真的只是為了有人主持家務、照顧嫡子嗎？難道不是想再找一個和姐姐相似的影子，放在身邊，以慰相思之苦？”

李氏一愣，沒料到她會說出這番話來，強笑道：“你這孩子，胡說什么……夫妻相處久了自然有感情……”

“嫂嫂，”秦惜柔打斷她，目光很銳利，“您和兄長執(zhí)意要我嫁入侯府，當真是為了我的幸福著想？還是為了那筆足以填補家中這幾年虧空的豐厚聘禮？為了繼續(xù)攀附寧遠侯府這門姻親？我昨天無意中聽到管家和賬房先生說話，家里現(xiàn)在寅吃卯糧，連祭田都抵押出去了，是真的嗎？”

李氏臉色驟變，手中的茶盞險些摔落：“惜柔！你放肆！怎可如此揣度兄嫂！還偷聽管家談話？”

“是我揣度，還是事實如此？”秦惜柔站起身，居高臨下地看著她，前世積攢的威壓不經(jīng)意間流露出來，竟讓李氏一時被懾住，“姐姐當年嫁入侯府，帶走了大半嫁妝，其中不少是母親的陪嫁。

如今家里艱難，兄嫂便想用我再去換一筆財富，維系這搖搖欲墜的伯爵府門面。

至于我過去是做人正妻，還是做一個活在亡姐陰影下的替身，你們何曾真正在乎過？”

“你……你……”李氏氣得渾身發(fā)抖，指著她，“反了！反了！秦惜柔，我告訴你，父母之命媒妁之言，這婚事由不得你任性！你兄嫂已經(jīng)應下了顧家的提親！”

“那便請兄嫂去退親。”

秦惜柔語氣很堅決。

“退親？得罪了寧遠侯府，你擔待得起嗎？秦家擔待得起嗎？”李氏尖叫。

“我擔不擔待得起，不勞嫂嫂費心?！?/p>

秦惜柔冷笑，“嫂嫂若不肯去退，我便自己去顧家說清楚。

或者，我此刻便去祠堂，當著列祖列宗的面，絞了頭發(fā)做姑子去！我倒要看看，一個出家的女兒，還能不能為秦家換來聘禮，攀上高枝！”

她眼神決絕，帶著一股不惜魚死網(wǎng)破的瘋狂。

李氏從未見過小姑子這般模樣，一時竟被嚇住了。

“你……你瘋了不成？！”李氏聲音發(fā)顫。

“我是瘋了。”

秦惜柔逼近一步，眼中是歷經(jīng)一世慘痛后的蒼涼和恨意，“被你們，被這吃人的世家規(guī)矩逼瘋的！嫂嫂，我最后說一次，我，秦惜柔，絕不給姐姐做替身，絕不做填房！你們?nèi)粼俦莆?，大不了玉石俱焚！?/p>

說完，她不再看李氏慘白的臉色，轉身拂袖而去。

回到閨房，秦惜柔遣退所有下人，獨自坐在窗前，身體才微微顫抖起來。

與家族決裂，需要巨大的勇氣。

她知道，兄嫂絕不會輕易放棄。

接下來的，才是硬仗。

果然，傍晚時分，兄長秦世子怒氣沖沖地闖進她的院子。

“秦惜柔！你看看你干的好事！把你嫂嫂氣得臥床不起！侯府的親事是多少人求都求不來的福氣，你竟如此不識抬舉！”秦世子指著她鼻子罵道，“我告訴你，這婚事已定，你嫁也得嫁，不嫁也得嫁！否則，我便將你捆了，塞進花轎！”

若是前世那個十六歲的秦惜柔，或許就被嚇住了。

可現(xiàn)在的她，是從地獄里爬回來的。

她緩緩起身，走到秦世子面前，抬起眼，那目光冷得讓秦世子下意識后退了半步。

“兄長好大的威風?！?/p>

她輕笑一聲，“捆了我？塞進花轎？可以。

只是不知，若新婦在喜堂上，當著滿堂賓客的面，說出兄長為了聘禮，逼妹為填房，甚至不惜動用武力……寧遠侯府臉上可有光？顧偃開臉上可有光？我們東昌伯爵府，還要不要在這京城立足了？”

“你……你敢！”秦世子色厲內(nèi)荏。

“我有什么不敢？”秦惜柔語氣森然，“一個連自身幸福都無法主宰的人，還有什么可怕的？兄長若不信，大可一試。

看看是我先低頭，還是秦家的臉面先被我撕下來踩進泥里！”

她頓了頓，放緩了語氣，卻更顯威脅：“再者，兄長莫非忘了，母親去世前，將她的部分私產(chǎn)單獨留給了我，由她的陪嫁嬤嬤看守，言明待我出閣時充作嫁妝。

那些田莊鋪面，雖不多，但每年進項也頗為可觀。

若我鬧將起來，將這些事捅出去，即便族中長輩礙于侯府權勢不敢明著幫襯我，只怕也會對兄長掌管家族的能力心生疑慮吧？屆時，兄長還能穩(wěn)穩(wěn)當當?shù)刈鲋@個世子嗎？”

打一巴掌，給一顆甜棗，再暗藏一擊。

這是她在侯府后宅學了一輩子的手段。

秦世子臉色變幻不定。

他沒想到，這個一向溫順寡言的妹妹，竟變得如此牙尖嘴利，句句戳在他的痛處。

侯府的姻親固然重要，但若因此鬧得盡人皆知，壞了名聲，甚至動搖他的世子之位，那便得不償失了。

更何況，妹妹手中確實握著母親的一部分私產(chǎn)……

“你……你到底想怎樣？”秦世子的氣勢弱了下去。

“很簡單?！?/p>

秦惜柔直視著他，“第一，回絕寧遠侯府，理由你們自己想，但不能損及我的名聲。

第二，我的婚事，需得我親自點頭。

第三，母親留給我的產(chǎn)業(yè)，從現(xiàn)在起，由我自行打理?！?/p>

“這不可能！”秦世子脫口而出。

回絕侯府已是艱難，讓她自行打理產(chǎn)業(yè)更是如同割肉。

“那便沒什么好談的了。”

秦惜柔轉身，“明日我便去城外水云庵，問問師太，庵里還收不收人。

想必侯爺也不會想要一個心不甘情不愿，甚至可能鬧出事的續(xù)弦?！?/p>

“你站??！”秦世子咬牙，內(nèi)心劇烈掙扎。

最終，對失去權勢的恐懼壓倒了對侯府姻親的渴望。

罷了，侯府這條線斷了，或許還能從別處想辦法。

但這個妹妹若真豁出去鬧，后果不堪設想。

“……好，我答應你?！?/p>

他從牙縫里擠出這句話，“侯府那邊，我會去周旋。

你的產(chǎn)業(yè)……也依你。

但你的婚事，必須盡快定下，且不能辱沒門楣！”

“這是自然?！?/p>

秦惜柔微微頷首，心中卻沒有半分松懈。

她知道，這只是第一場勝利。

未來的路，還長得很。

03

拒婚寧遠侯府，在京城掀起了一場不大不小的風波。

據(jù)說寧遠侯顧偃開得知秦家婉拒后，只是沉默了片刻，并未多言，轉而很快相看了另一位沒落勛貴之女，匆匆定下親事。

這讓原本等著看秦家笑話，或是同情小秦氏遭遇的人頗感意外。

秦惜柔聽到消息時，正在核對母親留下的田莊賬目。

她只是淡淡一笑，心中無波無瀾。

顧偃開從來愛的只有他自己和他心中的幻影，娶誰對他而言并無本質(zhì)區(qū)別，只要有人能替他打理后院、照顧兒子便好。

他自然不會在她身上多費心神。

倒是秦世子夫婦，因得罪了侯府，又肉痛那筆飛走的聘禮，對她更是橫豎看不順眼，府中用度也克扣得厲害。

秦惜柔樂得清靜，只關起門來過自己的日子。

她憑借前世掌管侯府家務練就的本事，將母親留下的三處田莊、兩個鋪面打理得井井有條，進項竟比以往多了三成。

她暗中將大部分收益藏匿起來，只上交少部分應付兄嫂。

手中有錢，心中不慌。

秦惜柔開始暗中物色合適的婚事人選。

她不再奢求虛無縹緲的情愛，只求實際：對方門第不必太高，以免家族傾軋?zhí)^復雜；家底需得殷實，或本人有上進之能；最關鍵的是，性情不能太強硬，需得容得下她有些主張。

期間，永昌伯爵府梁家也曾再次試探。

畢竟梁三公子救了她，若因此結親，也算一段佳話。

梁家雖也是伯爵府，但門風嚴謹，家風清正，在京中名聲頗佳。

梁三公子梁晗，秦惜柔前世亦有耳聞，似乎是個俊朗風流的少年郎。

秦惜柔甚至暗中派人仔細打探了梁家的情況。

回報的消息卻讓她蹙眉：梁晗確實俊朗，但性情浮躁，喜好玩樂，房中已有幾個通房丫鬟，且梁夫人性子強勢，最重規(guī)矩。

想到前世聽聞的梁家后宅那些紛擾，秦惜柔最終婉言謝絕了。

梁家固然是好歸宿，但高門嫁女，規(guī)矩繁多，她終究是“落水被救”才議的親，起點便低了一頭。

且梁家后宅并非凈土，她已厭倦了高門后院的傾軋算計，只想尋一處更簡單自在的天地。

轉眼過了大半年，秦惜柔十七歲了。

在時人眼中，已算是老姑娘。

兄嫂的催促愈發(fā)急切，話也越說越難聽。

就在此時，一次偶然的機會，她聽聞?chuàng)P州有位姓林的鹽商，家資巨萬，正在京城為獨子尋覓良緣。

其子林昀，年方二十，考中了舉人功名，卻因體弱未能繼續(xù)科舉，如今幫著父親打理家中生意。

鹽商？士農(nóng)工商，商人地位最低。

若是前世，心高氣傲的秦惜柔絕不會考慮。

但如今，她心念微動。

商賈之家，規(guī)矩沒那么森嚴。

家資豐厚，生活無憂。

其子有舉人功名，算得上半個士人，說出去不至于太難看。

體弱……或許更好相與，不至于如顧偃開那般強勢冷漠。

她命心腹白芷的哥哥，悄悄去打探這位林公子的詳細情況。

回報的消息令人驚喜：林家雖富，但家風清正，林老爺并無妾室，與亡妻感情甚篤；林公子性情溫和，聰慧好學，只因先天不足，體弱多病未能仕進，但在經(jīng)商一道上頗有天分，且待人寬厚，房中至今干干凈凈，連個通房都沒有。

秦惜柔深思熟慮后，做出了決定。

她主動尋了兄嫂，直言道：“聽聞?chuàng)P州鹽商林氏，欲為其子求娶官家女。

兄長嫂嫂以為如何？”

秦世子一聽是商人，立刻皺眉：“胡鬧！我東昌伯爵府再沒落，也沒有把女兒嫁給商賈的道理！平白惹人笑話！”

李氏也撇嘴：“就是，惜柔，你便是嫁不成侯府，也不能如此自暴自棄……”

“林家聘禮，愿出這個數(shù)。”

秦惜柔平靜地比了一個數(shù)字。

秦世子夫婦的眼睛瞬間直了……