萬山紅這個人，在歌唱界算得上是個傳奇人物。她出生在黑龍江伊春市一個藝術(shù)家庭里。爸媽都是文藝工作者，母親王雅茹是歌唱演員，父親是戲劇作家。從小耳濡目染，她對音樂特別感興趣。

初中畢業(yè)后，她考進了伊春師范學(xué)校的音樂系，本來計劃是當音樂老師，日子過得穩(wěn)穩(wěn)當當。可1977年，她陪母親去北京看病，正好趕上中國歌劇舞劇院招生。

她沒多想，就去試了試。嗓音和表演天賦讓考官眼前一亮，雖然長相不算突出，但還是錄用了她。從那以后，她退了師范學(xué)校的學(xué)，正式進了中國歌劇舞劇院，當了獨唱演員。那年她才18歲。

剛進劇院，她從基礎(chǔ)學(xué)起，先跟李波老師學(xué)民歌。李波是知名歌唱家，《翻身道情》就是她唱紅的。萬山紅特別用功，每天最早起床練聲，最晚離開琴房。

因為形象問題，她一開始只能演反派角色。比如在《小二黑結(jié)婚》里演“三仙姑”，在《白毛女》里演黃世仁的母親。這些角色讓她練就了扎實的表演功底。慢慢地，她的機會多了起來。

1979年，她在大型歌劇《星光啊，星光》里演了女主角田茹星，一下子就火了。觀眾和同行都認可了她在正面角色上的實力。

為了進一步提高，她1980年跟中央音樂學(xué)院的王福增老師學(xué)聲樂。1981年，她進了中國音樂學(xué)院聲樂系深造。1982年，又師從翁若梅老師。她的唱功越來越精湛，把民族唱法和美聲唱法融會貫通。

1988年，她在歌劇《原野》里演金子，拿到了中國戲劇最高獎“梅花獎”。這部戲根據(jù)曹禺的原著改編，她用美聲唱法詮釋了角色，曹禺本人看了都說她演活了金子。英若誠也夸她是難得的好演員。這獎項讓她在歌劇界站穩(wěn)了腳跟。

1990年，她懷孕五個月，還參加了中央電視臺的全國青年歌手電視大獎賽。孕吐挺嚴重，但她堅持下來，唱了《苦菜花，開在三月》，拿了民族唱法專業(yè)組第一名。之前她已經(jīng)在美聲唱法上獲過最高獎，所以大家叫她“雙料歌后”。

這在音樂界挺少見的，她成了第一個同時拿兩種唱法頂尖獎的人。她的演唱風(fēng)格獨特，把西洋歌劇元素融入民族歌劇中，演了《古蘭丹姆》《芳草心》《白毛女》《洪湖赤衛(wèi)隊》等戲，塑造了古蘭丹姆、芳芳、喜兒、韓英等經(jīng)典形象。

事業(yè)上順風(fēng)順水，感情上她也遇到了合適的人。1980年代，她在一次演出中認識了中央芭蕾舞團的長笛演奏員莫建。兩人一見鐘情，很快就結(jié)了婚。

婚后，她的事業(yè)更上一層樓。獲了“孔雀杯”民族聲樂大賽優(yōu)秀獎，還頻繁隨團出國演出。名氣越來越大，五次上央視春晚，唱過《山丹丹花開紅艷艷》《公仆贊》《巫山神女》《翻身道情》《想家的時候》等歌。這些歌大氣磅礴，唱出了時代感。她還參加了各種大型晚會，成了家喻戶曉的歌唱家。

生孩子后，她沒歇多久就回舞臺了。夫妻倆都忙，起初請保姆幫忙帶孩子。她出差一個月回家，兒子都不認她了。后來她盡量縮短演出時間，可還是聚少離多。

兒子七歲時，莫建停薪留職去上海創(chuàng)業(yè)，開了一家影視公司。家里就靠她一個人撐著。兒子上小學(xué)，她每天早起做飯，送學(xué)校，晚上督促練鋼琴。莫家山上初二時，她把他接回北京上學(xué)。

2003年，她和莫建和平離婚，結(jié)束了17年的婚姻。離婚后，兒子跟她生活。她從來不說前夫壞話，還讓兒子多跟父親聯(lián)系。莫建也對兒子好，兩人離婚后還是朋友。

離婚后，她繼續(xù)單身到現(xiàn)在。兒子莫家山遺傳了家族的藝術(shù)基因，但沒走音樂路。他小時候練鋼琴，她本想讓他考中央音樂學(xué)院，還讓他跟葉小綱老師學(xué)。可2008年高考前四個月，他突然說不想考音樂學(xué)院，想去中央戲劇學(xué)院導(dǎo)演系或表演系。

她尊重兒子的選擇，沒勉強。莫家山順利考上，畢業(yè)后進了中國歌劇舞劇院，當了導(dǎo)演。母子倆偶爾合作，她看兒子在工作中成長，也挺欣慰。

萬山紅是中國歌劇第一人，開了先河。她的唱法影響深遠，很多學(xué)校用她的例子教學(xué)。她參加過國際交流，把中國歌劇推向了世界。