在新中國的57位開國上將之中，郭天民上將的一生頗具傳奇色彩，在長征路上朱老總救過他的命，抗戰(zhàn)時期毛主席特批他可以結(jié)婚，能得到兩位偉人的眷顧，足見郭天民是不同尋常之人。

1905年5月，郭天民出生在湖北紅安縣杏花鄉(xiāng)的一個貧寒農(nóng)家。據(jù)記載郭天民是唐朝名將郭子儀的后裔，當(dāng)時郭天民家中窮困，好在有族人幫助供他上學(xué)讀書，在中學(xué)期間他深受進步思想影響，立志報國。

1926年，21歲的郭天民考入黃埔第6期，在第二年3月入黨了。1927年12月，郭天民參加了廣州起義，后來在軍中擔(dān)任過排長、副連長等職。1929年，在組織的安排下郭天民進入江西，在毛主席領(lǐng)導(dǎo)的紅4軍中任職。

在紅軍之中郭天民很快就脫穎而出，他先后擔(dān)任過支隊長、師參謀長和獨立師師長，他參加了蘇區(qū)的前三次反“圍剿”作戰(zhàn)，后因受到錯誤路線影響被撤職，1933年10月，郭天民出任紅9軍團參謀長，參與了第五次反“圍剿”作戰(zhàn)。

不久之后，郭天民跟隨主力進行長征，他協(xié)助軍團長羅炳輝指揮紅9軍團，多次出色完成掩護主力的任務(wù)。1935年6月，一、四方面軍會師之后，郭天民隨紅9軍團編入了左路軍，由朱老總和張國燾率領(lǐng)。

當(dāng)時張國燾自恃兵強馬壯，想要“自立門戶”，郭天民當(dāng)即拍案而起，質(zhì)問張國燾是何居心？此舉讓他差點被張國燾槍斃了，多虧朱老總及時保下了他，不過他還是被張國燾撤職，調(diào)任四方面軍紅軍大學(xué)教育科科長。

幾經(jīng)輾轉(zhuǎn)，郭天民隨四方面軍抵達了陜北，不久后參加了西路軍，在經(jīng)歷了千難萬險之后，郭天民等人抵達了新疆，最后回到了延安。1938年1月，郭天民被任命為一局局長，工作中常與毛主席接觸。

毛主席對郭天民很關(guān)心，得知他年紀不小了還沒有結(jié)婚，便問是怎么回事？郭天民如實告訴了毛主席，自己的未婚妻還不是黨員，上級沒有批準。毛主席聽后笑了起來，讓他回去告訴政治部，說：“‘我同意你們結(jié)婚！’”

就這樣在毛主席的特批下，郭天民和未婚妻順利結(jié)婚了。婚后郭天民全身心投入到抗戰(zhàn)中，他先后晉察冀軍區(qū)副參謀長、分區(qū)司令員等職，為鞏固和發(fā)展晉察冀根據(jù)地做出了貢獻。

在8年抗戰(zhàn)中，郭天民先后參加大小戰(zhàn)斗百余次，為抗戰(zhàn)勝利做出了貢獻。之后在解放戰(zhàn)爭中，郭天民被調(diào)入劉鄧麾下，協(xié)助指揮了千里躍進大別山，之后又被調(diào)給陳賡當(dāng)副手，兩人一起合作指揮了諸多戰(zhàn)役。

新中國成立后，郭天民出任云南軍區(qū)第一副司令，后調(diào)任陸軍訓(xùn)練部部長、院校部部長等職，1955年，郭天民被授予上將銜，成為了開國將軍。后來在十年運動中，郭天民始終堅守黨性原則。

郭天民為人處事正直不阿，難免會得罪一些人，在當(dāng)時的環(huán)境下，郭天民接連遭受風(fēng)波影響，不僅被撤職批評，就連身心也遭受損傷。1970年5月26日，郭天民在廣州病逝，終年65歲。