“1947年6月的深夜，薄一波搖著頭對徐向前小聲嘀咕：‘咱們只有區(qū)區(qū)幾萬人，你真想把閻錫山的老窩全掀了？’”這段對話發(fā)生在長治郊外的一座石窯里，外頭蟲聲雜沓。誰也沒料到，眼前這支大多是新兵、混編自地方武裝的隊伍，很快就要改變華北戰(zhàn)局。

徐向前闊別前線七年，回到太行時已是兩鬢花白。軍中兄弟看的是老徐的身體，中央看的是他歷來“以弱擊強”的手段。劉伯承、鄧小平率主力渡河南下，他卻留守晉冀魯豫，表面是補給、練兵；其實，他心里揣著一張更大的地圖——山西全境。

彼時華北形勢頗為尷尬。閻錫山在太原經(jīng)營三十年，十三萬正規(guī)軍加層層碉堡成了蔣介石眼中最后的華北支點。按中央原先的節(jié)奏，解放山西至少要到東北、華東全部穩(wěn)住以后再動手。可徐向前看準了閻軍補給線細而長，一旦讓對方“搶糧囤糧”成功，后果不堪設想。于是，他把六萬人的番號折騰出八縱、獨立旅、工兵團，邊拉練邊打小仗，一面支援劉鄧，一面悄悄磨刀。

首戰(zhàn)運城。第一次圍而未克，胡宗南的援軍從潼關殺來，徐向前被迫撤圍，他把責任攬下：“第一炮沒打響，兵心就散。”兩個多月后，大雪封路，他聯(lián)合王震再啃運城，主攻部隊爆破三米厚城墻，夜巷戰(zhàn)結束時，運城守敵一萬余人盡數(shù)覆沒。六萬子弟吃盡冰雪，卻學會了圍城、打援、爆破的全套套路。

運城剛擺平，晉南只剩臨汾孤城。閻錫山把臨汾號稱“銅墻鐵壁”，城墻厚十米、壕溝寬八米。前線一度動搖，徐向前拍桌子：頭發(fā)白了也要拿下來！朱德來電撐腰：“后方全力保障，臨汾不可丟。”坑道、爆破、暗夜強攻，72天血戰(zhàn)，梁培璜被俘，晉南遂告清凈。徐向前給三個字：傷亡大、勝利大、鍛煉大。

臨汾之后，真正的硬骨頭是晉中平原。那兒是閻軍的糧倉，三個月若搶足糧，他能再撐一年。徐向前盤算得細：閻錫山要養(yǎng)十三萬兵，一個月少說六百萬斤糧，不把晉中搶在手里就沒得吃。于是，他硬生生在盛夏里讓八縱、七縱日行百里，從敵人背后抄到平遙、祁縣之間。王新亭打電話求歇兩天，他只回一句：“走不動就爬。”

敵九個團炮火、飛機一起上，劉忠、蕭文玖咬牙死守鐵路，閻軍突圍失敗被迫留在榆次開闊地。合圍炮聲一響，一個月里殲敵十萬，其中正規(guī)軍七萬。毛主席賀電：向前、士第僅用一月即獲如此戰(zhàn)績，山西大局已定。

然而太原仍在。東山四要塞是城門鑰匙，徐向前先端這里。牛駝寨、小窯山打到最后一小時，他下令：“奪不下就別回頭見我?！?500人的代價換來東山要塞，一條通往太原的斜坡徹底撕開。中央隨后指示：停火，政治攻勢，等東野打平津后再總攻。

?；鹌诔闪斯バ膽?zhàn)。閻錫山修碉堡、抓壯丁，徐向前圍點打援、勸降并行。肋膜炎此刻把他拖垮，周恩來派兩名主任醫(yī)師前線“抓人”，老徐只肯退到榆次村口的土炕養(yǎng)病，他說：“我不在，兄弟們手腳就慢。”

1949年4月，閻錫山悄悄飛南京。平津硝煙散盡，19、20兵團和炮一師陸續(xù)壓到太原外圍。徐向前自知體力撐不住，主動請彭德懷代行總攻指揮。5月解放太原，全殲13.8萬守敵。至此，兩年內華北一兵團累計殲敵30萬，山西地圖連成紅色。薄一波回憶當年石窯夜話，只有一句：“徐帥那口氣，當時真沒幾個人敢信?！?/p>

王宏坤上將晚年受訪時評價：“以弱擊強的打法很多人會，但從零湊兵、邊練邊打，還能連拔強敵數(shù)省，徐帥是唯一?！鄙轿魅壳\城、臨汾、晉中，再加太原收官，徐向前用六萬人硬生生撬開了閻錫山的鐵門閂，也為自己的軍事履歷寫下最厚重的一頁。不得不說，真正決定勝負的，有時不是兵力，而是那個敢把賬算到敵人肚子里的統(tǒng)帥。