本文轉(zhuǎn)自：人民網(wǎng)-安徽頻道

當(dāng)初秋的微風(fēng)拂過宣城市宣州區(qū)水東鎮(zhèn)的街巷，空氣中便開始彌漫起蜜棗的香甜氣息，這是小鎮(zhèn)一年中最繁忙、最甜蜜的時(shí)節(jié)。水東鎮(zhèn)獨(dú)有的季節(jié)密碼，就藏在這縷甜香里，從明清延續(xù)至今未曾褪色。

水東的滋味，是蜜棗的甜，更是時(shí)光的醇。讓我們一同走進(jìn)“甜蜜小鎮(zhèn)”水東鎮(zhèn)，在流轉(zhuǎn)的時(shí)光中追尋“棗跡”，品味那獨(dú)屬于這里的甜蜜故事。

舌尖上的非遺

水東的甜，先得歸功于這片土地。作為遠(yuǎn)近聞名的“棗鄉(xiāng)”，這里土壤獨(dú)特、氣候適宜，尤其利于棗樹生長，所產(chǎn)青棗品質(zhì)出眾，以個(gè)大、核小、皮薄、肉厚、脆甜著稱。

秋陽正好的上午，棗農(nóng)吳長安在稽亭村的深處找到了一棵仍掛滿果實(shí)的棗樹?！敖衲暧晁渑妫瑮椬迂S產(chǎn)，加工企業(yè)還沒收完，留了幾棵樹讓大家嘗嘗鮮。”

說話間，老人揮起長桿輕敲枝丫，圓鼓鼓的青棗便“撲簌簌”落地。吳家?guī)状硕挤N棗，他早已煉就“火眼金睛”，瞟一眼便知哪顆棗肉最厚、甜度最足。

只是這份熟練里，藏著些許遺憾?！耙郧按謇锓壳拔莺蠖际菞棙?，打棗時(shí)滿村都是笑聲，桿子敲下去，棗子落得腳都插不進(jìn)?！钡┠暌蚯嗄晖獬?、飲食變化等原因，不僅本村，全鎮(zhèn)棗樹種植面積都在減少。“我舍不得啊，今年還種了一畝多，就想看著它們掛果?！?/p>

正是這些被珍視的青棗，才能釀出地道的水東蜜棗。

蜜棗的制作，是一場與時(shí)間的博弈。每年處暑前后，青棗泛白成熟，便是加工蜜棗的最佳時(shí)機(jī)。從采摘到成品，須經(jīng)十多道工序：分揀時(shí)要挑出有蟲眼、畸形的棗子；淘洗要輕，不能碰傷果皮；糖煮時(shí)火候得盯著，火大了發(fā)苦，火小了糖滲不透；還有稀烘、老烘、去核……每一步都得拿捏分寸。

2014年5月，水東蜜棗制作技藝入選安徽省省級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)代表性項(xiàng)目名錄。它不僅是一種地方特產(chǎn)，更是刻在時(shí)光里的文化密碼。

指尖上的傳承

循著濃郁的棗香，走進(jìn)宣城市中良棗業(yè)有限責(zé)任公司的廠房。生產(chǎn)車間里，青棗正一步步蛻變成蜜棗：分揀機(jī)篩出大小，蒸煮鍋里冒著熱氣，工人正將裹著糖霜的蜜棗裝進(jìn)包裝袋——這里是水東蜜棗走向遠(yuǎn)方的“驛站”。

“今年棗子豐產(chǎn)，又趕上閏六月，我們8月12日就開始加工了，比往年早了10天?！惫矩?fù)責(zé)人李超指著兩個(gè)裝滿青棗的冷庫說，“目前已經(jīng)收了110噸青棗，今年估計(jì)能產(chǎn)不少好蜜棗?！边@位90后，是水東蜜棗制作技藝第六代代表性傳承人。2013年，他從外地回來接下家業(yè)，成了老手藝的“新掌門”。

剛接手時(shí)，李超犯了難：小作坊式的加工，衛(wèi)生沒保障；產(chǎn)品單一，年輕人不愛買；銷路也窄，多半靠熟人介紹?！袄献孀诘臇|西不能丟，但也不能老待在老路上?！彼聊ブ?，“得規(guī)?；?biāo)準(zhǔn)化，才能讓蜜棗走得遠(yuǎn)?！?/p>

作為新一代傳承人，李超既尊重傳統(tǒng)，又崇尚科學(xué)：“我不僅是手藝人，更是‘守’藝人?！?/p>

他在引入現(xiàn)代化設(shè)備的同時(shí)，并未放棄傳統(tǒng)工藝。分選、蒸煮、包裝已實(shí)現(xiàn)機(jī)械化，但清洗、去核等環(huán)節(jié)仍保留部分手工操作?！皺C(jī)械效率高，但對不規(guī)則棗形，還是手工更精準(zhǔn)。”

為適應(yīng)現(xiàn)代人健康需求，李超推動產(chǎn)品創(chuàng)新，既保留傳統(tǒng)蜜棗，也推出低糖、無糖獨(dú)立包裝產(chǎn)品，并賦予它們“團(tuán)圓棗”“長壽棗”“水晶棗”等雅稱。

他還投入重金建設(shè)無塵車間，工人統(tǒng)一穿著無菌服操作。在鞏固線下渠道的同時(shí)，積極拓展電商平臺，不僅提升了銷量，更擴(kuò)大了“水東蜜棗”的知名度。

他心里裝著棗農(nóng)?！稗r(nóng)民不容易，咱做企業(yè)的，不能讓他們白忙活?！崩畛闫稹肮?農(nóng)戶”模式，定下保底價(jià)：不管市場價(jià)怎么變，青棗收購價(jià)不低于2元一斤。這些年，跟著他種棗的農(nóng)戶，日子越過越甜。

正因?yàn)檫@份誠信，中良棗業(yè)逐步贏得口碑，如今企業(yè)已擁有近60名員工，多為本地中老年人，2014年還評上了“安徽老字號”，成了水東蜜棗對外宣傳的一張“名片”。

而水東鎮(zhèn)，也借著蜜棗的東風(fēng)，2017年，水東“甜蜜小鎮(zhèn)”被列入安徽省省級特色小鎮(zhèn)（試驗(yàn)）名單。2019年3月，又被列入第二批安徽省省級特色小鎮(zhèn)名單。

立足棗產(chǎn)業(yè)，水東鎮(zhèn)充分發(fā)揮省級棗產(chǎn)業(yè)專業(yè)示范鎮(zhèn)作用，謀劃“水東蜜棗”產(chǎn)業(yè)鏈綜合開發(fā)。同時(shí)，積極申報(bào)國家地理標(biāo)志產(chǎn)品，全力支持中良、安順等企業(yè)延伸產(chǎn)業(yè)鏈、開發(fā)新品、拓展新市場。

在水東鎮(zhèn)，蜜棗從來不只是零食。它是吳長安手里的牽掛，是李超肩上的責(zé)任，更是鄉(xiāng)親們?nèi)兆永锏奶稹?/p>

秋風(fēng)又起，棗香更濃。青石板路上，老人牽著孩子買蜜棗，游客舉著手機(jī)拍棗園，車間里機(jī)器嗡嗡響——這座甜蜜小鎮(zhèn)，正用一顆棗子的故事，連接著過去與未來。時(shí)光在這里放慢了腳步，把傳統(tǒng)釀成新味，讓日子變得更甜。（蔣華 沈彥）