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明朝嘉靖年間，浙江紹興府下轄的安昌古鎮(zhèn)上有兩個人，名氣都不小，卻一個被人稱贊，一個遭人唾棄。被稱贊的是住在鎮(zhèn)西頭的張老爹，遭人唾棄的是住在鎮(zhèn)東頭的劉三。張老爹年近六十，無兒無女，獨自一人生活。他年輕時是個木匠，手藝精湛，后來年紀大了，就不再接重活，平日里靠著幫人修修補補，賺些微薄的收入。

可張老爹是個出了名的好人，鎮(zhèn)上誰家有困難，他總是第一個伸出援手。隔壁李家的孩子得了急病，沒錢醫(yī)治，張老爹二話不說，把自己攢了很久的積蓄拿了出來；街尾的王奶奶行動不便，張老爹每天都會去幫她挑水、劈柴；就連鎮(zhèn)上的流浪狗，張老爹也會經(jīng)常帶些食物去喂。鎮(zhèn)上的人都說，張老爹是個活菩薩，可讓人揪心的是，張老爹的身體一直不太好，常年咳嗽，天氣一冷就容易犯病。

而鎮(zhèn)東頭的劉三，年近四十，長得五大三粗，游手好閑，好吃懶做。他年輕時還好賭，把家里的祖產都輸光了，后來就靠著坑蒙拐騙過日子。鎮(zhèn)上的小商販，幾乎都被他敲詐過；有路過的客商，他也會想方設法地占便宜；甚至連鎮(zhèn)上的孤寡老人，他都不放過，經(jīng)常去偷老人的東西。鎮(zhèn)上的人都怕他，也恨他，可又沒人敢惹他，因為劉三脾氣暴躁，還會些拳腳功夫，誰要是得罪了他，準沒好果子吃。而且劉三身體一直很硬朗，每天喝著小酒，吃著肉，日子過得逍遙自在，一點病痛都沒有。

時間一長，鎮(zhèn)上就有人開始念叨：“真是好人不長命，禍害一千年??！你看張老爹，一輩子行善積德，身體卻這么差；再看劉三，壞事做盡，卻活得這么滋潤。” 這樣的說法，漸漸在鎮(zhèn)上流傳開來，很多人都覺得，上天太不公平了。

這年冬天，天氣格外寒冷，還下了好幾場大雪。張老爹的咳嗽病又犯了，而且比以往都嚴重，整天躺在床上，連起身的力氣都沒有。鎮(zhèn)上的人得知后，都很擔心，紛紛來看望他，有的給送藥，有的給送吃的?？蓮埨系牟∏閰s越來越重，臉色蒼白，呼吸也越來越微弱。

而劉三呢，這段時間更是變本加厲。他看到大雪封路，很多客商無法進城，就趁機囤積糧食，然后高價賣給鎮(zhèn)上的百姓。百姓們雖然很生氣，可又沒辦法，只能花高價買他的糧食。劉三賺了一大筆錢，每天在家中喝酒吃肉，還時不時地跑到街上，炫耀自己的錢財，嘲笑那些買不起糧食的百姓。

鎮(zhèn)上的人看著張老爹奄奄一息，再看看劉三逍遙快活，心里更是不平衡，“好人不長命，禍害遺千年” 的說法，也傳得更兇了。有幾個年輕人實在看不下去，想去找劉三算賬，可被長輩們攔住了：“劉三心狠手辣，你們去找他，只會吃虧，還是算了吧?！?/p>

一天夜里，大雪還在下，張老爹躺在床上，感覺自己快要不行了。他看著窗外的雪花，心里沒有遺憾，只是覺得有些可惜，以后不能再幫鎮(zhèn)上的人了。就在這時，他突然看到一道金光從窗外照了進來，緊接著，一位身穿白衣、手持凈瓶楊柳枝的女子走了進來，女子面容慈祥，正是觀音菩薩。

張老爹又驚又喜，掙扎著想坐起來，疑惑的地問：“觀音菩薩，世人都說‘好人不長命，禍害遺千年’，難道真的是這樣嗎？我一輩子沒做過壞事，身體卻一直不好，而劉三壞事做盡，卻活得那么好，這到底是為什么??？”

觀音菩薩連忙上前，輕輕按住他，溫和地說：“老人家，不必多禮。你一生行善積德，功德無量，只是世人只看到了表面，卻不明白其中的真相?！?/strong>

觀音菩薩嘆了口氣，說：“老人家，你有所不知，‘好人不長命，禍害遺千年’這句話，其實是世人的誤解。所謂的‘命’，并非只看活在世上的時間長短，更要看生命