進(jìn)入2001年季后賽后,76人一路過(guò)關(guān)斬將,貝爾的出場(chǎng)機(jī)會(huì)逐漸增加。他抓住機(jī)會(huì)在東部決賽對(duì)雄鹿的第六戰(zhàn)關(guān)鍵時(shí)刻出場(chǎng),3投全中貢獻(xiàn)8分3搶斷;第七戰(zhàn)出場(chǎng)不到10分鐘,單節(jié)轟下10分,幫助球隊(duì)逆轉(zhuǎn)對(duì)手,成功殺入總決賽。值得一提的一個(gè)小插曲,當(dāng)時(shí)貝爾的經(jīng)紀(jì)人赫伯·魯?shù)酪?,正是吉諾比利的經(jīng)紀(jì)人。據(jù)傳,吉諾比利還曾打電話詢問(wèn):回看當(dāng)輪系列賽,貝爾和科比的對(duì)位帶來(lái)不少火花。雖然我們不鼓勵(lì)這種危險(xiǎn)動(dòng)作,特別惡犯導(dǎo)致貝爾在下一場(chǎng)禁賽,而科比在貝爾不缺席的第六戰(zhàn)攻下50分,要不是蒂姆·托馬斯的救命三分險(xiǎn)些就被淘汰。
出生于維京群島,卻在佛羅里達(dá)長(zhǎng)大的拉加·貝爾,在站穩(wěn)NBA之前,他從未是籃球界被關(guān)注的焦點(diǎn)。在大學(xué)畢業(yè)后,這位天賦平平的年輕人毫無(wú)懸念地在1999年落選。
隨后的時(shí)間里,貝爾像漂泊游子一樣輾轉(zhuǎn)于各大聯(lián)賽。2000年他也曾短暫和馬刺簽約,但卻沒(méi)有在常規(guī)賽出戰(zhàn)一場(chǎng)便被球隊(duì)裁掉。
對(duì)于許多人而言,這樣的職業(yè)開局似乎注定了平凡。但正是這段艱難歲月,磨煉了貝爾的韌性,也為他后來(lái)的機(jī)會(huì)早早埋下伏筆。
2001年4月,當(dāng)時(shí)正準(zhǔn)備沖擊季后賽的76人找到貝爾,這一筆看似平常的簽約卻改變了他的命運(yùn)。
剛開始,貝爾和其他臨時(shí)工無(wú)異,出場(chǎng)時(shí)間少得可憐,畢竟擋在他身前的,是職業(yè)生涯巔峰期的艾弗森。當(dāng)時(shí)誰(shuí)也沒(méi)想到,這位無(wú)名小卒,正在一步步走上自己的舞臺(tái)。
這一連串出色表現(xiàn)下,主教練拉里·布朗開始向他投來(lái)信任票,貝爾逐漸站穩(wěn)輪換位置??倹Q賽面對(duì)如日中天的湖人,貝爾被安排到了科比的防守位置上。盡管76人最終1-4敗北,但貝爾全場(chǎng)死纏科比的畫面,成為了球迷們津津樂(lè)道的經(jīng)典。
對(duì)于貝爾來(lái)說(shuō),這是他和科比之間的故事起點(diǎn),更是為自己敲開了一扇NBA大門。
在76人待了一年之后,貝爾在2002-03賽季轉(zhuǎn)戰(zhàn)小牛,第一次和納什成為隊(duì)友。通過(guò)一年時(shí)間的磨煉,他逐漸開發(fā)出精準(zhǔn)三分投射。隨后貝爾轉(zhuǎn)戰(zhàn)爵士,兩年間正式成為場(chǎng)均得分上雙的穩(wěn)定角色球員。
接下來(lái)轉(zhuǎn)戰(zhàn)爵士?jī)赡辏匠蔀閳?chǎng)均得分兩位數(shù)的優(yōu)質(zhì)綠葉,雖然2005年休賽期爵士想要繼續(xù)雙方的合作,只是生涯前四年基本都是底薪的貝爾,也開始為自己的未來(lái)打算。
2004-05賽季拿下追平隊(duì)史最佳的62勝,但防守端存在明顯缺陷的太陽(yáng),2005年休賽期明顯需要針對(duì)自己的弱點(diǎn)補(bǔ)強(qiáng),在六月底用昆廷·理查德森交易庫(kù)爾特·托馬斯鞏固禁區(qū)之后,在七月自由市場(chǎng)一開跑就對(duì)貝爾開出了五年2400萬(wàn)補(bǔ)強(qiáng)外圍防線。
“貝爾是防守端最讓人頭疼的人,你怎么能讓他加盟馬刺的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手呢!”
當(dāng)時(shí)來(lái)看,不少聲音表示,太陽(yáng)簽下貝爾只是為了填補(bǔ)喬·約翰遜離開后的三分空缺,但事實(shí)并非如此。簽約貝爾時(shí),喬·約翰遜是否離隊(duì)尚未確定,而貝爾自己也表示無(wú)所謂首發(fā)替補(bǔ)?;蛟S也正是這份職業(yè)態(tài)度,早早為他后來(lái)的故事埋下了伏筆。
加入太陽(yáng)后的貝爾,很快用行動(dòng)證明了自己價(jià)值。借用德安東尼的玩笑話:
“上賽季喬和昆廷投丟了450個(gè)三分,你能把它們都投進(jìn)去嗎?”
而隨后貝爾交出了完美答卷,第一個(gè)賽季的三分命中率高達(dá)44.2%,2006-07賽季更是以單賽季命中205記三分位居聯(lián)盟第一。
2006年季后賽,太陽(yáng)在第一輪碰到由科比領(lǐng)軍的湖人,兩隊(duì)意外陷入苦戰(zhàn),在取得第一勝后連敗三場(chǎng),帶著1-3落后進(jìn)入第五戰(zhàn)。而在太陽(yáng)主場(chǎng)的這場(chǎng)比賽,貝爾和科比從一開賽就火藥味十足,身體對(duì)抗也越來(lái)越激烈,直到第四節(jié)中段,太陽(yáng)以93-79拉開比分的情況下,經(jīng)典畫面出現(xiàn)了:
貝爾在加時(shí)賽命中救命三分,隨后振臂高呼。
值得一提的是,由于貝爾的名字有"鈴鐺"和"鐘聲"的意思,因此貝爾在太陽(yáng)期間,只要他一進(jìn)球,主場(chǎng)廣播除了播報(bào)球員姓名外還會(huì)加上一聲鐘響。對(duì)于太陽(yáng)球迷來(lái)說(shuō),印象最深刻的一聲鐘響,就是2006年季后賽第二輪第五戰(zhàn),貝爾在加時(shí)賽投進(jìn)的救命三分了。
但好在后來(lái)一切都往好的方面發(fā)展,除了太陽(yáng)驚險(xiǎn)過(guò)關(guān)之外,貝爾和科比之間也漸漸從互相討厭走到惺惺相惜,而貝爾放倒科比的畫面,也成為不少球迷心中的經(jīng)典時(shí)刻。
2008年,貝爾被交易到山貓和恩師拉里·布朗重逢。雖然一開始表現(xiàn)穩(wěn)定,但高負(fù)荷的歲月讓他后續(xù)難以維持出賽頻率。2009-10賽季,貝爾僅出戰(zhàn)5場(chǎng)比賽,隨后短暫前往勇士,僅僅留下1場(chǎng)比賽紀(jì)錄便被解雇出局。
2010年休賽期,貝爾回到起點(diǎn),和爵士簽下三年1000萬(wàn)合約。但兩年時(shí)間后,雙方關(guān)系逐漸惡化,貝爾在2012年離開NBA,從此不再回歸。
退役后的貝爾并未立刻離開籃球。2014年夏天他被騎士聘為球員管理職務(wù),協(xié)助球隊(duì)運(yùn)營(yíng)和年輕球員成長(zhǎng)。2015年底,他在騎士奪冠賽季選擇離開,希望能夠有更多時(shí)間陪伴家人。此后他幾乎很少出現(xiàn)在公開場(chǎng)合,只是偶爾參與一些訪談節(jié)目。
回顧拉加·貝爾的職業(yè)生涯,從維京群島的少年,到NBA賽場(chǎng)上的隱形戰(zhàn)士,這段故事充滿起伏和堅(jiān)韌。
機(jī)會(huì)不會(huì)輕易敲門,但當(dāng)機(jī)會(huì)來(lái)臨時(shí),唯有準(zhǔn)備好的人,才能把握住它。就像他最經(jīng)典的口頭禪那樣:
“戰(zhàn)斗去吧!像個(gè)男人一樣!”
(Fighting, Like a MAN.)
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