1722年，雍正皇帝繼承大統(tǒng)，君臨天下。新帝登基，勵精圖治，首要舉措之一便是命吏部嚴查國庫虧空案件，意圖整頓積弊，充盈府庫。

此時，遠在江南的江寧織造曹頫，聞訊后如坐針氈。作為文學(xué)巨匠曹雪芹的嗣父，他深知自家巨額虧空難以掩蓋，遂主動向雍正皇帝上呈奏折，言辭懇切，祈求皇帝開恩，允許他將家族拖欠國庫的二十七萬兩白銀，分三年期限逐步還清。

然而，三年的寬限時光轉(zhuǎn)瞬即逝，曹頫不僅未能如約清償欠款，反而在暗中秘密轉(zhuǎn)移家產(chǎn)，企圖保全財富。此舉徹底激怒了雍正皇帝，一道圣旨頒下，曹家被查抄籍沒。這個在江南地區(qū)輝煌了近百年的第一家族，就此轟然倒塌，走向衰敗。

曹家虧空國庫的隱患，其實由來已久。其最終被抄家的命運，早在康熙皇帝在位時期便已埋下伏筆。只因康熙帝對曹家一而再、再而三的格外庇護，才使得危機得以延緩，直至雍正朝方才徹底爆發(fā)。

那么，康熙皇帝與曹家究竟有著怎樣非同尋常的關(guān)系，能讓他如此不遺余力地回護曹家？這一切，還需要從曹家這個“江南第一家族”的崛起之路開始追溯。

一、 從龍入關(guān)：包衣奴才的崛起之路

曹家的發(fā)跡，始于關(guān)外。公元1662年，清太祖努爾哈赤率軍攻占沈陽。時任明朝沈陽中衛(wèi)指揮使的，正是曹雪芹的先祖曹錫遠。沈陽城破之后，曹錫遠審時度勢，與其子曹振彥一同歸降了努爾哈赤，被編入多爾袞麾下的正白旗，成為了“包衣奴才”。

所謂“包衣”，乃滿語“家奴”之意。曹家的真正興起，始于曹振彥。歸入多爾袞旗下后，曹振彥追隨這位睿親王南征北戰(zhàn)。他憑借自身的聰明機敏與勇敢善戰(zhàn)，贏得了多爾袞的賞識與提拔，先后擔(dān)任過山西平陽府知州、山西大同府知府、兩浙轉(zhuǎn)運鹽使、司運使鹽法參議等要職，完成了從武弁到文官，從軍功到政績的轉(zhuǎn)型。

清世祖順治皇帝親政后，多爾袞勢力被清算，其所屬的正白旗被皇帝收編，成為“上三旗”之一。曹家的身份也隨之由王府包衣轉(zhuǎn)變?yōu)閮?nèi)務(wù)府包衣，即皇帝本人的家奴。

在清朝獨特的官僚體系中，存在著“官吏”與“包衣奴才”兩種身份?；实叟c普通官吏是君臣關(guān)系，而與包衣奴才則是主仆關(guān)系。表面上，作為皇帝的“家奴”，身份似乎低人一等，但實際上，他們因其與皇帝特殊的親近關(guān)系，往往比外朝官吏擁有更大的實際權(quán)力和影響力，他們是皇帝的“自己人”，離帝國的權(quán)力核心更近。從成為皇室家奴的那一刻起，曹家的命運就與愛新覺羅家族的興衰緊密地捆綁在了一起。

二、 哺育圣躬：與康熙帝的特殊情誼

公元1654年，順治皇帝的妃子佟佳氏生下了皇三子玄燁，即后來的康熙皇帝。按照清朝宮廷慣例，皇子皇女出生后，需從內(nèi)務(wù)府上三旗中挑選乳母（保姆）。出于對曹家的信任，當(dāng)時掌權(quán)的孝莊太皇太后選中了曹振彥的兒媳婦、年僅二十歲出頭的孫氏，作為康熙的乳母之一。

曹振彥有兩個兒子，嫡長子曹璽與庶子曹爾正。被選為康熙乳母的孫氏，正是曹璽的妻子。而另一位乳母文氏，其夫家李家后來也與曹家結(jié)為姻親。他們之間的關(guān)系網(wǎng)絡(luò)，恰似《紅樓夢》中賈家與王家的聯(lián)姻結(jié)盟。也正是從這一刻起，曹家開始真正走向飛黃騰達之路。

在康熙皇帝出生四年后，孫氏生下了一個兒子，他就是曹雪芹的祖父——曹寅。因著母親這層特殊關(guān)系，曹寅得以被選入宮中，成為少年康熙的伴讀書童。曹寅自幼便展現(xiàn)出文武雙全的資質(zhì)，不僅才華出眾，而且機敏過人。他與康熙年齡僅相差四歲，又有著乳兄弟的情分，兩人一同讀書習(xí)武，感情深厚，可謂情同手足。

曹寅十七歲時便擔(dān)任了康熙的御前帶刀侍衛(wèi)，更參與了康熙智擒權(quán)臣鰲拜的重大政治行動。在著名歷史小說《康熙王朝》中，那位自幼便是康熙伴讀、深得皇帝與孝莊信任的核心人物魏東亭，其歷史原型正是曹寅。作者二月河巧妙化用曹寅的名號“楝亭”，并借用“曹魏一家”的歷史淵源，塑造了“魏東亭”這一角色，生動映照出曹寅與康熙皇帝之間超越尋常君臣的親密關(guān)系。

三、 江寧織造：天下第一肥差的恩寵

康熙二年，曹寅的父親曹璽因在鎮(zhèn)壓山西叛亂中立有功勛，被康熙皇帝委以重任，派往南京擔(dān)任江寧織造一職。

江寧即今日之南京。江寧織造，是內(nèi)務(wù)府設(shè)在南京的機構(gòu)，表面職責(zé)是為皇室辦理綢緞服裝及采買各種御用物品。這個官職品級看似不高，也無顯赫之權(quán)，實則卻是一個至關(guān)重要的職位。

除了為皇家置辦衣物，江寧織造還一度掌握著江南地區(qū)的銅材采購、管理糧食價格，甚至涉及鹽政等事務(wù)，這些無一不是關(guān)乎國家經(jīng)濟命脈的要務(wù)。因此，這個職位堪稱“天下第一肥差”，非皇帝絕對信任的心腹不能擔(dān)任。

按常制，江寧織造應(yīng)每三年輪換一人。然而在康熙、雍正兩朝，曹家子孫三代四人（曹璽、曹寅、曹颙、曹頫）卻在這個位置上連續(xù)擔(dān)任了長達五十八年之久。其中，曹璽任職二十三年，曹寅任職二十年。如此曠日持久的恩寵，使得曹家積累了巨大的財富與人脈，成為名副其實的江南第一望族，也充分體現(xiàn)了康熙皇帝對曹家的極度器重與信賴。

康熙皇帝親政后，曹家的興盛達到了頂峰。曹寅的母親孫氏被誥封為一品夫人，榮耀已極。曹家的兩個女兒均被指婚給皇室宗親，一個嫁給了平郡王愛新覺羅·訥爾蘇，另一個則被賜婚給蒙古國王。一介包衣奴才之家，能獲得如此顯赫的皇恩，康熙與曹家關(guān)系之密切，可見一斑。

也正因著這層特殊關(guān)系，康熙皇帝一生六次南巡，有四次都以曹家的江寧織造署作為行宮，由曹家負責(zé)接駕?？滴跄涎玻^非后世影視劇《康熙微服私訪記》中所描繪的那般簡樸。相反，南巡是聲勢浩大、極盡奢靡的國家盛典。

皇帝駐蹕于奴才家中，曹家自然不敢有絲毫怠慢，不可能讓皇帝居住普通客房，更不可能按照自家的日常標準來接待。為此，曹家不惜耗費巨資，專門建造了奢華的行宮。這座行宮，便是《紅樓夢》中賈府為迎接元妃省親而修建的“大觀園”之歷史原型。其間的吃穿用度，全部仿照宮廷規(guī)格，所耗費的銀兩之巨，可想而知。這空前絕后的接待“殊榮”，也為曹家日后巨大的財政虧空，埋下了致命的種子。