創(chuàng)作聲明：本文為虛構(gòu)創(chuàng)作，請勿與現(xiàn)實關(guān)聯(lián)

01

雍正六年秋末的京畿大地，已經(jīng)透出了初冬的寒意。

黃葉滿天飛舞，田間地頭一片蕭瑟。

胡老爺策馬行在鄉(xiāng)間小道上，身后跟著一個看起來憨厚的隨從。

"主子，天色不早了，咱們是不是該回京了？"隨從小心翼翼地問道。

胡老爺搖搖頭，目光深邃地望向遠方。

"再走走，朕要親眼看看這些密報上說的到底是不是真的。"

他的聲音很輕，但字字如鐵。

近日來，關(guān)于地方官員貪腐的密報如雪花般飛向紫禁城。有的說縣令勾結(jié)豪紳，虛報災情私吞賑銀。有的說知府橫征暴斂，逼得百姓賣兒賣女。

這些奏折堆滿了養(yǎng)心殿的案頭。

胡老爺每看一份，心中就多一分沉重。

他決定化名出訪，親自到民間走一走，看一看。

天空中突然飄起了細雨。

秋雨綿綿，打濕了他的衣裳，也打亂了原本的計劃。

"主子，這雨越下越大了。"隨從擔憂地說。

胡老爺抬頭看看天色，已經(jīng)是暮色四合。

原本計劃當日返京的，如今看來是不可能了。

他們必須找個地方過夜。

02

前方出現(xiàn)了一個小村莊。

村子很小，也很破敗，茅草屋頂在雨中顯得更加殘舊。

大部分人家都已經(jīng)熄燈就寢，偶爾有幾戶還透著微弱的燈光。

胡老爺和隨從來到第一戶人家門前。

"有人在家嗎？我們是過路的商人，想借宿一晚。"胡老爺客氣地敲門。

門縫里傳來一個老頭的聲音："不行不行，我們不留外人過夜。"

他們又去了第二戶。

一個中年漢子隔著門說："天這么晚了，誰知道你們是什么人，快走快走。"

連續(xù)敲了幾戶人家，都被拒絕了。

胡老爺心中有些感慨，民間的戒備心如此之重。

走到村尾時，他們看到了一戶人家還亮著燈。

這是一間很小的茅草屋，院子里種著幾株白菜。

胡老爺輕輕敲門。

"誰?。?里面?zhèn)鱽硪粋€女人的聲音，聽起來有些緊張。

"大嫂，我們是路過的商人，遇雨不能趕路，能否借宿一晚？"

門開了一條縫，露出一張瘦削的臉。

這是個三十多歲的女人，面容憔悴，但眼神很清亮。

她打量了胡老爺和隨從一番，猶豫了片刻。

"只能在堂屋里湊合一夜，條件很差。"

"已經(jīng)很感謝了。"胡老爺連忙點頭。

女人開門讓他們進來，一個七八歲的小男孩躲在她身后，怯生生地看著陌生人。

03

這個家真的很窮。

堂屋里除了一張破舊的八仙桌，幾把搖搖晃晃的凳子，就再沒有什么像樣的家具了。

墻角堆著一些農(nóng)具，都已經(jīng)破舊不堪。

幾個粗陶碗擺在桌上，碗底還有裂紋。

寡婦李氏忙著燒火煮粥。

她從米缸里舀出一小把米，又摻了很多水。

胡老爺看在眼里，心中暗自嘆息。

"孩子他爹走了三年了，就剩下我們娘倆相依為命。"李氏一邊煮粥一邊說道。

她的語氣很平靜，仿佛在說一件尋常事。

粥很稀，稀得能照出人影。

李氏端出幾個咸菜疙瘩，不好意思地說："家里就這些了，兩位老爺將就一下。"

胡老爺注意到，她和孩子只喝粥水，把少得可憐的米粒都讓給了他們。

"大嫂，你們也一起吃吧。"胡老爺說道。

"不用不用，我們不餓。"李氏擺擺手。

孩子卻忍不住咽口水，小手緊緊抓著母親的衣角。

胡老爺心中一酸，試探著問道："聽說這附近的稅收很重？"

李氏警覺地看了他一眼，隨口答道："還行吧，都是朝廷定的。"

"那縣老爺怎么樣？"

"挺好的，是個清官。"

胡老爺知道她不愿意多說，也不再追問。

這種小心謹慎，正說明了民間的真實狀況。

04

夜深了，孩子終于熬不住困意，在母親懷里睡著了。

李氏輕手輕腳地把孩子抱到里屋安頓好，回來時神色放松了一些。

"兩位老爺是做什么買賣的？"她小聲問道。

"販點絲綢布匹，到處跑跑。"胡老爺隨口編了個身份。

李氏點點頭，又添了些柴火。

火光映照著她瘦削的臉，歲月在她臉上刻下了深深的痕跡。

"大嫂今年多大了？"

"三十二了。"李氏苦笑一聲，"看起來像四十多吧。"

確實如此，貧窮和勞累讓她看起來比實際年齡老了很多。

"孩子他爹是怎么走的？"胡老爺輕聲問道。

"病死的。"李氏的聲音有些哽咽，"那年收成不好，又趕上各種稅收，家里實在拿不出錢看病。"

她停頓了一下，繼續(xù)說道："其實就是個小病，如果有銀子買藥，也不至于..."

話沒說完，眼淚就流了下來。

胡老爺默然不語，心中五味雜陳。

"這些年過得怎么樣？"

"能活著就行。"李氏擦擦眼淚，"村里人都不容易，大家都在苦苦撐著。"

她開始講述村里的情況。

東頭的老張家，兒子被抓了壯丁，至今沒有音信。

西邊的王寡婦，為了交稅賣掉了僅有的一頭老母豬。

還有南邊的李鐵匠，手藝不錯，但各種稅收壓得他喘不過氣來。

"朝廷的稅收真的很重嗎？"胡老爺忍不住問道。

李氏看了他一眼，猶豫了一下。

"除了正稅，還有各種雜稅。修橋稅，筑路稅，軍需稅..."她掰著手指數(shù)著，"一年下來，要交的比收成的一半還多。"

胡老爺聽得心驚肉跳。

他知道地方上有各種陋規(guī)，但沒想到竟然嚴重到這種程度。

"那縣老爺不管嗎？"

李氏冷笑一聲："縣老爺？他巴不得多收點呢。上面要錢，下面也要錢，夾在中間的就是我們這些百姓。"

她的話很樸實，但字字如刀，直刺人心。

05

天色漸亮，雨停了。

胡老爺起身走到院子里，深深吸了一口清晨的空氣。

經(jīng)過一夜的交談，他對民間疾苦有了更直觀的認識。

這比任何奏折都更真實，更震撼。

隨從已經(jīng)去牽馬了，準備啟程返京。

李氏端出一碗熱粥，不好意思地說："沒什么好東西，喝點熱粥暖暖身子。"

胡老爺接過粥碗，心中涌起一陣暖流。

這樣的粥，對她來說已經(jīng)是最珍貴的東西了。

"大嫂，這一夜叨擾了。"胡老爺真誠地說道。

"哪里話，能幫上忙就行。"李氏擺擺手。

胡老爺喝完粥，開始整理行裝。

他悄悄從懷里取出一錠白銀，大約有十兩重。

這點銀子對他來說不算什么，但對李氏母子來說，足夠過一個好冬天了。

隨從牽著馬過來，李氏抱著孩子送到門口。

"大嫂辛苦了。"胡老爺把銀子遞過去，"這點銀子給孩子買些吃食。"

他以為李氏會驚喜地接過銀子，就像他以前看到的那些場景一樣。

母親感激涕零，孩子歡呼雀躍。

李氏確實愣住了，但她的反應完全出乎胡老爺?shù)囊饬稀?/p>

她沒有伸手去接，反而后退了一步。

臉上露出一種復雜的表情，有驚訝，有警惕，還有一種說不清的悲哀。

"老爺..."她的聲音有些顫抖。

胡老爺以為她是不好意思，笑著說："拿著吧，一點心意。"

李氏卻搖搖頭，苦笑了一聲。

她的目光在那錠銀子上停留了片刻，眼中閃過一絲復雜的光芒。

空氣中彌漫著一種奇怪的緊張感。

時間仿佛凝固了。

胡老爺手中的銀子突然變得沉重起來。

他感覺到了什么，但又說不清是什么。

李氏深深吸了一口氣，緩緩開口了。

她的下一句話，將徹底改變這個清晨的寧靜。

"大嫂，你..."他的聲音有些顫抖。