9 月 29 日晚，很多市民在北京、河北多地的天空上看見了“奇觀”，大家紛紛發(fā)出疑問：這到底是什么東西？云嗎？還是晚霞？

在網(wǎng)友拍攝的圖片上，有些只有一條光線，有些已經(jīng)慢慢“暈染”開，形成一個(gè)螺旋上升的形狀。話題“北京天空”更是沖上微博熱搜第一。

圖片來源：微博截圖

其實(shí)，這些神秘光帶可不是外星人降臨地球，而是地球人用火箭往太空送東西時(shí)留下的痕跡，它們叫做“火箭云”。

火箭云是什么？

這種火箭云是剛剛發(fā)射升空后留下的一級火箭的余跡。它從低層大氣斜斜插入太空，被大氣中的風(fēng)吹得曲曲折折，又被高空的陽光照亮，實(shí)在是美極了，華北地區(qū)看到的這類火箭云，往往是太原衛(wèi)星發(fā)射中心執(zhí)行發(fā)射任務(wù)后出現(xiàn)的。

可能有的朋友會(huì)問，這可是晚上那會(huì)兒太陽都下山了??？沒錯(cuò)，此時(shí)地面上已經(jīng)入夜，但火箭已經(jīng)飛到了相當(dāng)高的地方，因此陽光依然能夠照亮推進(jìn)劑，就成了我們看到的明亮尾跡，就好像它自己會(huì)發(fā)光一樣。

有時(shí)，火箭云還會(huì)有好玩的花樣，但因?yàn)榛鸺l(fā)射本身是個(gè)簡單的軌跡，所以玩得太花往往不是好事。像 2009 年 12 月 8 日晚出現(xiàn)在挪威的這個(gè)螺旋形火箭云，就是俄羅斯一次失敗的洲際導(dǎo)彈試射造成的。有時(shí)，正常火箭的一二級分離時(shí)，一級火箭一邊打旋一邊墜落也會(huì)造成這類景象。

火箭云為什么不算常見？

可能還有愛思考的朋友們會(huì)質(zhì)疑：你看，地球上的火箭發(fā)射明明越來越多，為什么火箭云事件還是很稀有？以至于像這次這樣，讓大家覺得很新奇呢？

從前面的分析可以得知，要看到這種火箭云，需要幾個(gè)條件：

1. 火箭要飛過目擊地上空。大家別被“太空”這種詞唬到，以為是整個(gè)地球都能瞧見的區(qū)域。實(shí)際上大部分火箭發(fā)射是近地軌道任務(wù)，距離地面也就一兩百公里，目擊范圍只有約直徑 2000 公里的圓形區(qū)域，只占地球總面積的 1% 左右。

2. 看到火箭云的時(shí)機(jī)，往往是目擊地的傍晚或黎明，這里的地面是夜晚，而空中則是白天。否則，火箭云要么淹沒在天光中，要么進(jìn)入了地球陰影，都無法被我們看到。

3.天氣也很重要，晴空萬里，有機(jī)會(huì)讓大家目睹這一奇觀。

最后總結(jié)一下，正如很多 UFO 其實(shí)是人類活動(dòng)導(dǎo)致的光學(xué)現(xiàn)象，這次的火箭云，也只是人類探索太空的時(shí)候，在太空中留下的小小風(fēng)景罷了。

策劃制作

本文為科普中國-星空計(jì)劃作品

出品｜中國科協(xié)科普部

監(jiān)制｜中國科學(xué)技術(shù)出版社有限公司、北京中科星河文化傳媒有限公司

作者丨曲炯 科普作者

審核丨劉勇 中國科學(xué)院國家空間科學(xué)中心研究員

策劃 | 丁崝

責(zé)編丨丁崝 王夢如