清朝入關(guān)后，為彌補兵力上的不足，將那些投降的原明朝軍隊改編成綠營。在清朝統(tǒng)一天下以及平定三藩的過程中，綠營發(fā)揮了極為重要的作用?？墒菑那宄衅陂_始，綠營與八旗一樣，也難堪大用。晚清時期，綠營迎來了最后一位名將，他一天橫掃太平軍七十座營壘，還在鎮(zhèn)南關(guān)大破法軍。那么，這位綠營名將到底是誰呢？

一、接受招安

此人名叫馮子材，字南干，是廣西欽州（當時屬于廣東）人。因家境貧寒，馮子材從小就跟隨家中長輩勞作，但仍然過著朝不保夕的日子。隨著年齡的增長，馮子材對舞刀弄棒十分感興趣，練就一身武藝，于是以保鏢為生。

1851年，馮子材投靠天地會首領(lǐng)劉八，也參加了反清起義。原本，這些天地會的義軍也想加入太平軍，但卻未能實現(xiàn)。馮子材在突圍后，遇到了原來天地會怡義堂堂主張嘉祥（后改名張國梁），并在對方的勸說下，決定歸順清朝。

于是，馮子材得到了清朝的“招安”，并且被編入綠營之中。之后，馮子材跟隨欽差大臣向榮鎮(zhèn)壓西南的義軍，因表現(xiàn)出色，被晉升為千總，還得到了“色爾固楞巴圖魯”的名號。接著，馮子材又跟隨向榮追擊太平軍，在江南大營中任職。

二、戰(zhàn)功卓著

當時的綠營軍紀敗壞，戰(zhàn)斗力極差，經(jīng)常被太平軍打得落花流水。可是，馮子材卻不一樣，別看他級別低，但打起仗來卻勇猛異常。在張國梁麾下任職時，馮子材“從克鎮(zhèn)江、丹陽”，“嘗一日夷寇壘七十余”，連張國梁都自嘆不如。

1860年，太平軍第二次攻破江南大營，張國梁溺水而亡，馮子材“代領(lǐng)其眾”，后還升任總兵。當時，江南一帶都是曾國藩的湘軍以及李鴻章的淮軍，馮子材的綠營成為“獨苗”，受到了湘、淮的排擠，只被安排防守事宜，且經(jīng)常缺餉。

馮子材對此毫無怨言，他率領(lǐng)綠營駐守鎮(zhèn)江長達六年的時間，期間遭到太平軍上百次的圍攻，但都被他擊退。1864年，隨著天京的陷落，清朝平定了太平天國運動，馮子材被晉升為廣西提督，賞穿黃馬褂，還被授予騎都尉的世職。

三、鎮(zhèn)南大捷

之后，馮子材在西南地區(qū)任職，平定當?shù)氐霓r(nóng)民起義，還率軍出兵幫助越南平定戰(zhàn)亂。晚清官場十分混亂，馮子材不斷遭到排擠，于是他在1882年告病還鄉(xiāng)。第二年，中法戰(zhàn)爭爆發(fā)，清軍在越南戰(zhàn)場上節(jié)節(jié)敗退。

在兩廣總督張樹聲以及繼任總督張之洞的邀請下，馮子材再度出山，趕赴鎮(zhèn)南關(guān)前線。馮子材利用鎮(zhèn)南關(guān)附近的地形，積極布防，“乃令筑長墻，萃所部扼守”。戰(zhàn)斗打響后，年近六旬的馮子材不顧個人安危，手持長矛沖出營壘，帶領(lǐng)兩個兒子投入戰(zhàn)斗。

清軍士氣高漲，向法軍發(fā)起了進攻，取得鎮(zhèn)南關(guān)之戰(zhàn)的勝利。接著，馮子材打算率軍入越，“率全軍攻郎甲，分兵襲北寧”，但清廷卻與法國議和。1903年，馮子材病故，終年八十六歲，清廷賜予“勇毅”的謚號。