“我們追了半個世紀(jì)的幽靈，可能只是一場錯覺。”渥太華大學(xué)的拉金德拉?古普塔把這句話甩給同行時，會場瞬間安靜。他干脆利落：暗物質(zhì)、暗能量，全是人類腦補，真正讓星系外圈飛轉(zhuǎn)的，是物理常數(shù)在偷偷變老。

星系超速罰單

1970年代，薇拉?魯賓盯著旋渦星系，發(fā)現(xiàn)外圍恒星像喝了紅牛，轉(zhuǎn)速遠超牛頓允許值。唯一的解釋似乎是：星系里藏著看不見的質(zhì)量暗物質(zhì)。后來，宇宙加速膨脹又讓科學(xué)家祭出“暗能量”。于是，宇宙成分表成了：暗能量68%，暗物質(zhì)27%，普通物質(zhì)5%。這套ΛCDM模型成了標(biāo)準(zhǔn)答案，卻也成了懸案：沒人見過暗物質(zhì)粒子，更沒人摸過暗能量。

常數(shù)不常，才是劇本

古普塔換了個思路：如果光速、引力常數(shù)這些“鐵律”其實會老呢？他把這種“隨宇宙膨脹一起變?nèi)酢钡某?shù)塞進愛因斯坦方程，結(jié)果蹦出兩個純數(shù)學(xué)項α物質(zhì)和α能量。它們干的事跟暗物質(zhì)、暗能量一模一樣，卻不需要任何新粒子。

更妙的是，常數(shù)變?nèi)醯某潭雀?dāng)?shù)匚镔|(zhì)密度有關(guān)。星系核心人多勢眾，物理表現(xiàn)照舊；到了荒涼的邊緣，常數(shù)疲軟，α物質(zhì)效應(yīng)放大，恒星自然被“額外引力”拽著跑。古普塔把這個臨界點叫作“熄火密度”。

七星系小考

他用七個大小不同的星系做驗證，算出各自的熄火密度。星系尺寸差了八倍，熄火密度卻只差四倍，整齊得像排隊買咖啡。古普塔說，這暗示α物質(zhì)不是數(shù)學(xué)玩具，而是宇宙自帶的隱藏屬性。

預(yù)言與麻煩

如果理論成立，更遙遠的早期宇宙密度更高，α物質(zhì)作用更小，星系應(yīng)該更“正?！薄Ｓ^測極遠類星體卻發(fā)現(xiàn)，精細結(jié)構(gòu)常數(shù)在百億年前跟今天一樣穩(wěn)。光速、引力常數(shù)也沒留下“變心”的痕跡。要推翻暗物質(zhì)，古普塔得先解釋：為什么常數(shù)看起來一點沒變？

下一步，他打算用引力透鏡和星系團動力學(xué)再測一次。若數(shù)據(jù)吻合，暗物質(zhì)這座耗資數(shù)十億的大廈可能真要拆掉重建。

你覺得常數(shù)會偷偷變老嗎？還是寧愿相信宇宙里真有一大堆不發(fā)光、不撞人的神秘物質(zhì)？留言聊聊，說不定下一個諾獎就在你鍵盤底下。