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豫南的望溪鎮(zhèn)，夾在桐柏山和淮河之間，鎮(zhèn)上最氣派的宅子是沈府。沈府的主人沈硯山，人喚“沈員外”，三十出頭，白面長(zhǎng)衫，手里總攥著把檀香扇，見人先笑——可鎮(zhèn)上老人都知道，這位和氣的員外有個(gè)旁人沒有的本事：能走陰。

“走陰”是望溪鎮(zhèn)的老話，說的是能憑著法子往返陰陽兩界，替陽間人捎話，給陰間魂辦事。沈硯山的走陰本事不是天生的，二十歲那年，他去山里采野茶，撞見個(gè)被毒蛇咬了的老道士。老道士臨死前，塞給他個(gè)油布包，里面是半本泛黃的《陰路記》，還有三枚刻著“通幽”的銅錢?！拔矣^你心善，”老道士喘著氣說，“這本事傳你，別用來謀利，只用來救急?！?/p>

打那以后，沈硯山就多了個(gè)秘密。鎮(zhèn)上張阿婆的老伴走得急，沒說清藏錢的地方，沈硯山夜里點(diǎn)上三炷香，攥著銅錢往榻上一躺，再睜眼時(shí)，就站在了飄著白霧的陰路上。他順著路找到張阿婆的老伴，那老頭正蹲在望鄉(xiāng)臺(tái)邊抹眼淚，一說錢的事，老頭指了指陽間家里的灶臺(tái)——張阿婆后來果然在灶臺(tái)磚縫里，摸出了用油紙包著的銀子。

只是走陰傷神，每次回來，沈硯山都要躺上大半天，臉色白得像紙。他從不對(duì)人張揚(yáng)，有人來求，他先問清緣由，若是為了貪心要財(cái)，他便擺手說“沒這本事”；若是為了救人、解心結(jié)，他才肯應(yīng)。

這年入夏，望溪鎮(zhèn)突然鬧起了怪病。先是鎮(zhèn)東頭的李家娃，夜里哭著說“冷”，第二天就發(fā)起燒來，嘴唇烏青，渾身抽搐。李郎中來看了，號(hào)脈、扎針、灌藥，都不管用。沒過三天，鎮(zhèn)上又有三個(gè)孩子得了一樣的病，一個(gè)個(gè)躺在床上，氣若游絲。

李郎中急得滿嘴燎泡，找到沈府：“沈員外，這病邪性，我實(shí)在沒轍了，你能不能……”他沒把“走陰”兩個(gè)字說出口，卻用眼神遞了話。

沈硯山正坐在院里看賬本，聞言放下筆，眉頭皺了起來。他知道走陰查事兇險(xiǎn)，陰間的規(guī)矩多，稍有不慎就可能困在里面，可看著李郎中通紅的眼睛，他還是點(diǎn)了頭：“你先回去，夜里我試試?！?/p>

當(dāng)天夜里，沈府的西廂房熄了燈，只點(diǎn)著三炷香，煙絲裊裊地飄向窗外。沈硯山躺在榻上，手里攥著那三枚“通幽”銅錢，按照《陰路記》里的法子，閉著眼默念口訣。念到第三遍時(shí)，他只覺得渾身一輕，像是被風(fēng)吹了起來，再睜眼，眼前已經(jīng)不是熟悉的廂房——

天是灰蒙蒙的，路是青石板鋪的，泛著冷光，路兩邊的蘆葦長(zhǎng)得比人高，風(fēng)一吹，發(fā)出“沙沙”的響，像是有人在哭。這就是陰路了。

沈硯山沿著陰路往前走，沒走多遠(yuǎn)，就看見個(gè)穿皂衣的陰差，手里拿著鐵鏈，正盯著他看?！吧虺幧?？”陰差認(rèn)得他，之前張阿婆老伴的事，就是這位崔差官幫的忙。

“崔差官，”沈硯山拱手，“望溪鎮(zhèn)的孩子得了怪病，我來查查看緣由?！?/p>

崔差官嘆了口氣，領(lǐng)著他往陰路深處走：“你去‘枉死城’看看吧，最近那邊多了個(gè)新來的魂，怨氣重得很，擾了陰陽的氣，才波及到陽間的孩子。”

枉死城在陰路的盡頭，城墻是黑的，城門上掛著盞破燈籠，風(fēng)一吹就晃。進(jìn)了城，沈硯山就覺得一股寒氣往骨頭里鉆，耳邊全是哭喊聲。崔差官指著不遠(yuǎn)處的一棵歪脖子樹：“就是她?！?/p>

樹底下坐著個(gè)穿藍(lán)布裙的姑娘，頭發(fā)散亂，臉上還沾著泥，懷里抱著個(gè)布娃娃，正低低地哭。沈硯山走近了才看清，姑娘的額頭上有個(gè)窟窿，像是被東西砸的——是枉死的。

“姑娘，”沈硯山輕聲開口，“我是望溪鎮(zhèn)來的，陽間的孩子病了，是不是跟你有關(guān)？”

姑娘猛地抬起頭，眼睛通紅：“我不是故意的……我只是想找我的娃。”

原來姑娘叫春桃，是望溪鎮(zhèn)西邊的人，去年夏天，她抱著剛滿周歲的兒子去河邊洗衣，沒留神，兒子掉進(jìn)了河里。春桃跳下去救，可水流太急，兒子沒救上來，她自己也撞在河底的石頭上，死了。她的尸體被人撈上來，埋在了河邊的亂葬崗，可她心里記掛著兒子，魂魄沒去投胎，一直在陰路里轉(zhuǎn)悠。

前些天，有個(gè)趕車的貨郎，為了抄近路，把車趕到了亂葬崗，車輪子正好壓在了春桃的墳上，還把她墳前那棵小柳樹給撞倒了。春桃的魂被驚了，怨氣一下子涌了出來，這怨氣飄到陽間，就纏上了跟她兒子差不多大的孩子。

“我只是想讓陽間的人幫我找找，我的娃是不是還在河里，”春桃抹著眼淚，懷里的布娃娃都被淚水打濕了，“我不是要害人……”

沈硯山心里發(fā)酸，他想起自己早逝的妹妹，當(dāng)年也是這么小，就沒了?！澳惴判?，”他說，“我回陽間就幫你找，還幫你把墳修好好的，再給你兒子立個(gè)牌位，讓你能看著他?！?/p>

春桃愣了愣，然后“撲通”一聲跪在地上，給沈硯山磕了個(gè)頭：“多謝員外……多謝員外……”

崔差官在一旁說：“她的怨氣散了，陽間的孩子就會(huì)好。只是你要記著，幫她辦完事，得勸她去投胎，不然留在陰間，對(duì)她自己也不好?！?/p>

沈硯山點(diǎn)點(diǎn)頭，又跟春桃問了她兒子掉河的具體位置，才跟著崔差官往回走。路過望鄉(xiāng)臺(tái)時(shí)，他忍不住往陽間望了一眼——正好看見自家的院子，母親正坐在燈下縫衣服，弟弟在旁邊看書，一切都安安穩(wěn)穩(wěn)的。他心里一暖，可也知道不能多留，趕緊跟著崔差官出了陰路。

第二天一早，沈硯山醒過來，雖然渾身乏力，但還是撐著起來了。他先讓人去告訴李郎中，說孩子的病能好，讓他用艾草煮水，給孩子擦身子，再在孩子枕頭底下放一枚銅錢，就能驅(qū)散怨氣。

然后，他帶著家丁，去了春桃說的那片河段。他讓人找來幾個(gè)熟悉水性的漁夫，在河里打撈。撈了大半天，終于在河底的一個(gè)石縫里，找到了一具小小的骸骨，看大小，正是春桃的兒子。沈硯山讓人把骸骨撈上來，用干凈的布包好，又讓人去亂葬崗，把春桃的墳挖出來，重新選了塊向陽的地，立了塊石碑，上面刻著“亡女春桃之墓”。他還在春桃的墳旁邊，給她兒子立了個(gè)小墳，墳前擺上了布娃娃和玩具。

一切辦好后，沈硯山在春桃的墳前點(diǎn)了三炷香，輕聲說：“春桃，你的娃找到了，跟你葬在一起，你不用再記掛了。你放心去投胎吧，下輩子一定能好好的?！?/p>

香燒到一半，一陣風(fēng)吹過，墳前的紙灰打著旋兒飄了起來，像是春桃在道謝。

當(dāng)天下午，望溪鎮(zhèn)的孩子們就好了。李家娃先醒過來，喊著要吃饅頭；其他幾個(gè)孩子也陸續(xù)退燒，嘴唇的烏青也消了。鎮(zhèn)里人都高興壞了，紛紛來沈府道謝，沈硯山只是笑著說：“是孩子們命好，跟我沒關(guān)系?！?/p>

只有李郎中知道，這是沈硯山走陰的功勞。他找到沈硯山，遞給他一包人參：“沈員外，你為鎮(zhèn)上的人受累了，這人參你補(bǔ)補(bǔ)身子?！?/p>

沈硯山?jīng)]收，只是說：“李郎中，這事你別跟旁人說。走陰的本事，知道的人多了，反而麻煩?！崩罾芍悬c(diǎn)點(diǎn)頭，心里更敬重沈硯山了。

又過了幾天，沈硯山夜里再走了一次陰。這次，他在陰路上見到了春桃，春桃的臉色好看多了，懷里的布娃娃也不見了。“員外，我要去投胎了，”春桃笑著說，“崔差官說，我下輩子能投個(gè)好人家，有爹娘疼?！?/p>

沈硯山替她高興：“好，一路好走?！?/p>

看著春桃的身影消失在投胎的路口，沈硯山心里也松了口氣。他知道，這走陰的本事，他會(huì)一直用下去，只要能幫到別人，再傷神也值得。

后來，望溪鎮(zhèn)又出了幾次事，比如王掌柜的賬本丟了，沈硯山走陰找到是被貪心的伙計(jì)藏了；比如趙大娘的女兒遠(yuǎn)嫁，想知道娘的近況，沈硯山也幫著捎了話?？伤冀K守著老道士的話，從不用這本事謀利，有人想給錢謝他，他都推回去，只說“幫個(gè)忙而已”。

再后來，沈硯山老了，頭發(fā)白了，走陰的本事也沒傳給兒子——他怕兒子年輕，把持不住，用這本事做壞事。臨終前，他把那半本《陰路記》和三枚“通幽”銅錢，一起埋進(jìn)了自己的墳里。

鎮(zhèn)上的人感念他的好，在鎮(zhèn)口立了塊碑，上面刻著“走陰員外沈公硯山之德”。直到現(xiàn)在，望溪鎮(zhèn)的老人給孩子講故事時(shí)，還會(huì)說起沈員外的事，說他能去陰間走一遭，還能把善心帶回來，說他是個(gè)真正的好人。

要是你去望溪鎮(zhèn)，說不定還能看到那座碑，碑上的字被雨水沖刷得有些模糊，可鎮(zhèn)上的人，誰都記得那個(gè)手里攥著檀香扇，能走陰的沈員外。

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