聲明:本文情節(jié)皆為虛構(gòu)，人物、地點(diǎn)、事件是基于藝術(shù)表達(dá)的創(chuàng)作，與現(xiàn)實(shí)無(wú)關(guān)。所用圖片并非真實(shí)人物影像，僅作輔助敘事。本文借虛構(gòu)故事傳遞積極價(jià)值觀，呼吁讀者遵紀(jì)守法，弘揚(yáng)友善、正義等正能量，共建和諧社會(huì)。

嘉慶三年，初夏。

一艘官船緩緩泊入蘇州府的碼頭，新任知府許子敬踏上這片聞名天下的繁華之地時(shí)，心中并無(wú)多少賞玩景致的閑情。他年方三十，進(jìn)士及第，外放的第一站便是這錦繡膏腴、也同樣是盤根錯(cuò)節(jié)的蘇州。他深知，這片溫柔鄉(xiāng)里，不知藏著多少陳年積案，不知有多少權(quán)勢(shì)的陰影，正籠罩在粉墻黛瓦之上。

上任一月，許子敬幾乎都泡在府衙的卷宗庫(kù)里。他要做的第一件事，便是清理前任留下的懸案。一份泛黃的卷宗，引起了他的注意。

案卷的主角，是城中綢緞商柳家的獨(dú)女，柳青兒。此女據(jù)載年方十七，容貌秀美，尤善琴藝，于一年前的仲夏夜，無(wú)故失蹤。家人遍尋無(wú)果，報(bào)官之后，官府在她的閨房里發(fā)現(xiàn)了一封語(yǔ)焉不詳?shù)男牛舟E模仿柳青兒，聲稱已與人私奔，從此遠(yuǎn)走高飛。因無(wú)他殺跡象，前任知府便以“私奔”結(jié)案。

但卷宗末尾，柳家家主柳員外泣血畫押，堅(jiān)稱其女端莊賢淑，絕無(wú)可能做出此等背德之事，信件也必是偽造。

許子敬合上卷宗，眉頭緊鎖。一樁看似尋常的風(fēng)月私奔案，卻因柳員外的堅(jiān)持，透著一絲不尋常的氣息。只是時(shí)隔一年，人海茫茫，早已是無(wú)頭公案。

正當(dāng)他為此案凝神之際，一名衙役神色慌張地跑了進(jìn)來(lái)。

“大人！不好了！城西的漁夫在葑門外的運(yùn)河里，撈上來(lái)一口箱子！”

“箱子？”

“是……是一口棺材！”衙役的聲音都在發(fā)抖，“里面……里面有具骸骨！”

許子敬心頭一凜，立刻帶人趕往現(xiàn)場(chǎng)。

河邊早已圍滿了百姓，一口沉重的黑漆木箱被拖拽上岸，箱子打開著，里面是一具被水草和淤泥包裹的骸骨，骨骼纖細(xì)，顯然屬于一名年輕女子。箱底，還壓著幾塊巨大的青石，若非漁網(wǎng)碰巧掛住箱子的銅環(huán)，這口水下石棺，恐怕將永沉河底。

仵作經(jīng)過(guò)初步檢驗(yàn)，搖了搖頭：“大人，骸骨在水中浸泡已久，除可斷定為女性，年歲在二、十上下外，再無(wú)其他線索。死因……已無(wú)從查考?！?/p>

眾人無(wú)不扼腕嘆息，又是一樁無(wú)名懸案。

“等等！”一名眼尖的衙役忽然指著箱內(nèi)的一角，“大人您看，那是什么？”

在骸骨的腳踝處，有一塊被層層油布包裹的東西，似乎因包裹得異常嚴(yán)密，竟未被河水完全侵蝕。許子敬命人小心翼翼地將其取出，層層揭開油布。

最后一層油布剝落，露出來(lái)的，是一只精美絕倫的繡花鞋。

那鞋子是蝶戀花的款式，鞋面以名貴的鯊皮紗為底，用金銀絲線繡著一對(duì)栩栩如生的鳳凰，鳳凰的羽翼上，還點(diǎn)綴著細(xì)小的米珠，雖在水中浸泡多時(shí)，依然流光溢彩。

01.

這只繡花鞋，成了骸骨身份的唯一線索。

許子敬立刻讓人請(qǐng)來(lái)了柳員外夫婦。老兩口看到這只鞋，渾身一顫，柳夫人更是當(dāng)場(chǎng)就哭昏了過(guò)去。

“是……是青兒的鞋……”柳員外老淚縱橫，“這‘鳳穿牡丹’的圖樣，是她最喜歡的！我給她尋來(lái)的蘇繡名手，一針一線都精貴無(wú)比！”

然而，當(dāng)許子敬再三追問(wèn)細(xì)節(jié)時(shí)，柳員外卻又猶豫了。他仔細(xì)端詳著那只鞋，眉頭越皺越緊：“像……是真像。但……老朽又覺(jué)得，似乎有哪里不對(duì)。青兒的鞋，針腳似乎更密一些……這鞋面用的料子，好像也……更為華貴?！?/p>

他說(shuō)不出所以然，只是憑著一股感覺(jué)。這讓案子再度陷入了僵局。

衙役們拿著鞋子的圖樣，走遍了蘇州城所有的繡莊和鞋鋪，無(wú)人認(rèn)得此鞋出自誰(shuí)手。這雙鞋的用料和工藝，已經(jīng)超出了民間店鋪的范疇。

眼看線索又要斷了，許子敬身邊的老師爺，馬先生，忽然想起一事。

“大人，”他壓低聲音說(shuō)，“說(shuō)起這蘇繡，下官倒是想起一個(gè)人。城南有位奇女子，名叫沈云芝。她的祖父，曾是宮里的繡工，告老還鄉(xiāng)后，一手蘇繡絕活傳給了她。都說(shuō)這位沈姑娘有雙神眼，一根絲線在她手里，她能說(shuō)出這線出自哪個(gè)蠶坊；一塊繡帕，她能辨出是哪位繡娘的作品，甚至能從針腳的疏密、力道，看出繡娘刺繡時(shí)的心情。街坊都傳她為‘繡神女’?！?/p>

許子敬聞言，半信半疑。他讀的是圣賢書，信的是格物致知，對(duì)這些近乎鬼神的傳聞，向來(lái)不以為意。但眼下，除了這個(gè)法子，也別無(wú)他途。

“備轎，去沈府。”

沈云芝的居所，在一條僻靜的小巷深處，一座素雅的兩進(jìn)院落。許子敬進(jìn)門時(shí)，只見一個(gè)身著青色布裙的年輕女子，正坐在廊下的繡架前，安安靜靜地刺繡。她并未抬頭，仿佛這世間，只剩下她和手中的那方絲綢。

她便是沈云芝。她容貌清麗，眉宇間帶著一種超乎年齡的沉靜。

聽完許子敬的來(lái)意，她沒(méi)有說(shuō)話，只是伸出了一雙素白的手。

許子敬會(huì)意，命人將那只用木盒裝著的繡花鞋，呈了上去。

接下來(lái)的半個(gè)時(shí)辰里，整個(gè)院子只聽得見風(fēng)吹過(guò)竹葉的沙沙聲。

沈云芝的勘驗(yàn)，不像是在查案，更像是在與一件稀世珍寶對(duì)話。她沒(méi)有立刻拿起鞋子，而是先凈手，焚了一爐淡雅的檀香。然后，她才戴上一副薄如蟬翼的絲質(zhì)手套，將那只繡花鞋小心翼翼地捧了出來(lái)。

她看得極細(xì)。時(shí)而用一枚銀針，輕輕挑起一根絲線；時(shí)而又拿起一面西洋傳來(lái)的放大鏡，仔細(xì)觀察著針腳的走向；她甚至將鞋子湊到鼻尖，閉上眼睛，久久地嗅著。

許子敬和一眾衙役站在旁邊，大氣都不敢喘。他們看著沈云芝，仿佛看著一位正在斷生死的女神醫(yī)。

終于，沈云芝放下了繡鞋，摘下手套，緩緩開口。

她的聲音，清冷如玉石相擊。

“許大人，這只鞋，的確不是柳青兒姑娘的?！?/p>

02.

此言一出，四座皆驚。

許子敬追問(wèn)道：“沈姑娘何以如此肯定？”

沈云芝端起茶杯，不緊不慢地道出了她的驚天發(fā)現(xiàn)。

“第一，這鞋的樣式雖是蘇繡的‘鳳穿牡丹’，但其針?lè)?，卻非本地的‘平針繡’，而是摻雜了大量的‘滾針’和‘戳紗’，針腳綿密，走勢(shì)飛揚(yáng)。這種繡法，是京城‘宮繡’的獨(dú)門技藝，專為皇家和王公貴族服務(wù)。蘇州繡娘，繡不出這樣的氣派?！?/p>

“第二，鞋面所用的鯊皮紗，與鞋幫連接處的滾邊，用的是‘緙絲’。此二者，在當(dāng)朝皆為貢品，明令禁止民間私自買賣。能用此料制鞋之人，其身份之尊貴，絕非區(qū)區(qū)一個(gè)綢緞商可比?！?/p>

“第三，”她頓了頓，拿起鞋子，指著鞋底，“大人請(qǐng)看。這鞋底乃千層底，是用上好的毛氈層層疊加，再用麻線密密納成，堅(jiān)實(shí)而保暖。這是典型的北方制鞋工藝，用來(lái)抵御風(fēng)沙和嚴(yán)寒。而我們蘇州地處江南，氣候濕潤(rùn)，鞋底多用桐油浸泡的硬麻，以求透氣防潮。所以，此鞋的主人，并非蘇州本地人，她來(lái)自北方，而且極有可能是從京城來(lái)的?！?/p>

許子敬聽得心頭劇震，沈云芝的每一句話，都像一把利刃，將案情的迷霧層層剖開。

“最要緊的，是這個(gè)?！鄙蛟浦ビ勉y針指向鳳凰圖案的尾羽末梢，那里，有一處幾乎與金色繡線融為一體的微小痕跡?！按笕苏?qǐng)用放大鏡看?！?/p>

許子敬湊過(guò)去，透過(guò)鏡片，他倒吸一口涼氣。

在鳳凰尾羽的掩蓋下，竟用一根細(xì)如發(fā)絲的銀線，繡著一個(gè)若隱若現(xiàn)的“思”字。

“‘思’？”

“不錯(cuò)。”沈云芝的目光變得深邃，“女子刺繡，偶會(huì)將不能言說(shuō)的心事，以密語(yǔ)藏于針線之間。這個(gè)‘思’字，藏得如此隱秘，可見其情意之深，也可見其處境之難。這名來(lái)自北方的貴族女子，在蘇州，心中正思念著一個(gè)人，而這份思念，恐怕是不能為外人道的?！?/p>

短短幾句話，一個(gè)出身高貴、遠(yuǎn)赴江南、心懷秘密情愫的女子形象，便躍然紙上。死者，根本不是柳青兒！

“那……那柳青兒……”許子敬急忙問(wèn)。

“柳姑娘的失蹤，恐怕另有隱情。但這只鞋，與她無(wú)關(guān)?！鄙蛟浦フf(shuō)著，又將鞋子湊到鼻尖，輕輕一嗅。

“大人，這鞋上，還有最后一樣?xùn)|西。”

“是什么？”

“是氣味?！鄙蛟浦シ畔滦?，緩緩道，“鞋子雖被河水浸泡，但因油布包裹，依然留下了一絲極淡、卻又極其獨(dú)特的味道。這不是尋常女兒家用的花露或香薰，而是一種……混合的氣味?！?/p>

她閉上眼，仿佛在分辨那無(wú)形的線索。

“有‘龍涎香’的味道，此香價(jià)比黃金，非王侯巨富不可得。但香氣之中，又混雜著一股陳年漆器的藥味，古樸而厚重。最奇特的，是在這兩種味道之下，還有一層極細(xì)的、干燥的塵土氣息，那塵土不是蘇州常見的黑泥，而是……一種赭紅色的細(xì)沙?！?/p>

龍涎香、舊漆器、赭紅色的細(xì)沙。

這三樣風(fēng)馬牛不相及的東西，共同指向了這名女子的遇害之地。

許子敬站起身，對(duì)著眼前這位看似柔弱的女子，深深地作了一揖。

“沈姑娘真乃神人也！此案若能偵破，姑娘當(dāng)居首功！”

告別了沈云芝，許子敬立刻回到府衙，下達(dá)了兩道命令。

第一，全城徹查，近兩年來(lái)，蘇州城里有哪些來(lái)自京城的達(dá)官貴人，或是有親眷從京城來(lái)探親。

第二，派人暗中查訪，城中何處，能同時(shí)符合“龍涎香”、“古漆器”和“赭紅色細(xì)沙”這三個(gè)條件。

衙役們領(lǐng)命而去。許子敬則坐在堂上，一夜未眠。他知道，一個(gè)巨大的秘密，即將被揭開。

三天后，負(fù)責(zé)查訪的衙役頭目馬德，連滾帶爬地跑進(jìn)了府衙，他的臉上，帶著一種混雜著興奮和極度恐懼的神情。

“大……大人……查……查到了！”

“快說(shuō)！”

“那赭紅色的細(xì)沙，”馬德咽了口唾沫，聲音都在發(fā)抖，“我們?cè)诔侵懈魈巿@林、富戶家中都取了土樣，只有一處的土，是那個(gè)顏色！那是……那是都察院榮休歸鄉(xiāng)的王御史，王大人，他家后花園里為了養(yǎng)幾株北方旱蓮，特意從西域運(yùn)來(lái)的‘紅玉沙’！”

王御史！

許子敬的心猛地一沉。王御史名望極高，在朝為官時(shí)，以剛正不阿、彈劾不避權(quán)貴而著稱，是天下讀書人敬仰的楷模。他告老還鄉(xiāng)后，深居簡(jiǎn)出，連自己這個(gè)新任知府，都未曾拜會(huì)過(guò)。

“但這還不是最要緊的！”馬德的聲音壓得更低，幾乎成了耳語(yǔ)，“我們又去打探那‘龍涎香’和‘古漆器’的味道。一個(gè)在王府做過(guò)粗活的下人說(shuō)……這兩種味道合在一起，正是王御史的書房‘三鑒齋’里常年不變的氣味！‘三鑒齋’是王御史的禁地，里面全是他畢生收藏的古籍和古琴，平日里除了他自己，任何人都不得入內(nèi)！”

許子敬的呼吸，幾乎停滯了。

一個(gè)京城來(lái)的貴族女子，死后，鞋底沾著王御史家后花園的土，和書房的味道。

答案，已經(jīng)不言而喻。

然而，馬德接下來(lái)說(shuō)的最后一句話，卻像一道晴天霹靂，許子敬整個(gè)人都愣住了。
兩個(gè)看似毫不相干的案子，竟然像兩條被地下暗流牽引的線，最終，都匯集到了同一個(gè)人身上。