1505年深秋，50歲的汪直蜷縮在冰冷的被褥中，呼吸漸漸微弱。

不久后，曾執(zhí)掌西廠、權(quán)傾朝野的宦官，在戍邊的孤寂中悄然離世。他的身邊沒有親友，只有兩名看守他的老兵。

汪直的死訊傳回京城時，明孝宗朱祐樘正批閱奏章，聽聞后僅淡淡說了句“知道了”，就繼續(xù)埋頭處理政務(wù)。

后世對汪直的評價，多以“奸臣”“權(quán)宦”定論。

《明史宦官傳》稱他“年少黠慧，得帝寵信，擅權(quán)亂政，害及忠良”；明末史學(xué)家談遷在《國榷》中更是直言“汪直之禍，雖不及王振、劉瑾之烈，然其虛報戰(zhàn)功、擅捕大臣，已動搖國本”。

那么，從備受朱見深寵信的“欽差提督西廠官校辦事太監(jiān)”，到被流放邊疆的罪臣，汪直人生最好的十年，到底發(fā)生了什么？

皇帝親信

汪直的出身至今仍是謎團(tuán)。

史料記載，他為廣西大藤峽瑤族人。與王振、劉瑾等成年后自閹入宮的宦官不同，汪直是在懵懂無知的年紀(jì)被迫踏入宮墻。

幼年時，汪直因“大藤峽之亂”被明軍俘虜，尚不足10歲，凈身后送入宮中為奴。

入宮之初，汪直被分配到昭德宮，侍奉明朱見深的寵妃萬貴妃。萬貴妃雖年長得寵，卻因兒子早夭而性情暴戾，宮中宦官宮女多避之不及。

可汪直卻憑借著過人的機(jī)靈，總能精準(zhǔn)揣摩萬貴妃的心思。

她煩悶時，汪直會講些宮外的趣聞解悶；她擔(dān)心失寵時，汪直會暗中打探朱見深的行蹤，及時匯報。

久而久之，萬貴妃對這個“懂事”的小宦官愈發(fā)信任，將他提拔為自己的貼身近侍，負(fù)責(zé)傳遞消息、打理私事。

當(dāng)時，朱見深性格懦弱，對萬貴妃言聽計從，因頻繁出入昭德宮，逐漸注意到這個“會來事”的小宦官。

汪直深知朱見深喜好，每次見到朱見深，都會主動匯報一些宮外的瑣事，內(nèi)容既有市井趣聞，也有官員的私下言行，這些“新鮮情報”恰好滿足了朱見深對宮外世界的好奇。

更重要的是，汪直匯報時總能“避重就輕”，從不提及敏感政務(wù)，只撿朱見深感興趣的話題說，既討得歡心，又不引起警惕。

1464年，朱見深即位后，汪直因萬貴妃的舉薦，被調(diào)入御馬監(jiān)擔(dān)任“奉御”，負(fù)責(zé)管理皇家馬匹。

此時，他雖仍是中下級宦官，但御馬監(jiān)貼近皇帝日常起居，讓汪直有了更多接觸朱見深的機(jī)會。

他利用職務(wù)之就，常常在朱見深騎馬游獵時，講述自己從老兵口中聽來的邊疆戰(zhàn)事，言語間既有對將士的同情，也有對邊防的擔(dān)憂。

這種“接地氣”的表述，與朝臣們刻板的奏疏形成了鮮明對比，讓朱見深覺得汪直“懂實(shí)務(wù)、有見識”。

此后，京城發(fā)生“妖狐夜出”事件，民間傳言有妖怪作祟，人心惶惶。

與此同時，監(jiān)察御史李子龍勾結(jié)宮中宦官，潛入萬歲山窺探皇宮，雖被及時發(fā)現(xiàn)處死，但朱見深仍因此事終日不安，總覺得“朝中有奸邪，宮外有隱患”。

為了查清“妖狐案”與李子龍余黨，朱見深急需一個“可靠、聽話、又能辦事”的人組建秘密偵查機(jī)構(gòu)，而常年在他身邊、看似“忠誠可靠”的汪直，就成了最佳人選。

西廠統(tǒng)治

1477年正月，朱見深下旨設(shè)立“西緝事廠”，任命汪直為“欽差提督西廠官校辦事太監(jiān)”，負(fù)責(zé)“刺探臣民隱事，查察奸邪”。

與早已存在的東廠相比，西廠的權(quán)力更大。

東廠僅負(fù)責(zé)京城及周邊地區(qū)的偵查，西廠則可跨省辦案；東廠官員需受錦衣衛(wèi)制約，西廠則直接對皇帝負(fù)責(zé)，甚至有權(quán)監(jiān)督東廠與錦衣衛(wèi)。

朱見深之所以賦予西廠如此大的權(quán)力，本意是讓汪直“快速查清隱患”。卻沒想到，這一決定讓汪直的欲望徹底失控了。

當(dāng)時，汪直掌權(quán)后的第一件事，就是擴(kuò)張西廠勢力。

他從錦衣衛(wèi)中挑選精干校尉，又從宦官中招募親信，短短一個月內(nèi)，西廠官校就達(dá)到了數(shù)千人。

為了“立威”，汪直還將目標(biāo)對準(zhǔn)了朝中大臣，以“查貪腐、捕奸邪”為名，大肆逮捕官員。他辦案不講證據(jù)，只憑舉報或猜測就抓人，且手段殘酷，動輒動用酷刑逼供，一時間，京城官員人人自危，上朝時都要與家人告別，生怕一去不回。

最典型的案例，就是“楊曄案”。

楊曄是楊榮的曾孫，任福建建寧衛(wèi)指揮同知，因被人舉報“貪贓枉法”，被汪直下令逮捕至京城。

在西廠獄中，汪直動用“彈琵琶”等酷刑，逼迫楊曄認(rèn)罪。楊曄不堪折磨，不僅承認(rèn)了自己的“罪行”，還被屈打成招，供出了朝中數(shù)十名“同黨”，包括兵部尚書項忠、戶部尚書李敏等重臣。

最終，楊曄在獄中被折磨致死，項忠、李敏等人雖因證據(jù)不足未被定罪，卻也被罷官或調(diào)離京城。

此案過后，西廠的威懾力達(dá)到了頂峰，“汪直”二字成為朝臣眼中的“催命符”。

除了打壓朝臣，汪直還將西廠變成自己斂財?shù)墓ぞ摺?/p>

他利用辦案之機(jī)，向官員索要賄賂。愿意交錢的，即就有罪也可“從輕發(fā)落”；不愿交錢的，即就無罪也會被羅織罪名。

據(jù)《明實(shí)錄》記載，汪直曾以“查貪腐”為由，逮捕江南富商百余人，逼迫他們繳納“贖金”，僅三個月就搜刮白銀數(shù)十萬兩，大部分流入自己腰包。

他還在宮中宮外建造多處豪宅，生活奢靡程度遠(yuǎn)超普通王公貴族。