萬(wàn)歷初年，曾憑忠直獲明穆宗倚信、敢跟權(quán)宦硬碰硬的前內(nèi)官監(jiān)太監(jiān)李芳，在“南京凈軍”的屈辱身份中，悄無(wú)聲息地離世。

史料中沒(méi)有記載他的確切卒年，只留下“充南京凈軍，久之乃死”。

而據(jù)明代史料《萬(wàn)歷野獲篇》披露，充任凈軍者“十無(wú)一存”，多半死于勞役跟迫害，李芳的結(jié)局早已注定。

作為《大明王朝1566》中賢宦呂芳的歷史原型，生前曾扳倒工部尚書(shū)級(jí)別的貪腐官員，屢次犯顏直諫帝王的過(guò)失，卻淪為了宦官跟內(nèi)閣博弈的犧牲品。

可憐、可悲！

那么，李芳是誰(shuí)？他是如何犯顏直諫的呢？他又為何會(huì)落到“南京凈軍”的地步呢？

嘉靖遺臣

李芳的早年經(jīng)歷已湮沒(méi)于史料，但從《明史》記載可知，他最遲在嘉靖朝就已入宮，憑借謹(jǐn)慎行事跟過(guò)人才干，逐步躋身內(nèi)官監(jiān)圈層。

內(nèi)官監(jiān)在明代宦官體系中地位顯赫，掌管宮室營(yíng)造、物料采辦等關(guān)鍵事務(wù)，直接關(guān)聯(lián)國(guó)家財(cái)政支出。

李芳在此任職，見(jiàn)到了不少“黑幕”。

當(dāng)時(shí)，嘉靖二十余年不上朝，朝政被嚴(yán)嵩父子把持，宦官跟外戚相互勾結(jié)，貪腐之風(fēng)蔓延至宮廷內(nèi)外。

工部尚書(shū)徐杲就是典型代表。

他本是普通匠役，憑借主持宮殿營(yíng)造的機(jī)會(huì)，通過(guò)虛報(bào)工程量、克扣工料等手段侵吞公款“以萬(wàn)計(jì)”，他下屬冒領(lǐng)太仆少卿、苑馬卿等職銜者多達(dá)百人。

如此明目張膽的貪腐行為，在嘉靖朝無(wú)人敢置喙，卻被李芳默默記在心中。

他深知，這些被侵吞的錢(qián)財(cái)，最終都轉(zhuǎn)嫁為百姓的賦稅負(fù)擔(dān)，而宮廷營(yíng)造的奢靡之風(fēng)，早已讓國(guó)庫(kù)不堪重負(fù)。

1567年，明穆宗朱載坖即位。作為在藩邸隱忍多年的帝王，明穆宗初登大寶時(shí)，曾一度表現(xiàn)出革新弊政的意愿。

李芳抓住時(shí)機(jī)，在他登基后不久，就呈上密疏，詳盡揭發(fā)徐杲的貪腐罪狀，附帶列出他下屬冒領(lǐng)官職的完整名單。

明穆宗覽奏后震怒，當(dāng)即下令將已被罷官的徐杲逮捕入獄，最終判處流放戍邊，他的下屬冒領(lǐng)的官職全部撤銷(xiāo)，涉案人員一一追責(zé)。

此舉不僅為朝廷追回巨額損失，更震懾了官場(chǎng)貪腐風(fēng)氣，李芳也因此“以能持正見(jiàn)信任”，成為明穆宗身邊為數(shù)不多能說(shuō)真話的近臣。

然而，初戰(zhàn)告捷的李芳并未止步。

他上奏請(qǐng)求革除上林苑監(jiān)額外增設(shè)的皂隸崗位，削減光祿寺每年額外加征的米鹽用量及工部物料采辦額度，每一項(xiàng)建議都直指宮廷開(kāi)支的痛點(diǎn)。

盡管，李芳的行為為國(guó)家節(jié)省了大量經(jīng)費(fèi)，卻也讓他徹底站到了宦官的對(duì)立面。

明代宦官體系內(nèi)部盤(pán)根錯(cuò)節(jié)，宮廷采辦、物料管理等環(huán)節(jié)早已形成利益共同體，李芳的改革無(wú)疑斬?cái)嗔吮姸嗷鹿俚呢?cái)路。

司禮監(jiān)太監(jiān)滕祥就曾在私下抱怨道：“此閹欲斷我輩生路”。

于是，一場(chǎng)針對(duì)李芳的政治圍剿在暗中醞釀。而李芳此時(shí)尚未意識(shí)到，他的忠直不僅得罪了同類(lèi)，也讓敏感的明穆宗渾身不適。

犯顏直諫

是事實(shí)上，隆慶朝的宦官勢(shì)力以司禮監(jiān)為核心，滕祥、孟沖、陳洪三人憑借善于揣摩帝意、迎合享樂(lè)需求，成為明穆宗身邊最受寵信的“紅人”。

三人深諳明穆宗喜好，常年以“奇技淫巧”取悅帝王。

他們打造巨型鰲山燈供他觀賞，組織通宵宴飲讓他沉溺酒色，甚至誘導(dǎo)明穆宗微服出游，全然不顧帝王威儀跟朝政荒廢。

面對(duì)宮廷奢靡之風(fēng)日盛，李芳多次當(dāng)眾勸諫明穆宗：“陛下初登大寶，當(dāng)以勤政為先，奈何沉溺逸樂(lè)？鰲山一燈，費(fèi)抵十戶(hù)之產(chǎn)；長(zhǎng)夜之飲，損及萬(wàn)乘之體?！?/p>

李芳直言不諱的勸諫，跟滕祥等人的阿諛?lè)畛行纬闪缩r明對(duì)比，也漸漸耗盡了明穆宗對(duì)他的耐心。

明穆宗本就并非銳意進(jìn)取之君，登基初期的革新熱情消退后，愈發(fā)貪戀安逸，對(duì)李芳的逆耳忠言漸生厭煩。

而滕祥、孟沖等人捕捉到帝王態(tài)度的變化后，開(kāi)始聯(lián)手構(gòu)陷李芳。

他們利用掌管司禮監(jiān)“批紅”之權(quán)的就力，在傳遞奏章時(shí)故意曲解李芳的意見(jiàn)，還時(shí)常在明穆宗宴飲正酣時(shí)進(jìn)讒言，稱(chēng)李芳“在外非議陛下，謂陛下沉迷酒色，不及先帝”。

1568年，明穆宗在滕祥等人的挑唆下，以“妄議朝政”為由，下令將李芳“勒芳閑住”，剝奪他所有職權(quán)，強(qiáng)迫他退休賦閑。

此后，滕祥等人更是變本加厲地迎合明穆宗。

為了滿足他的私欲，擅自加征物料采辦額度，耗費(fèi)國(guó)庫(kù)“巨萬(wàn)”；將已被革除恩蔭的前司禮監(jiān)太監(jiān)黃錦的待遇恢復(fù)，全然無(wú)視制度規(guī)定；孟沖甚至收受藩王賄賂，幫助他違規(guī)承襲爵位，將朝廷法度視同虛設(shè)。

更荒唐的是，在明穆宗前往太廟祭祀時(shí)，滕祥、孟沖、陳洪三人竟佩戴本該屬于文官的進(jìn)賢冠，身著祭服隨侍左右，他接受爵賞、辭謝恩典的禮儀規(guī)格跟六部尚書(shū)等同。

如此嚴(yán)重僭越的行為，彰顯了權(quán)宦的囂張氣焰，而滿朝文武竟無(wú)人敢公開(kāi)指責(zé)。

畢竟，此前太常少卿周審怡因彈劾滕祥被外調(diào)，給事中石星、御史詹仰庇等六人因直言進(jìn)諫被廷杖削籍，朝堂之上已形成“萬(wàn)馬齊喑”的恐怖氛圍。