徐州會戰(zhàn)和武漢會戰(zhàn)、南昌會戰(zhàn)結束后，戰(zhàn)略態(tài)勢上國民政府處于完全的下風，當時中部地區(qū)已經淪陷，大量機構撤往西部地區(qū)，湖南長沙自然而然成為了西南大后方的屏障要沖，北太行、中宜昌、南長沙成為中國抗擊日本的關卡。

長沙這時候雖然有第九戰(zhàn)區(qū)入駐，但國民政府對守衛(wèi)住長沙的信心不大，除了正常鞏固湖南西北向的防御外，還根據(jù)蔣委員長“焦土抗戰(zhàn)”的會議精神，制定了“火燒長沙”的二百五計劃。

結果日軍還未到，堆滿了燃燒物的長沙城竟因為至今仍莫名其妙的“走水”，讓自己人給燒了。這場大火被稱為“文夕大火”，幾乎將長沙燒為白地，是長沙會戰(zhàn)中最慘烈的一次損失。

為此國民政府槍決了湖南省委員、陸軍少將、長沙警備司令酆悌。這個替罪羊還是黃埔軍校出身，是陳賡、左權的同學。

跟著一起槍斃的還有同樣出身于黃埔的中央財政部稅警總團第五團少將團長、湖南省會警察局長文重孚，以及湖南省保安司令部警備第二團團長徐昆。

可見當時神經之緊張，情況之激烈。幸好薛岳代理第九戰(zhàn)區(qū)司令長官，這個以堅韌剛強為名的軍人大體控制住了局勢，沒有在日軍的高壓和文夕大火的損失前發(fā)生崩盤。

第一次長沙會戰(zhàn)“湘北戰(zhàn)役”

1939年9月14日，崗村寧次發(fā)動了“湘贛會戰(zhàn)”，集中第6、第33、第101、第106師團及3個旅團，10萬大軍，以奔襲突擊的方式進攻第九戰(zhàn)區(qū)。

薛岳應戰(zhàn)，調集了16個軍30個步兵師，約40萬國軍抵抗日軍。這時國軍打法仍然是此前用濫的，相當單調的層層防線阻滯戰(zhàn)法，企圖攔截住日軍的進擊。因為戰(zhàn)爭主要以湖南北部為中心，從湖北南部開始，到湖南北部決戰(zhàn)，又于江西北部結束，所以中國方面稱之為“湘北戰(zhàn)役”。

日軍挾大勝之風而來，卻撞了個頭破血流，他們顯然沒有預料到這樣的情況，竟然遭遇了如此之多的中國軍人頑強的抗擊。日軍虎頭蛇尾的結束戰(zhàn)斗匆匆撤走，總計損失了2萬多人。為此，日軍聲稱：“雙方交火密度超過了與蘇聯(lián)的諾門坎戰(zhàn)斗”，可見中國軍人抵抗之頑強。如果沒有文夕大火的慘重損失，這一仗應該是中國軍隊大勝。

這一仗雖然前部國軍表現(xiàn)的人心惶惶，大有抱頭鼠竄之勢，但中后期卻異常頑強，打得堪稱蕩氣回腸。從大局上來看，無論是對世界的影響，還是對中國局勢的作用，都堪稱為一場扭轉乾坤的“大捷”。比起政治作用更高的平型關戰(zhàn)斗，孰輕孰重不必人說。

第二次長沙會戰(zhàn)

此時已是1941年，波蘭已經被吞噬，蘇德戰(zhàn)爭爆發(fā)，第二次世界大戰(zhàn)處于最洶涌的時刻。日軍因為對第九戰(zhàn)區(qū)的進攻受挫，又抽調了兵力進行東南亞的攻略，不得已改變了作戰(zhàn)策略。他們解散了原華中派遣軍，成立了中國派遣軍司令部，并制定了“擊潰第九戰(zhàn)區(qū)中國軍、進占部分湘北地區(qū)”的戰(zhàn)略計劃。

1941年，還是9月，日軍11軍司令阿南惟幾進占岳陽，集結第3、4、6、40師團及4個旅團、戰(zhàn)車13聯(lián)隊、重炮14、15聯(lián)隊及20艘軍艦、200汽艇、100架飛機，共12萬人對長沙發(fā)動了對點縱深強攻突破的戰(zhàn)略。

國軍此時仍然布置的是老一套的戰(zhàn)術，通過層層防御，依托湖南的河流水網，對日軍的進擊進行阻擋，最后從側翼后方圍攻。

但薛岳此時出了個幺蛾子——發(fā)給集團軍的戰(zhàn)區(qū)最高密電被日軍特工竊聽并破譯，整個戰(zhàn)略計劃曝光在日本面前。

開了地圖的日軍立馬更改部署，將原定進攻的部隊轉為迂回，反包抄了國軍37、26、10軍。37軍在鏖戰(zhàn)日軍多個精銳師團圍攻后不敵突圍。第10軍在方先覺帶領下繼續(xù)抵抗日軍，遭遇了慘重損失。

整場亂戰(zhàn)，國軍4個軍，幾乎讓日軍幾個師團打得丟盔棄甲。傳說中“做生意最牛逼，打仗不行”的大阪第四師團打得第4軍潰不成軍，殺穿37軍陳沛部的2個師，一天以后又緊接著干掉了第10軍的第三師周慶祥部；再接著一天又與其它幾個師團合作，打爛了大名鼎鼎的“74軍”，當時王耀武躲在草叢里才得以逃脫。

第四師團隨后立即渡過瀏陽河，突入長沙城內，次日占領了長沙，第3師團也進逼株洲。

但幸虧這次國民政府調動的不止第九戰(zhàn)區(qū)，在轉移攻勢以后，增援部隊迅速的填入戰(zhàn)場，以人命換取了對日軍的包圍，并對孤立無援的日軍展開了反突擊。同時宜昌方向，第六戰(zhàn)區(qū)也展開了對宜昌的進攻，差點攻克宜昌。陳誠在回憶中記載殺敵4萬，但戰(zhàn)史一般認為是7000。

阿南惟幾有點懵逼，在薛岳派出部隊決戰(zhàn)式的反擊下，發(fā)生了與崗村寧次一樣的錯覺，命令部隊“大撤退”，但日軍此時并未太大驚慌，徐徐而退，最后基本退回了交戰(zhàn)前雙方控制線。此戰(zhàn)日軍損失了4.8萬余人。戰(zhàn)爭在10月11日全部結束。

第二次長沙會戰(zhàn)，雙方都互相聲稱達到了戰(zhàn)略目的，自己是“勝者”。但是對岌岌可危的國民政府而言，哪怕?lián)p兵折將，這場戰(zhàn)爭無論如何都算是險險的勝了。

總結日軍戰(zhàn)術，沒有其它什么很特別的東西，繼承了“乃木希典軍神”的豬突勇氣，再加上“集中兵力，各個擊破”戰(zhàn)術，好歹給阿南惟幾找回了點面子。

第三次長沙會戰(zhàn)

這場戰(zhàn)爭仍然是1941年內發(fā)生的，在日軍9月份-10月份的攻勢結束后，伴隨雙方在宜昌戰(zhàn)役的巨大損失，僅僅維持到12月份，日軍便加緊發(fā)動了又一次的冬季攻勢，稱為第三次長沙會戰(zhàn)。

說起來，這次戰(zhàn)役的背景與世界整體狀態(tài)息息相關，日軍在12月7日偷襲珍珠港，炸翻了美國太平洋艦隊。同日，日本占領香港，驅逐了英國人。日本方面分析認為，中國軍會受英國方面的壓力，派兵阻撓進占香港，于是為了“牽制中國軍南向”，發(fā)動了這場不倫不類的戰(zhàn)斗。