創(chuàng)作聲明：本文為虛構(gòu)創(chuàng)作，請(qǐng)勿與現(xiàn)實(shí)關(guān)聯(lián)

「客官，您這是要住店還是打尖？」

胖掌柜王富貴擦著手上的油膩圍裙，打量著眼前這個(gè)看起來(lái)普普通通的中年男子。

此人約摸四十來(lái)歲，穿著一身青布長(zhǎng)袍，料子倒是不錯(cuò)，但樣式很樸素。

奇怪的是，他身后跟著三個(gè)看起來(lái)像護(hù)院的漢子，個(gè)個(gè)腰板挺得筆直，走路沒(méi)聲音。

「住店?！?/p>

男子聲音低沉，帶著一股不怒自威的勁兒。

王富貴心里嘀咕，這聲音怎么聽(tīng)著這么有派頭？

01

雍正五年秋，京師大道上官道如織。

這是個(gè)普通的黃昏，夕陽(yáng)西下，遠(yuǎn)山如黛。

位于京城南郊的「同?？蜅！估铮乒裢醺毁F正在算賬。

這家客棧雖然不大，但位置不錯(cuò)，來(lái)往的客人不少。

王富貴祖上就是開(kāi)客棧的，到他這里已經(jīng)是第三代了。

突然，門(mén)外傳來(lái)馬蹄聲。

幾個(gè)人牽著馬走了進(jìn)來(lái)，為首的那個(gè)中年男子讓王富貴多看了兩眼。

這人長(zhǎng)得挺周正，眉宇間透著股威嚴(yán)勁兒，但衣著很普通。

更讓王富貴注意的是，他身后那三個(gè)人明顯是練家子，走路時(shí)腳下生風(fēng)，眼神機(jī)警。

「幾位客官，要上房還是通鋪？」

王富貴熱情地迎了上去。

「要三間上房，安靜些的?！?/p>

中年男子掏出幾錠銀子，放在柜臺(tái)上。

王富貴一看那銀子，心頭一震。

成色極好，分量十足，而且銀錠上還有特殊的印記，明顯不是民間銀樓的貨。

「好咧，客官您請(qǐng)跟我來(lái)。」

王富貴收了銀子，親自帶路上樓。

安排好房間后，王富貴又端上茶水點(diǎn)心。

那中年男子接過(guò)茶碗，動(dòng)作很有講究，端碗的姿勢(shì)標(biāo)準(zhǔn)得像宮里訓(xùn)練出來(lái)的。

「掌柜的，聽(tīng)說(shuō)最近朝廷新政不少？」

中年男子隨口問(wèn)道。

這個(gè)問(wèn)題讓王富貴來(lái)了興致。

這些年來(lái)，朝廷確實(shí)變化很大，作為一個(gè)小商戶，他感受最深。

02

「可不是嘛，這位新皇帝一上臺(tái)，那政令是一道接著一道?！?/p>

王富貴擦了擦手，在旁邊坐下。

「您說(shuō)說(shuō)看?！?/p>

中年男子放下茶碗，做出洗耳恭聽(tīng)的樣子。

「火耗歸公，這個(gè)政策倒是不錯(cuò)，以前那些官老爺總是巧立名目收銀子，現(xiàn)在統(tǒng)一了，我們心里有數(shù)?！?/p>

王富貴打開(kāi)了話匣子。

「還有呢？」

「攤丁入畝，這個(gè)更好，以前按人頭收稅，現(xiàn)在按地收，我們這種小本買(mǎi)賣(mài)的負(fù)擔(dān)輕了不少?！?/p>

中年男子點(diǎn)點(diǎn)頭，眼中閃過(guò)一絲滿意的神色。

「不過(guò)嘛...」

王富貴話鋒一轉(zhuǎn)，聲音壓低了些，「這位皇帝也太嚴(yán)厲了些，聽(tīng)說(shuō)朝堂上的大臣們?nèi)兆佣疾缓眠^(guò)?！?/p>

「哦？何以見(jiàn)得？」

「您想啊，雍正爺剛登基那會(huì)兒，年羹堯、隆科多這些個(gè)權(quán)臣，一個(gè)個(gè)都被收拾了?！?/p>

王富貴湊近了些，神秘兮兮地說(shuō)，「聽(tīng)說(shuō)年羹堯那么大的功臣，說(shuō)抄家就抄家了?！?/p>

中年男子的表情微妙地變化了一下，但很快恢復(fù)正常。

「這些你都是聽(tīng)誰(shuí)說(shuō)的？」

「嗐，開(kāi)客棧的嘛，什么人都遇得到。」

王富貴擺擺手，「前兩天來(lái)了個(gè)從京城來(lái)的商人，說(shuō)得有鼻子有眼的?！?/p>

「那商人還說(shuō)了什么？」

「說(shuō)現(xiàn)在京城里的官員們個(gè)個(gè)戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，生怕哪句話說(shuō)錯(cuò)了就掉腦袋?！?/p>

王富貴搖頭，「這皇帝也太狠了，動(dòng)不動(dòng)就抄家滅族?！?/p>

三個(gè)隨從面面相覷，其中一個(gè)的手已經(jīng)慢慢移向腰間。

但中年男子擺了擺手，示意他們冷靜。

03

「掌柜的，你對(duì)這位皇帝還有什么看法？」

中年男子繼續(xù)問(wèn)道，語(yǔ)氣很平靜。

王富貴以為遇到了知音，說(shuō)得更起勁了。

「這雍正爺啊，政務(wù)是勤快，但性子也太急躁了?！?/p>

他比劃著說(shuō)，「聽(tīng)說(shuō)他每天批奏折到深夜，但對(duì)大臣們要求也特別嚴(yán)，動(dòng)不動(dòng)就發(fā)脾氣?！?/p>

「發(fā)脾氣？」

「可不是，聽(tīng)說(shuō)有個(gè)大臣上奏折時(shí)寫(xiě)錯(cuò)了一個(gè)字，就被罵了個(gè)狗血淋頭?！?/p>

王富貴越說(shuō)越激動(dòng)，「還有啊，現(xiàn)在當(dāng)官的都不敢貪污了，因?yàn)椴榈锰珖?yán)，稍微有點(diǎn)風(fēng)吹草動(dòng)就要掉腦袋?！?/p>

中年男子的眉頭微微皺起。

「不過(guò)，話說(shuō)回來(lái)，這對(duì)我們老百姓倒是好事?！?/p>

王富貴又補(bǔ)充道，「以前那些貪官污吏橫行霸道，現(xiàn)在都老實(shí)了?！?/p>

「那你總的來(lái)說(shuō)，覺(jué)得這位皇帝如何？」

王富貴想了想，「政策是好的，就是脾氣太暴躁，手段太狠辣?！?/p>

他壓低聲音，「聽(tīng)說(shuō)連自己的兄弟都不放過(guò)，老八老九那些個(gè)王爺，一個(gè)個(gè)都被整得很慘?！?/p>

這話一出，房間里的氣氛瞬間變得緊張起來(lái)。

三個(gè)隨從的臉色都變了，其中一個(gè)已經(jīng)站起身來(lái)。

但中年男子依然很平靜，「你覺(jué)得皇帝處置那些王爺，對(duì)不對(duì)？」

「這個(gè)...」

王富貴意識(shí)到話題可能有些敏感，猶豫了一下，「皇家的事，小民哪敢妄議？」

「沒(méi)關(guān)系，隨便說(shuō)說(shuō)?！?/p>

「那我就直說(shuō)了?！?/p>

王富貴一咬牙，「雖然那些王爺可能確實(shí)有過(guò)錯(cuò)，但手足相殘終究不太好看。都說(shuō)皇帝無(wú)情，現(xiàn)在看來(lái)確實(shí)如此。」

這話說(shuō)完，房間里靜得落針可聞。

04

中年男子沉默了良久，然后問(wèn)道：「如果有一天，你見(jiàn)到了這位皇帝本人，你會(huì)對(duì)他說(shuō)什么？」

這個(gè)問(wèn)題讓王富貴愣了一下。

「見(jiàn)到皇帝？那不可能，我一個(gè)開(kāi)客棧的小老百姓，哪有機(jī)會(huì)見(jiàn)到天子？」

「假如呢？」

王富貴抓抓頭，「那我就勸他脾氣別這么暴躁，對(duì)臣子寬容一些。畢竟治國(guó)如治水，宜疏不宜堵。」

「還有呢？」

「還有就是，雖然嚴(yán)厲是好事，但也要給人留條活路?！?/p>

王富貴越說(shuō)越起勁，「比如那個(gè)年羹堯，功勞再大也不能驕橫，但一下子就抄家滅族，是不是太過(guò)了些？」

中年男子的眉頭皺得更緊了。

就在這時(shí)，樓下傳來(lái)喧嘩聲，好像有什么急事。

「掌柜的！掌柜的！」

伙計(jì)小二的聲音響起，「有官兵來(lái)了，說(shuō)要搜查過(guò)往行人！」

王富貴臉色一變，連忙起身。

「幾位客官稍等，我下去看看什么情況?！?/p>

中年男子點(diǎn)點(diǎn)頭，王富貴匆忙下樓去了。

樓上，三個(gè)隨從圍了過(guò)來(lái)。

「主子，這掌柜說(shuō)話太大膽了。」

其中一個(gè)低聲說(shuō)道。

「是啊，竟敢如此妄議朝政。」

中年男子擺擺手，「無(wú)妨，民間本來(lái)就有各種聲音，這才是真實(shí)的民意?！?/p>

「可是他說(shuō)您...」

「說(shuō)我脾氣暴躁？手段狠辣？」

中年男子淡淡一笑，「也許確實(shí)如此。」

「主子...」

「做皇帝的，本來(lái)就要承受這些議論?！?/p>

他站起身，走到窗邊，「關(guān)鍵是要分辨哪些議論是對(duì)的，哪些是錯(cuò)的?！?/p>

樓下的喧嘩聲越來(lái)越大，似乎那些官兵在挨個(gè)房間搜查。

05

王富貴急匆匆地上樓來(lái)了，臉上帶著歉意。

「幾位客官，真是不好意思，官兵說(shuō)要例行檢查，請(qǐng)您們配合一下?！?/p>

話音剛落，幾個(gè)穿著官服的捕快就跟著上來(lái)了。

為首的是個(gè)千戶，看起來(lái)三十多歲，神情嚴(yán)肅。

「客棧里的所有人都要登記身份，拿出路引來(lái)?！?/p>

王富貴連忙陪笑，「官爺，這幾位是從外地來(lái)的商人...」

「路引呢？」

千戶打斷了他的話，直接看向中年男子。

中年男子從懷里掏出一份文書(shū)，遞了過(guò)去。

千戶接過(guò)來(lái)一看，表情瞬間變了。

他仔細(xì)又看了一遍，然后抬頭打量著中年男子，眼中閃過(guò)一絲疑惑。

「這位客官，您的路引...有些特殊。」

「哦？何處特殊？」

千戶沒(méi)有直接回答，而是又仔細(xì)看了看路引，然后看了看中年男子的臉。

突然，他臉色大變，整個(gè)人都開(kāi)始顫抖。

「您...您是...」

中年男子淡淡地看著他，沒(méi)有說(shuō)話。

千戶的臉變得煞白，噗通一聲跪了下去。

「臣...臣參見(jiàn)...」

「起來(lái)。」

中年男子的聲音依然很平靜，但帶著不容置疑的威嚴(yán)。

王富貴在一旁看得云里霧里，不知道發(fā)生了什么。

千戶顫顫巍巍地站起來(lái)，額頭上已經(jīng)冒出了汗珠。

「微臣不知圣駕在此，多有冒犯，請(qǐng)恕死罪！」

這話一出，王富貴如遭雷擊。

圣駕？這個(gè)普普通通的客人，竟然是...

他的腿一軟，差點(diǎn)跌倒。

06

王富貴的腦子里一片混亂，剛才的對(duì)話像放電影一樣在腦海里回放。

他剛才都說(shuō)了什么？

說(shuō)皇帝脾氣暴躁！

說(shuō)皇帝手段狠辣！

說(shuō)皇帝處置兄弟不對(duì)！

還說(shuō)要?jiǎng)窕实蹖捜菀恍?/p>

每想到一句，他就感覺(jué)心臟要停止跳動(dòng)。

這些話，任何一句都足以掉腦袋了！

千戶很快處理完公務(wù)，帶著手下退下了。

臨走前，他對(duì)那中年男子深深一拜，「臣告退?！?/p>

房間里又只剩下了王富貴和那幾個(gè)人。

王富貴站在那里，雙腿發(fā)軟，不知道該說(shuō)什么。

他偷偷看了一眼那個(gè)中年男子，心中更加確認(rèn)了對(duì)方的身份。

那種氣質(zhì)，那種威嚴(yán)，確實(shí)不是普通人能有的。

特別是剛才千戶見(jiàn)到他時(shí)的反應(yīng)，足以說(shuō)明一切。

「掌柜的，你怎么了？臉色這么難看？」

中年男子明知故問(wèn)。

王富貴哆哆嗦嗦地說(shuō)：「小...小的沒(méi)事?！?/p>

「剛才你說(shuō)得很有意思，繼續(xù)說(shuō)吧?！?/p>

繼續(xù)說(shuō)？

王富貴差點(diǎn)哭出來(lái)，現(xiàn)在誰(shuí)還敢繼續(xù)說(shuō)??！

「小的愚鈍，剛才多有冒犯...」

「冒犯什么了？我覺(jué)得你說(shuō)得很有道理?！?/p>

中年男子的語(yǔ)氣依然很平和，但王富貴聽(tīng)出了其中的深意。

這是在試探他嗎？

還是在給他機(jī)會(huì)補(bǔ)救？

王富貴的腦子飛速轉(zhuǎn)動(dòng)，想著該如何化解這個(gè)危機(jī)。

「剛才小的酒喝多了，說(shuō)話沒(méi)分寸，還請(qǐng)...還請(qǐng)恕罪?！?/p>

「酒？我怎么沒(méi)看到你喝酒？」

王富貴額頭上的汗珠越來(lái)越大。

三個(gè)隨從圍在旁邊，雖然沒(méi)有說(shuō)話，但那種無(wú)形的壓力讓人透不過(guò)氣來(lái)。

07

「掌柜的，我問(wèn)你，剛才你說(shuō)的那些話，是真心的嗎？」

中年男子突然問(wèn)道。

這個(gè)問(wèn)題太危險(xiǎn)了！

說(shuō)是真心的，那就是承認(rèn)自己確實(shí)在議論皇帝，這是死罪。

說(shuō)不是真心的，那就是說(shuō)自己在撒謊，欺騙皇帝，這也是死罪。

王富貴感覺(jué)自己陷入了絕境。

「小的...小的...」

他結(jié)結(jié)巴巴說(shuō)不出話來(lái)。

「你覺(jué)得，一個(gè)皇帝應(yīng)該如何對(duì)待這樣的議論？」

中年男子繼續(xù)問(wèn)道。

王富貴的心跳得像打鼓一樣。

這個(gè)問(wèn)題更加要命！

是在問(wèn)他認(rèn)為皇帝會(huì)如何處置他嗎？

「小的不敢妄言?！?/p>

「那你覺(jué)得，如果一個(gè)皇帝聽(tīng)到了這樣的議論，會(huì)生氣嗎？」

王富貴想起了剛才自己說(shuō)過(guò)的話：皇帝脾氣暴躁，動(dòng)不動(dòng)就發(fā)怒。

如果這些話是真的，那現(xiàn)在皇帝肯定已經(jīng)怒不可遏了。

但如果這些話是假的，那自己剛才豈不是在造謠？

無(wú)論哪種情況，他都死定了。

「皇上圣明，小的不敢揣測(cè)。」

「不敢揣測(cè)？可你剛才揣測(cè)得挺起勁的啊?！?/p>

中年男子的語(yǔ)氣中帶了一絲玩味。

王富貴差點(diǎn)跪下去。

「剛才小的確實(shí)說(shuō)錯(cuò)話了，還請(qǐng)皇上開(kāi)恩！」

這話一出口，他就后悔了。

因?yàn)檫@等于正式承認(rèn)了對(duì)方的身份，也承認(rèn)了自己剛才確實(shí)在議論皇帝。

中年男子點(diǎn)點(diǎn)頭，「現(xiàn)在承認(rèn)了？」

「小的該死，小的該死！」

王富貴連連磕頭。

「起來(lái)，剛才你說(shuō)的那些話，有些確實(shí)有道理?！?/p>

中年男子的語(yǔ)氣變得溫和了一些，「民間的聲音，朕也需要聽(tīng)聽(tīng)?！?/p>

聽(tīng)到「朕」這個(gè)字，王富貴更加確認(rèn)了。

但他不敢有絲毫放松，因?yàn)榛实鄣膽B(tài)度變化太快了，誰(shuí)知道下一秒會(huì)怎么樣？

08

「不過(guò)，你剛才說(shuō)朕脾氣暴躁，這個(gè)朕不太同意。」

雍正站起身，在房間里踱步，「處置年羹堯、隆科多這些人，是因?yàn)樗麄兇_實(shí)有過(guò)錯(cuò)，不是朕脾氣不好。」

王富貴不敢接話，只能在那里戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地聽(tīng)著。

「至于處置那些王爺，更不是手足相殘?！?/p>

雍正的語(yǔ)氣變得嚴(yán)厲起來(lái)，「他們陰謀奪位，企圖謀害朕，難道朕要坐以待斃？」

這些話說(shuō)得很重，王富貴感覺(jué)房間里的溫度都降低了幾度。

「還有，你說(shuō)朕對(duì)臣子太嚴(yán)厲，這個(gè)朕也要反駁。」

雍正停下腳步，看著王富貴，「如果不嚴(yán)厲，如何整肅吏治？如何讓貪官污吏收斂？」

王富貴連連點(diǎn)頭，「皇上說(shuō)得對(duì)，是小的見(jiàn)識(shí)淺薄?！?/p>

「不過(guò)，你也說(shuō)了一些中肯的話?！?/p>

雍正的語(yǔ)氣又緩和下來(lái)，「比如政策確實(shí)讓老百姓得到了實(shí)惠，這個(gè)朕很欣慰?！?/p>

「還有你說(shuō)的治國(guó)如治水，宜疏不宜堵，這話有道理?！?/p>

他走到窗邊，看著外面的夜色，「做皇帝的，確實(shí)需要聽(tīng)聽(tīng)不同的聲音。」

王富貴心中稍微松了一口氣。

看起來(lái)皇帝的怒火在逐漸消退，這是個(gè)好兆頭。

但他還是不敢掉以輕心，因?yàn)榘榫绨榛?，皇帝的心思變化莫測(cè)。

「掌柜的，朕現(xiàn)在問(wèn)你一個(gè)問(wèn)題?！?/p>

雍正轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，目光銳利地看著他，「你剛才說(shuō)的那些話，會(huì)告訴別人嗎？」

這個(gè)問(wèn)題讓王富貴心頭一跳。

這是在問(wèn)他會(huì)不會(huì)把今晚的事情說(shuō)出去？

如果說(shuō)會(huì)，那就是在威脅皇帝的安全，因?yàn)楸┞读嘶实鄣男雄櫋?/p>

如果說(shuō)不會(huì)，皇帝又如何相信他的承諾？

「小的...小的一定守口如瓶，絕不會(huì)告訴任何人！」

「是嗎？」

雍正走近了幾步，那種威壓讓人喘不過(guò)氣來(lái)，「你如何保證？」

王富貴的額頭上冷汗直冒。

這個(gè)問(wèn)題太危險(xiǎn)了，無(wú)論怎么回答都可能是陷阱。

就在這時(shí)，雍正又問(wèn)了一個(gè)更加直接的問(wèn)題：

「你覺(jué)得，知道了不該知道的秘密的人，應(yīng)該如何處置？」

這話說(shuō)得已經(jīng)很明白了。

王富貴明白，現(xiàn)在到了最關(guān)鍵的時(shí)刻。

一個(gè)回答對(duì)了，可能保住性命。

一個(gè)回答錯(cuò)了，立刻就會(huì)人頭落地。

他的腦子飛速轉(zhuǎn)動(dòng)，想著該如何回答這個(gè)致命的問(wèn)題。

夜色越來(lái)越深，客棧里靜得可怕。

遠(yuǎn)處傳來(lái)幾聲狗叫，更增加了緊張的氣氛。

三個(gè)隨從站在旁邊，手都放在了武器上，隨時(shí)準(zhǔn)備行動(dòng)。

雍正背著手，靜靜地等待著王富貴的回答。

這一刻，仿佛時(shí)間都停止了。

王富貴深深地吸了一口氣，他知道，接下來(lái)的話將決定他的生死...

突然，雍正站起來(lái)開(kāi)口了：「掌柜的，你現(xiàn)在告訴朕...朕是何人？」

這個(gè)問(wèn)題如同晴天霹靂，讓王富貴渾身一顫。

明知故問(wèn)！

皇帝這是在最后確認(rèn)，也是在給他最后一次機(jī)會(huì)。

王富貴顫抖著嘴唇，腦海中閃過(guò)無(wú)數(shù)種回答。

最終，他說(shuō)出了那足以保命的八個(gè)字...