“那蒙古女人，今晚真要被抬進(jìn)去了”。

小太監(jiān)的聲音像捻碎的干樹(shù)葉，飄在養(yǎng)心殿幽暗的廊下。

“皇爺?shù)呐谱佣挤?，還能有假”。

另一個(gè)聲音悶悶的，像是從濕棉絮里擠出來(lái)。

“可我瞧著她那眼神，不像要去承恩雨露，倒像是要去赴一場(chǎng)明晃晃的死。

那里面，是空的”。

“噓。

再嚼舌根，腦袋和身子就要分家了，你當(dāng)這是什么好去處不成”。

01

紫禁城的風(fēng)，總帶著一股子陳年灰塵和干枯草木的味道。

吹在人臉上，像是老婆婆的手，粗糙，又涼。

蘇茉兒就站在那風(fēng)里，和其他幾十個(gè)新入宮的秀女一起。

她們是貢品。

是獻(xiàn)給這天下最尊貴男人的活物。

每一個(gè)都穿著嶄新的旗裝，花盆底踩在冰涼的青石板上，搖搖欲墜，像一群剛學(xué)會(huì)走路的雛鳥(niǎo)。

只有蘇茉兒站得很穩(wěn)。

她的腳仿佛在土里生了根。

前頭的太監(jiān)尖著嗓子喊著名字，一個(gè)一個(gè)進(jìn)去，又一個(gè)一個(gè)出來(lái)。

有的喜，有的悲，有的面無(wú)表情，像是魂被抽走了。

輪到完顏·云珠的時(shí)候，她像一只開(kāi)屏的孔雀，下巴抬得高高的，滿頭的珠翠叮當(dāng)作響，像是要宣告整個(gè)后宮，她來(lái)了。

她確實(shí)有這個(gè)資本。

滿洲貴族出身，家世顯赫，容貌也是一等一的。

玄燁坐在高高的龍椅上，眼皮都懶得抬一下。

這些年，他見(jiàn)過(guò)的美人太多了，像流水一樣，從他眼前淌過(guò)去，留不下一點(diǎn)痕跡。

“才藝”。

他淡淡地吐出兩個(gè)字。

云珠嬌羞一笑，彈了一曲《平沙落雁》。

琴聲流暢，技藝嫻熟，但玄燁聽(tīng)著，就像在聽(tīng)一只被人馴養(yǎng)得很好的畫(huà)眉鳥(niǎo)在叫，好聽(tīng)是好聽(tīng)，卻沒(méi)半分意思。

接下來(lái)幾個(gè)，不是寫(xiě)詩(shī)就是作畫(huà)，都透著一股子小家子氣的精致。

玄燁有些乏了。

他捏了捏眉心，身邊的總管太監(jiān)李德全立刻遞上一盞熱茶。

“下一個(gè)，蘇茉兒”。

太監(jiān)的聲音喊出來(lái)，底下的人群里起了一陣小小的騷動(dòng)。

這個(gè)名字太普通了。

出身也普通，蒙古科爾沁部的旁支，幾乎是這次選秀里地位最低的一個(gè)。

蘇茉兒走出來(lái)，她沒(méi)有云珠那樣的盛氣凌人，也沒(méi)有其他秀女的戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。

她只是平靜地走著，像草原上的一頭小鹿，安靜，警惕。

“你，有什么才藝”。

玄燁終于睜開(kāi)了眼，打量著這個(gè)過(guò)分沉靜的女孩。

她很美，但不是那種咄咄逼人的美，而是一種 ??? 的、帶著野性的美，像一塊未經(jīng)雕琢的璞玉。

蘇茉兒屈了屈膝，聲音不高不低，卻很清晰：“奴婢沒(méi)有才藝。

奴婢只會(huì)講故事”。

玄燁來(lái)了點(diǎn)興趣：“哦。

講來(lái)聽(tīng)聽(tīng)”。

他以為會(huì)聽(tīng)到什么才子佳人的風(fēng)月故事。

蘇茉兒卻說(shuō)：“在草原上，迷路的時(shí)候，要看風(fēng)。

風(fēng)從哪個(gè)方向來(lái)，草就往哪個(gè)方向倒。

風(fēng)里有沙子，說(shuō)明附近有戈壁。

風(fēng)里有水汽，說(shuō)明附近有水源。

找不到水的時(shí)候，就跟著狼走。

狼最知道哪里有活水，那是它們賴以生存的命脈”。

她的話很簡(jiǎn)單，沒(méi)有一點(diǎn)文采，卻像一把小錘子，輕輕敲在玄燁心上。

他見(jiàn)慣了歌舞升平，聽(tīng)?wèi)T了阿諛?lè)畛校@個(gè)女孩嘴里的風(fēng)、草、狼和水，帶著一股撲面而來(lái)的生命力。

那是一種他久違了的感覺(jué)。

完顏·云珠在底下嗤笑一聲：“真是上不得臺(tái)面的東西，竟在皇上面前說(shuō)這些粗野的玩意兒”。

她的聲音不大，但足夠讓周圍的人都聽(tīng)到。

玄燁的目光掃了過(guò)去，云珠立刻噤聲，臉上卻還帶著不屑。

他沒(méi)再看云珠，而是對(duì)蘇茉兒說(shuō)：“你的故事，有點(diǎn)意思”。

最終的結(jié)果下來(lái)，完顏·云珠被封為貴人，風(fēng)光無(wú)限。

而蘇茉兒，則被指給了云珠，當(dāng)她的貼身侍女。

所有人都覺(jué)得，這個(gè)不識(shí)好歹的蒙古女人，好日子到頭了。

住在儲(chǔ)秀宮的西偏殿，云珠的日子過(guò)得像一團(tuán)燒得正旺的火。

而蘇茉兒的日子，像火堆旁被踩進(jìn)泥里的灰。

02

“蠢貨，茶這么燙，你想燙死我嗎”。

滾燙的茶水潑在蘇茉兒的手背上，立刻紅了一大片。

她聲也不吭，默默地跪下，用袖子擦干地上的水漬，然后重新去沏茶。

“木頭樁子一樣的東西，看著就晦氣”。

云珠罵罵咧咧，一腳踹在她的肩上。

蘇茉兒的身子晃了晃，還是沒(méi)說(shuō)話。

這種欺凌，每天都在上演。

克扣飯食，讓她睡在漏風(fēng)的耳房，用洗腳水潑她的被子，這些都是家常便飯。

蘇茉兒像一塊石頭，扔進(jìn)水里，連個(gè)泡都不冒。

她越是沉默，云珠就越是憤怒，仿佛一拳打在了棉花上，那種無(wú)力感讓她更加瘋狂地想要從蘇茉兒身上找到一絲裂痕。

但她失敗了。

蘇茉兒的眼睛，永遠(yuǎn)像一潭深不見(jiàn)底的湖水，平靜無(wú)波。

這天，云珠養(yǎng)的一只波斯貓病了。

這貓是她阿瑪花重金從西域商人手里買來(lái)的，寶貝得跟眼珠子似的。

如今上吐下瀉，奄奄一息，太醫(yī)看了好幾個(gè)，都束手無(wú)策，只說(shuō)是水土不服，怕是熬不過(guò)去了。

云珠急得掉了好幾滴金豆子，對(duì)著宮女太監(jiān)們又打又罵。

整個(gè)西偏殿，人心惶惶。

到了晚上，蘇茉兒趁著眾人不注意，偷偷溜進(jìn)小廚房。

她從自己藏起來(lái)的布包里，捻出幾株干枯的草藥，這是她從御花園的角落里偷偷采來(lái)曬干的。

她將草藥搗碎，混進(jìn)一點(diǎn)點(diǎn)魚(yú)肉里，然后端著那碗東西，進(jìn)了云珠的房間。

貓就趴在錦墊上，叫聲微弱。

蘇茉兒蹲下身，將混了藥的魚(yú)肉一點(diǎn)點(diǎn)喂進(jìn)貓嘴里。

這一幕，恰好被路過(guò)的李德全看到了。

李德全本是奉康熙之命，來(lái)給云珠送些賞賜，安撫一下這位新晉的貴人。

他走到門口，就看見(jiàn)一個(gè)瘦弱的宮女正跪在地上喂貓，神情專注，手法輕柔，與白日里那個(gè)任人打罵的木訥侍女判若兩人。

他沒(méi)有出聲，悄悄退了回去。

第二天，奇跡發(fā)生了。

那只波斯貓竟然停止了嘔吐，開(kāi)始下地喝水了。

云珠大喜過(guò)望，賞了所有伺候的人，卻唯獨(dú)忘了蘇茉兒，仿佛這件事與她毫無(wú)關(guān)系。

李德全將這件事原原本本地告訴了玄燁。

玄燁聽(tīng)完，只是“嗯”了一聲，臉上沒(méi)什么表情，但眼神卻深邃了些。

“一個(gè)懂草藥的蒙古侍女”。

他自言自語(yǔ)道。

他對(duì)蘇茉兒的好奇心，又多了一分。

宮里的夜很長(zhǎng)，長(zhǎng)得像沒(méi)有盡頭。

對(duì)于蘇茉兒來(lái)說(shuō)，只有在深夜，她才真正屬于自己。

她會(huì)躲在廢棄的柴房里，就著從窗戶縫里漏進(jìn)來(lái)的一點(diǎn)點(diǎn)月光，用一把撿來(lái)的小刀，雕刻一塊小小的木頭。

木頭在她手里，漸漸變成了一個(gè)精致的馬鞍模型。

那馬鞍的樣式，是科爾沁草原上最流行的。

她的手指上布滿了細(xì)小的傷口，舊的結(jié)了痂，新的又添上。

她仿佛感覺(jué)不到疼痛，眼神專注而悲傷，像是在完成一個(gè)極其重要的儀式。

今晚的風(fēng)很大，吹得窗戶紙嘩嘩作響。

李德全提著燈籠，巡夜路過(guò)柴房，聽(tīng)見(jiàn)里面有細(xì)微的聲響。

他以為是野貓，便湊過(guò)去，從破洞的窗戶紙往里瞧。

他看到了蘇茉兒。

看到了她手里的馬鞍，和她臉上那種與世隔絕的悲傷。

那一刻，李德全覺(jué)得這個(gè)女孩身上藏著一個(gè)巨大的秘密。

他再次將所見(jiàn)所聞稟告給玄燁。

玄燁正在批閱奏折，聽(tīng)到李德全的話，他停下了筆。

“會(huì)治貓病，會(huì)雕刻馬鞍”。

玄燁的嘴角勾起一抹不易察覺(jué)的弧度。

“這個(gè)蘇茉兒，比那些只會(huì)在朕面前搔首弄姿的女人，有趣多了”。

一個(gè)白天逆來(lái)順受，晚上卻有另一副面孔的侍女，成功地勾起了他作為帝王的征服欲和探究欲。

他想把她藏起來(lái)的另一面，親手剝開(kāi)。

機(jī)會(huì)很快就來(lái)了。

秋日的一個(gè)午后，玄燁心情煩悶，便獨(dú)自一人在御花園里散步。

走過(guò)一片假山時(shí)，他聽(tīng)到了完顏·云珠尖利的聲音。

“跪下。

給我跪在這石子路上，跪到我滿意為止”。

玄燁繞過(guò)假山，便看到云珠盛氣凌人地站著，而蘇茉兒，直挺挺地跪在滿是鵝卵石的小徑上。

她的膝蓋下面，已經(jīng)滲出了血跡，染紅了淺色的宮裝。

但她的腰背，卻挺得筆直，像一株寧折不彎的白楊。

她沒(méi)有哭，也沒(méi)有求饒，只是抬著頭，看著遠(yuǎn)方。

那眼神里，沒(méi)有恐懼，沒(méi)有怨恨，只有一種壓抑著火焰的平靜。

那眼神，像極了玄燁曾經(jīng)在木蘭圍場(chǎng)親手馴服的一匹烈馬。

桀驁不馴，充滿了生命力。

玄燁的心，被那眼神狠狠地撞了一下。

他走了出去。

“這是在做什么”。

他的聲音不大，卻帶著不容置疑的威嚴(yán)。

云珠嚇了一跳，連忙跪下請(qǐng)安：“給皇上請(qǐng)安。

這個(gè)奴才手腳笨，打碎了臣妾心愛(ài)的玉鐲，臣妾正在教訓(xùn)她”。

玄燁看了一眼地上的玉鐲碎片，又看了一眼蘇茉兒血肉模糊的膝蓋。

他緩緩開(kāi)口：“玉鐲碎了，可以再賞你一個(gè)。

朕的侍女，跪壞了膝蓋，誰(shuí)來(lái)伺候你”。

他頓了頓，語(yǔ)氣冷了下來(lái)：“看來(lái)是平日里太閑了，竟有功夫?yàn)殡y一個(gè)下人。

罰你禁足一月，抄寫(xiě)《女則》百遍”。

云珠的臉?biāo)查g變得慘白，她不敢相信，皇上竟然會(huì)為了一個(gè)卑賤的侍女懲罰她。

玄燁不再看她，而是轉(zhuǎn)向蘇茉兒，聲音緩和了些：“你，起來(lái)吧”。

蘇茉兒的身子晃了晃，試圖站起來(lái)，卻因?yàn)橄ドw的劇痛而跌了回去。

玄燁皺了皺眉，對(duì)李德全使了個(gè)眼色。

李德全連忙上前，將蘇茉兒扶了起來(lái)。

玄燁看著蘇茉兒蒼白的臉和緊咬的嘴唇，心中那股探究的欲望越發(fā)強(qiáng)烈。

他忽然開(kāi)口，聲音不大，卻像一道驚雷，在御花園里炸開(kāi)。

“從今天起，你不再是儲(chǔ)秀宮的侍女了。

朕封你為答應(yīng)，賜居永和宮”。

所有人都驚呆了。

從一個(gè)任人欺凌的侍女，一步登天，成了有品級(jí)的答應(yīng)。

這在后宮里，是從未有過(guò)的事。

云珠的眼中充滿了嫉妒和怨毒，她死死地盯著蘇茉兒，恨不得在她身上燒出兩個(gè)洞來(lái)。

蘇茉兒的反應(yīng)，更是出乎所有人的意料。

她沒(méi)有欣喜若狂，也沒(méi)有感激涕零。

她只是怔怔地看著玄燁，眼中閃過(guò)一絲復(fù)雜的情緒，然后深深地跪了下去，額頭貼著冰冷的石子路。

“奴婢……謝主隆恩”。

她的聲音里，帶著一絲微不可查的顫抖。

沒(méi)人知道，這顫抖，不是因?yàn)榧?dòng)，而是因?yàn)樗?，她蟄伏許久，終于走出了最關(guān)鍵的第一步。

她的計(jì)劃，開(kāi)始了。

蘇茉兒被封為答應(yīng)的消息，像一陣風(fēng)，迅速吹遍了整個(gè)后宮。

有人羨慕，有人嫉妒，更多的人是在觀望。

一個(gè)毫無(wú)根基的蒙古女子，能得到皇上的一時(shí)垂青，又能維持多久呢。

03

蘇茉兒住進(jìn)了永和宮的偏殿。

地方不大，但很清靜。

她終于有了屬于自己的一方小天地。

宮里按例賞賜下來(lái)許多東西，綾羅綢緞，金銀首飾，擺滿了整個(gè)房間。

蘇茉兒看都沒(méi)看一眼。

她只是坐在窗邊，靜靜地看著那一方被宮墻切割得四四方方的天空。

膝蓋上的傷，太醫(yī)已經(jīng)用最好的藥膏處理過(guò)了，但還是火辣辣地疼。

那種疼，讓她無(wú)比清醒。

她知道，這只是開(kāi)始。

接下來(lái)要走的路，比跪在石子路上，要疼千百倍。

玄燁并沒(méi)有急著召幸她。

他像一個(gè)經(jīng)驗(yàn)豐富的獵人，充滿了耐心。

他只是偶爾會(huì)派李德全送些東西過(guò)去。

有時(shí)候是一盤(pán)精致的點(diǎn)心，有時(shí)候是一本來(lái)自蒙古的游記，有時(shí)候甚至是一盆來(lái)自草原的無(wú)名野花。

每一次，蘇茉兒都恭敬地收下，然后就沒(méi)有然后了。

她從不主動(dòng)去御前獻(xiàn)殷勤，也不去巴結(jié)那些得寵的妃嬪。

她就像一滴水，悄無(wú)聲息地融入了后宮這片深海里。

她越是這樣，玄燁就越是好奇。

他每天都會(huì)聽(tīng)李德全匯報(bào)蘇茉兒的動(dòng)向。

“蘇答應(yīng)今天在做什么”。

“回皇上，蘇答應(yīng)在殿前的小花園里開(kāi)了一小塊地，種上了些草藥”。

“哦”。

又過(guò)了幾天。

“蘇答應(yīng)今天在做什么”。

“回皇上，蘇答應(yīng)在廊下曬草藥，還把它們分門別類地用紙包好，寫(xiě)上名字”。

玄燁放下手中的奏折，起身在殿內(nèi)踱步。

這個(gè)女人，似乎把永和宮當(dāng)成了草原上的蒙古包。

她到底想做什么。

終于，在一個(gè)月色很好的晚上，玄燁翻了蘇茉兒的牌子。

消息傳到永和宮時(shí)，蘇茉兒正在燈下看書(shū)。

聽(tīng)到太監(jiān)的傳話，她拿書(shū)的手，幾不可見(jiàn)地頓了一下。

然后，她平靜地合上書(shū)，起身，任由宮女們?yōu)樗逶「隆?/p>

熱水氤氳，模糊了她的臉。

她閉上眼睛，腦海里閃過(guò)的，是多年前草原上那場(chǎng)血色的大火，是阿爸倒在血泊中的身影，是額吉絕望的哭喊。

她攥緊了拳頭，指甲深深地陷進(jìn)掌心。

疼。

很好。

只有疼痛，才能讓她保持清醒。

她被一條厚厚的錦被包裹著，由四個(gè)太監(jiān)抬著，送往養(yǎng)心殿。

她能聽(tīng)到風(fēng)聲，和太監(jiān)們細(xì)碎的腳步聲。

世界仿佛只剩下這些聲音。

黑暗中，她睜著眼睛，看著頭頂晃動(dòng)的明黃色帳幔。

她知道，等待她的，將是一場(chǎng)決定生死的豪賭。

這一夜，養(yǎng)心殿的燈火比往常更亮一些。

玄燁已經(jīng)屏退了左右，獨(dú)自一人坐在龍床邊，手里拿著一卷書(shū)，卻一個(gè)字也看不進(jìn)去。

他有些心煩意亂。

他不知道自己為什么要對(duì)一個(gè)剛滿十五歲的女孩如此上心。

是因?yàn)樗请p像草原孤狼一樣的眼睛。

還是因?yàn)樗砩夏枪勺优c這深宮格格不入的野性。

他想征服她，想看到她在他身下求饒、哭泣，想撕碎她那層平靜的偽裝，看看里面到底藏著什么。

蘇茉兒被抬了進(jìn)來(lái)，放在龍床之上。

錦被被揭開(kāi)，露出了她穿著一身單薄絲衣的身體。

她像一只受驚的小鹿，蜷縮在那里，微微發(fā)抖。

玄燁的喉結(jié)動(dòng)了動(dòng)。

他放下書(shū)，俯下身，看著她。

燈光下，她的皮膚白得像上好的羊脂玉，長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛上，似乎還掛著未干的水汽。

她很美，美得驚人。

玄燁伸出一只手，輕輕挑起她的下巴。

“怕了”。

他的聲音低沉，帶著一絲玩味。

蘇茉兒的睫毛顫抖得更厲害了，她點(diǎn)了點(diǎn)頭，像一只即將被宰殺的羔羊。

可她的心里，卻是一片冰冷的平靜。

她怕。

但不是怕他這個(gè)人，而是怕自己這步棋，走得不夠險(xiǎn)，不夠讓他震怒。

“看著朕”。

玄燁命令道。

蘇茉兒緩緩地抬起眼簾。

那雙眼睛，在燭光下像兩潭深水，映著他的影子，卻又好像什么都沒(méi)裝進(jìn)去。

是空的。

這個(gè)念頭又一次在玄燁的腦海里閃過(guò)。

他不喜歡這種感覺(jué)。

他喜歡掌控一切，包括女人看他的眼神。

那里面應(yīng)該有愛(ài)慕，有敬畏，有恐懼，有欲望，但不應(yīng)該是這種空洞的平靜。

他俯下身，靠得更近了些。

他能聞到她身上傳來(lái)的一股淡淡的草藥香，混雜著沐浴后的皂角氣味。

干凈，又帶著一絲疏離。

“為什么進(jìn)宮”。

他又問(wèn)。

這是一個(gè)所有秀女都會(huì)被問(wèn)到的問(wèn)題，標(biāo)準(zhǔn)答案是“為了伺候皇上，光耀門楣”。

蘇茉兒的嘴唇動(dòng)了動(dòng)，吐出幾個(gè)字：“為了……活下去”。

這個(gè)答案讓玄燁愣了一下。

他見(jiàn)過(guò)太多野心勃勃的女人，她們進(jìn)宮是為了權(quán)力，為了榮華富貴，為了家族的榮耀。

為了活下去。

這個(gè)理由，太原始，也太真實(shí)。

真實(shí)得讓他覺(jué)得有些刺耳。

“在宮里，有時(shí)候比在宮外，更容易死”。

他說(shuō)。

04

蘇茉兒沒(méi)有回答，只是眼神更暗了一些。

玄燁覺(jué)得今晚的自己有些反常。

他竟然有耐心在這里和一個(gè)新來(lái)的答應(yīng)說(shuō)這么多廢話。

他體內(nèi)的燥熱和那股子探究的欲望交織在一起，讓他失去了更多的耐心。

他一把扯下了床頭的明黃色帷幔。

帷幔緩緩垂落，隔絕了外面的世界。

龍床成了一個(gè)密閉的、燥熱的、只屬于他和她的空間。

空氣里彌漫著龍涎香的氣息，濃郁得讓人窒息。

蘇茉兒的身體繃得像一張拉滿的弓。

她能感覺(jué)到他滾燙的呼吸噴在她的頸側(cè)。

然而。

就在最關(guān)鍵的那個(gè)瞬間，玄燁所有的動(dòng)作都猛然停住了......