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資料來源：《觀無量壽經(jīng)》
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世間念佛之人千千萬萬，可是往生凈土者卻寥寥無幾。這是為什么？

《觀無量壽經(jīng)》中記載，阿彌陀佛的極樂世界有七寶池、八功德水，池中開滿了蓮花。

眾生念佛，極樂世界的七寶池中就會生出一朵蓮花，上面標(biāo)注著念佛人的名字。

這朵蓮花會隨著念佛人的功德而增長，等到臨終時，阿彌陀佛就會手持這朵蓮花來接引。

可是，并非所有念佛之人，命里都有這樣一朵蓮花。

有些人雖然日日念佛，極樂世界的七寶池中卻始終不曾為他生出蓮花。

有些人的蓮花剛剛生出，不久就枯萎了；還有些人的蓮花越來越小，最終消失不見。這究竟是怎么回事？

更令人困惑的是，有些人念佛三十年，臨終時卻沒有瑞相，沒有佛來接引；而有些人只念了三年，臨終時卻異香滿室，見到佛菩薩前來迎接。難道往生凈土，真的取決于命里有沒有那朵蓮花嗎？如果命里沒有蓮花，是不是就注定無法往生了？

唐朝貞觀年間，長安城有一座寺院，名叫慈恩寺。寺中有兩位僧人，一位叫慧觀，一位叫凈慈。兩人同年出家，都發(fā)愿要往生極樂凈土，每日念佛不輟。

慧觀法師出身書香門第，自幼聰慧，通曉經(jīng)典。他念佛時，必定端坐蒲團，手持念珠，一字一句，清清楚楚。每日固定念佛一萬聲，三十年如一日，從未間斷。慧觀法師對自己的修行很有信心，他常對人說："我日日念佛，功課從不懈怠，將來必定往生凈土。"

凈慈法師卻不同。他出身貧寒，不識幾個字，念經(jīng)也常?？目慕O絆。他念佛時，常常是邊干活邊念，有時候在廚房做飯念，有時候在院子里掃地念，有時候在菜園里澆水念。他念佛的數(shù)量沒有慧觀多，念得也不如慧觀清楚，但他有一個特點——他念佛時，心里總是充滿歡喜。

有一天，一位從五臺山來的老僧路過慈恩寺。這位老僧名叫妙智，據(jù)說有神通，能看到別人的前世今生，也能看到極樂世界的情況。

慧觀法師聽說妙智禪師有神通，便請他觀察一下自己的蓮花?；塾^法師想，自己念佛三十年，極樂世界的七寶池中，他的蓮花一定長得很大很美了。

妙智禪師閉目片刻，然后睜開眼，嘆了口氣，說："貧僧觀察了，七寶池中確實有你的蓮花。"

慧觀法師大喜："那我的蓮花長得如何？"

妙智禪師說："你的蓮花，只有拳頭大小，而且顏色暗淡，似乎隨時會枯萎。"

慧觀法師大驚失色。他不敢相信，自己念佛三十年，蓮花竟然只有拳頭大小，而且還要枯萎？他急忙問道："禪師，這是為什么？我每日念佛一萬聲，三十年從未間斷，怎么會這樣？"

妙智禪師說："你雖然念佛，但你的心不在佛上。你念佛時，心里想的是什么？是不是在想：'我今天念了多少聲？我的功課完成了沒有？

我這樣念佛，將來一定能往生。'你的心里，裝的都是'我'，裝的都是計較和執(zhí)著。這樣的念佛，只是嘴上念，心里沒有佛，所以你的蓮花雖然生出來了，卻長不大，反而越來越小。"

慧觀法師聽后，臉色發(fā)白。他想起自己念佛時，確實常常是這樣的心態(tài)。他念佛時，總是在計數(shù)，總是在想自己的功課完成了沒有，總是在期待將來的果報。

慧觀法師又問："那凈慈師兄的蓮花如何？他念佛沒有我多，也沒有我認真。"

妙智禪師笑道："你想知道？那我?guī)闳タ纯础?

說完，妙智禪師施展神通，讓慧觀法師的神識離體，跟隨他去了極樂世界的七寶池?；塾^法師看到，七寶池中有無數(shù)蓮花，大小不一，顏色各異。妙智禪師指著其中一朵說："那就是你的蓮花。"

慧觀法師看去，果然看到一朵小小的蓮花，上面寫著他的名字。蓮花顏色暗淡，花瓣有些枯萎，確實就像妙智禪師說的那樣。

慧觀法師心中難過，又問："那凈慈師兄的蓮花在哪里？"

妙智禪師指向遠處，說："你看那邊。"

慧觀法師順著妙智禪師手指的方向看去，只見遠處有一朵巨大的蓮花，足有數(shù)丈寬，光芒萬丈，璀璨奪目。那蓮花上寫著"凈慈"二字。

慧觀法師徹底驚呆了。他不敢相信，凈慈師兄的蓮花竟然這么大，這么美，而自己的蓮花卻那么小，那么暗淡。

慧觀法師問："為什么會這樣？凈慈師兄念佛沒有我多，也沒有我精進，為什么他的蓮花這么大？"

妙智禪師說："因為他念佛時，心里有佛。他雖然念得不多，念得也不清楚，但他每一聲佛號，都是從心里發(fā)出來的。他念佛時，不計數(shù)量，不求功德，只是單純地想著阿彌陀佛，想著極樂世界。他的心里充滿了歡喜，充滿了感恩，所以他的每一聲佛號，都能讓他的蓮花增長。"

慧觀法師聽后，心中五味雜陳。他回到寺中，找到凈慈法師，問道："師兄，你念佛時，心里想的是什么？"

凈慈法師憨厚地笑了："我也不知道想什么，我就是一邊干活一邊念。我念佛的時候，就覺得心里很歡喜，好像真的見到了阿彌陀佛一樣。我常常想，阿彌陀佛真慈悲，讓我這樣愚鈍的人也能念佛，也有機會往生凈土。我心里充滿了感恩。"

慧觀法師聽后，沉默了很久。他開始反思自己的念佛方式。他發(fā)現(xiàn)，自己念佛三十年，一直是把念佛當(dāng)成一個任務(wù)，當(dāng)成一個必須完成的功課。他的心里，從來沒有真正想過阿彌陀佛，從來沒有感受過那種歡喜和感恩。

從那天起，慧觀法師改變了念佛的方式。他不再計數(shù)，不再執(zhí)著于完成多少功課，而是學(xué)著凈慈法師那樣，用心去念每一聲佛號。剛開始的時候很困難，因為他已經(jīng)習(xí)慣了那種機械的念佛方式。但他堅持著，慢慢地，他也開始感受到念佛的歡喜了。

三年后，慧觀法師再次請妙智禪師觀察他的蓮花。妙智禪師閉目片刻，睜開眼后，臉上露出了笑容："你的蓮花，已經(jīng)有數(shù)尺寬了，顏色也變得鮮艷了?？磥砟阏业搅苏_的念佛方法。"

慧觀法師大喜過望，同時也深深地感悟到：念佛不在于數(shù)量的多少，不在于形式的完美，而在于心是否真正與佛相應(yīng)。

可是，就在這時，寺中發(fā)生了一件令人震驚的事。有一位老居士，名叫王善，他在慈恩寺旁邊住了二十年，每天都來寺里念佛。王善居士念佛非常精進，每天念佛三萬聲，風(fēng)雨無阻。大家都認為，王善居士將來必定往生凈土。

可是有一天，王善居士突然病倒了。臨終前，他神色慌張，不停地說："我看不見佛，佛為什么不來接我？我念了二十年的佛，為什么往生不了？"

大家都很震驚?；塾^法師請妙智禪師觀察一下，王善居士的蓮花怎么了。

妙智禪師嘆了口氣，說："七寶池中，根本沒有王善的蓮花。"

眾人大驚："怎么會這樣？王善居士念佛二十年，每天三萬聲，怎么會沒有蓮花？"

妙智禪師說："因為他念佛的發(fā)心錯了。"

慧觀法師問："他的發(fā)心哪里錯了？"

妙智禪師說："王善念佛，不是為了往生凈土，而是為了求現(xiàn)世的福報。他念佛時，心里想的是：'我念這么多佛，阿彌陀佛一定會保佑我發(fā)財，保佑我健康，保佑我子孫興旺。'他的心里，根本沒有極樂世界，也沒有真正想要往生。這樣的念佛，極樂世界的七寶池中怎么會為他生出蓮花？"

眾人聽后，都沉默了。大家這才明白，原來念佛往生，不僅要念佛，更要有真切的愿心。如果只是嘴上念佛，心里卻沒有真正想要往生的愿望，那么極樂世界的七寶池中，是不會為你生出蓮花的。

慧觀法師問妙智禪師："那么，命里有蓮花和沒蓮花的人，往生凈土的難易，真的有區(qū)別嗎？"

妙智禪師點點頭，說："當(dāng)然有區(qū)別。命里有蓮花的人，說明他們的信愿行具足，往生凈土相對容易；命里沒有蓮花的人，說明他們的信愿行不足，往生凈土就很困難。"

慧觀法師又問："那如果一個人發(fā)現(xiàn)自己命里沒有蓮花，或者蓮花很小，該怎么辦？還有機會補救嗎？"

妙智禪師微笑著說："當(dāng)然有機會。佛法講的就是因緣變化，一切都可以改變。命里沒有蓮花，可以種蓮花；蓮花很小，可以讓它長大。

關(guān)鍵是，你要知道蓮花為什么沒有生出來，或者為什么長不大。"

慧觀法師懇切地問："請禪師開示，蓮花不生或不長的原因是什么？"

妙智禪師說："原因有很多，貧僧接下來要講的，正是最關(guān)鍵的幾個原因。

如果你能明白這些原因，并且加以改正，你不僅能讓蓮花生出來。

還能讓它越長越大，越來越美。這些道理，關(guān)系到每一個念佛人能否往生的根本問題......"