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資料來源：《金剛經(jīng)》
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釋迦牟尼佛入滅前，曾對弟子們預(yù)言：佛法住世分為三個(gè)時(shí)期。

正法一千年、像法一千年、末法一萬年。正法時(shí)期，修行證果者眾。

像法時(shí)期，修行者多但證果者漸少；到了末法時(shí)代，眾生業(yè)障深重。

邪師說法如恒河沙，真修實(shí)證者寥若晨星。

歷代高僧大德推算，釋迦牟尼佛涅槃于公元前486年，如此算來，末法時(shí)代早已降臨人間。

禪宗曾在盛唐時(shí)期大放異彩，六祖惠能之后，五家七宗競相輝映；凈土宗自東晉慧遠(yuǎn)大師始創(chuàng)，念佛往生者不計(jì)其數(shù)。這兩大宗派，一個(gè)主張直指人心見性成佛，一個(gè)提倡持名念佛仗佛愿力，可謂殊途同歸。

可到了末法時(shí)代，為何連這兩大宗派都漸顯式微？在這個(gè)五濁惡世中，煩惱熾盛，正法難聞，眾生根器日益淺薄，到底還有什么法門能夠救度沉淪苦海的眾生？觀世音菩薩的法船，又將如何載渡末法時(shí)代的迷途之人？

唐朝會昌五年，武宗下詔滅佛，全國拆毀寺院四千六百余所，還俗僧尼達(dá)二十六萬余人。這場浩劫過后，禪宗雖然得以恢復(fù)，但元?dú)獯髠?。到了宋代，雖然禪門依舊興盛，但已不復(fù)盛唐時(shí)期的純粹。

禪宗講究的是"教外別傳，不立文字，直指人心，見性成佛"。這需要極高的根器，如六祖惠能聽聞《金剛經(jīng)》中"應(yīng)無所住而生其心"便當(dāng)下開悟?？赡┓〞r(shí)代的眾生，妄念紛飛，煩惱深重，有幾人能做到當(dāng)下明心見性？

南宋時(shí)期，大慧宗杲禪師曾痛心疾首地說："近世禪門，多墮文字知見，機(jī)鋒轉(zhuǎn)語，徒逞口舌之快，真參實(shí)悟者百中無一。"他看到許多禪師只會賣弄古人公案，說幾句似是而非的話頭，卻沒有真正的開悟體驗(yàn)。這種現(xiàn)象愈演愈烈，到了明清時(shí)期，更是有人將禪宗變成了玩弄文字游戲的工具。

禪宗的另一個(gè)問題在于，它太依賴師承和個(gè)人悟性。一個(gè)真正的禪師，需要明眼的善知識印證，需要長期的參悟功夫。可末法時(shí)代，真正開悟的善知識越來越少，即便遇到了，自己的根器能否相應(yīng)也是個(gè)問題。

再說凈土宗，這個(gè)法門本是為末法眾生特設(shè)的方便之門。東晉慧遠(yuǎn)大師在廬山結(jié)白蓮社，與劉遺民等一百二十三人，在阿彌陀佛像前立誓往生西方極樂世界。他們精進(jìn)念佛，多有瑞相?；圻h(yuǎn)大師一生三次見到阿彌陀佛，臨終時(shí)佛來接引，安詳往生。

唐朝善導(dǎo)大師更是將凈土法門發(fā)揚(yáng)光大。他每念一聲佛號，口中便出一道光明。他勸人念佛，感動了無數(shù)人歸依凈土。長安城中，家家阿彌陀，戶戶觀世音，念佛之風(fēng)盛極一時(shí)。

可到了末法時(shí)代，凈土宗也面臨著嚴(yán)峻的考驗(yàn)。念佛本是至簡至易的法門，可眾生偏偏要把它復(fù)雜化。有人執(zhí)著于念佛的數(shù)量，一天不念夠十萬聲就心神不寧；有人糾結(jié)于念佛的方法，是該追頂念還是間隔念，是該出聲念還是默念，反而失去了念佛的本意。

更嚴(yán)重的是，許多人將念佛當(dāng)成了求福報(bào)的工具。他們念佛不是為了往生西方，而是為了現(xiàn)世的富貴平安。這種心態(tài)，離真正的凈土法門相去甚遠(yuǎn)。印光大師曾嘆息道："末法眾生，多以念佛為具，而不知以凈土為歸。雖念佛終日，而不知所念為何事，所求為何物。"

更有甚者，一些人打著凈土的旗號，販賣各種"速成往生"的法門。他們聲稱只要交錢參加法會，就能保證往生；或者宣揚(yáng)只要念某個(gè)咒語，就能立刻成佛。這些邪說，讓真正的凈土法門蒙上了陰影。

明朝蓮池大師曾遇到這樣一件事。有位居士來問他："大師，我念佛二十年了，為何還沒見到阿彌陀佛？是不是我念得不夠？"

蓮池大師反問他："你念佛，心在哪里？"

居士答道："心在佛號上啊。"

"佛號響起時(shí)，你的妄念停了嗎？"

居士沉默了。他這才發(fā)現(xiàn)，自己雖然口中念佛，心里卻依舊妄想紛飛。今天想著生意，明天惦記著兒女，念佛只是嘴上的功夫，心根本沒有真正歸向佛陀。

蓮池大師嘆道："念佛不是嘴巴的事，而是心的事。你嘴上念一萬聲佛號，不如心中真正憶佛念佛一聲。"

這位居士聽后慚愧不已，回去改變了念佛的方式?？上袼@樣能夠醒悟的人又有幾個(gè)？大多數(shù)人依舊在機(jī)械地重復(fù)著佛號，以為只要數(shù)量夠了，就能往生西方。

禪宗式微，凈土難行，末法時(shí)代的眾生該何去何從？

就在此時(shí)，一些高僧大德開始將目光轉(zhuǎn)向觀世音菩薩的法門。觀音菩薩在《法華經(jīng)·普門品》中說："若有無量百千萬億眾生，受諸苦惱，聞是觀世音菩薩，一心稱名，觀世音菩薩即時(shí)觀其音聲，皆得解脫。"

這個(gè)法門，不需要禪宗那樣高深的悟性，也不需要凈土宗那樣堅(jiān)定的信愿，只要在苦難中一心稱念觀音圣號，就能得到菩薩的加持。

宋朝時(shí)，有位叫王日休的居士，他博覽群書，通達(dá)佛理。他發(fā)現(xiàn)許多人雖然想修行，卻不知從何入手。禪宗太難，教理太深，凈土又怕信心不夠。他便開始研究觀音法門，發(fā)現(xiàn)這個(gè)法門最契合末法眾生的根機(jī)。

王日休收集了大量觀音菩薩感應(yīng)的事跡，編成《觀音感應(yīng)錄》。書中記載了漁民遇險(xiǎn)稱念觀音得救、病人瀕死誦念觀音康復(fù)、囚犯臨刑持念觀音脫難等無數(shù)感應(yīng)事例。這些故事真實(shí)可信，激勵(lì)了無數(shù)人皈依觀音法門。

可僅僅是感應(yīng)故事，還不足以說明觀音法門在末法時(shí)代的殊勝之處。為什么觀音菩薩的法船，能夠在末法濁世中救度眾生？

明朝末年，紫柏大師在嵩山閉關(guān)時(shí)，曾經(jīng)歷過一次深刻的體悟。他打坐入定，忽然看到無數(shù)眾生在業(yè)海中沉浮，哭號之聲震天動地。有人想攀附禪宗的高峰，卻因根器不夠而墜落；有人想登上凈土的蓮舟，卻因信愿不堅(jiān)而漂離。

就在此時(shí)，紫柏大師看到一艘金光燦爛的法船，船頭站著的正是觀世音菩薩。菩薩手持楊枝凈瓶，灑下甘露法水，無數(shù)眾生得到救拔。

出定后，紫柏大師寫下了一篇文章，詳細(xì)闡述了為何觀音法門特別適合末法時(shí)代。

他說的那幾個(gè)關(guān)鍵原因，道破了觀音法門的真正殊勝之處。

這些原因，不僅讓當(dāng)時(shí)的佛弟子茅塞頓開，更為后世末法時(shí)代的修行人指明了一條光明大道。

那么，觀音菩薩的法船究竟有何特別之處？

為何說它是末法時(shí)代最穩(wěn)妥的修行依怙？