公元1344年，對(duì)于16歲的朱重八來(lái)說(shuō)，天塌了。

這位淮右的放牛娃，從來(lái)都沒(méi)啥雄心壯志，最大理想不過(guò)就是全家吃飽。要是地主家發(fā)善心，偶爾給點(diǎn)瓜果肉食，那就感恩戴德了。

可那個(gè)天災(zāi)人禍不間斷的年代，連這點(diǎn)小小的要求都沒(méi)法滿足。半個(gè)月內(nèi)，他眼睜睜看著父親、母親、大哥、侄兒接連餓死和病死。

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他老爹朱五四，是個(gè)一輩子老實(shí)巴交的農(nóng)民，累彎了腰也沒(méi)給家里掙下片瓦。

不過(guò)朱重八小時(shí)候，很可能見過(guò)他的外祖父陳公（后被追封為揚(yáng)王），聽他說(shuō)年輕時(shí)跟隨南宋大將張世杰抗元的故事，也許此時(shí)就在小小的重八心里，埋下了種子。

但16歲的那年暗無(wú)天日，家破人亡的朱重八沒(méi)有其他心思，就想給父母找塊地，讓兩老入土為安。

然而他們一家都是給地主干活的，哪有自己的地？

《元史·食貨志》里記載的稅目就五花八門，甚至實(shí)行“包稅制”把收稅任務(wù)交給商人，再加上地方豪強(qiáng)的各種盤剝。

老朱家這種農(nóng)戶，連個(gè)正經(jīng)名字都沒(méi)有，更別說(shuō)家有余財(cái)了。

他當(dāng)時(shí)和二哥朱重六想盡方法，甚至抬著父親的尸身前去找東家劉德。跪在地上頭都磕破了，就想求一塊小小的安息之地。

劉德很干脆，罵罵咧咧地把他們轟走。

“這年頭死的人多了，都來(lái)要地，這田還種不種了？”

后面不出意外，老朱家人的結(jié)局就是亂葬崗，生不安寧死不安息。

但轉(zhuǎn)機(jī)來(lái)了，同村的劉繼祖，也是劉德的哥哥，是個(gè)心善的老地主！

他攔住兄弟倆，嘆著氣說(shuō)：“唉，都是鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親的，總不能看著他們暴尸荒野吧？跟我來(lái)?！?/p>

他直接把自家一塊長(zhǎng)滿荒草的山坡地指給了他們！甚至還讓家里長(zhǎng)工搭了把手，幫忙把人都埋了。

這份恩情，朱重八記住了。

后來(lái)的經(jīng)歷毋須多說(shuō)，出家當(dāng)和尚、化緣要飯、加入義軍、改名朱元璋、娶馬氏、嶄露頭角、逐鹿天下……

這份傳奇性在整個(gè)中國(guó)歷史都非常少見。

現(xiàn)在很多人都說(shuō)朱元璋殘暴，其實(shí)這是個(gè)誤解。洪武“四大案”如果仔細(xì)看過(guò)史料，會(huì)發(fā)現(xiàn)大部分人都是居功自傲，罪有應(yīng)得。

而后期“清洗功臣”基本都是在馬皇后和太子朱標(biāo)去世之后，為了給朱允炆平穩(wěn)過(guò)渡，才不得不舉起屠刀。

歷史上有很多證明，早期的朱元璋是個(gè)禮賢下士、重情重義的人。

這種從草根到一統(tǒng)天下的強(qiáng)人，如果沒(méi)有足夠的人格魅力，其他牛人會(huì)心甘情愿跟著他嗎？

朱元璋開國(guó)大明之后，深知饑荒的可怕，小時(shí)候那段刻骨銘心的記憶永遠(yuǎn)也揮之不去。

他在位期間推行屯田、興修水利，建立了嚴(yán)密的賑災(zāi)體系，影響深遠(yuǎn)。

洪武十一年（1378年），劉繼祖已經(jīng)去世，但朝廷仍追封他為“義惠侯”。
“義”和“惠”字，就點(diǎn)明了朱元璋的態(tài)度。
更重要的是，他不是做做樣子，還派人找到劉繼祖的兒子劉英（原名劉大），給予了他“世襲罔替”的特權(quán)！也就是說(shuō)劉家子孫可以世代享受爵位和俸祿。
還有當(dāng)初朱元璋的鄰居王大娘，也給予過(guò)他恩惠，所以王大娘的兒子汪文（原名曹秀）同樣受到賞賜。這證明朱元璋是個(gè)懂得感恩的人！

晚年的朱元璋，尤其是在失去最愛(ài)的老婆孩子后，他盡管掌握著至高無(wú)上的權(quán)利，但已經(jīng)事實(shí)上變成一個(gè)孤家寡人。
有人推測(cè)他是受到的刺激太大，行事就開始比較偏激，從舉起屠刀的那刻起，人人自危。
但劉英家卻沒(méi)有受到任何波及，他們被安排到濠州，看守著老朱家的祖墳。別看這是一份閑差，該有的待遇一點(diǎn)都不會(huì)少。
他們沒(méi)有像某些勛貴子弟那樣仗勢(shì)欺人、橫行不法，而是老老實(shí)實(shí)吃著朝廷俸祿，當(dāng)一個(gè)安分的“富貴閑人”。
劉英甚至和朱元璋私交甚篤，沒(méi)事就入宮看看這個(gè)“老鄉(xiāng)”，可見香火情有多深。

整個(gè)明朝，劉家都穩(wěn)穩(wěn)地承襲著“義惠侯”的爵位。直到200多年后，李自成攻入北京，崇禎帝自縊，明朝滅亡。與此同時(shí)，劉家也隨著舊主的江山一同消失在了歷史長(zhǎng)河中。

如果從1344年那塊小小的墳地算起，到1644年王朝的終局，劉家的富貴整整延續(xù)了300年。

劉繼祖一個(gè)樸素的善舉，為子孫換回了可能是歷史上回報(bào)率最高的一筆“投資”。