在非洲的大地上,有一種樹能活三千年,肚子里能裝下整整1500升水,夠一個成年人喝上四年!它不靠雨水天天澆,也不怕干旱烤地皮,就算葉子掉光、樹干看著像被火燒過,第二年照樣抽新芽。當(dāng)?shù)厝私兴吧畼洹?,說它是大自然給荒漠留的救命糧倉。
這聽起來像不像神話?可它真真切切地長在撒哈拉以南的草原和稀樹草原上,名字叫猴面包樹,別看它長得歪七扭八,像個酒桶杵在地里,人家可是生態(tài)系統(tǒng)里的“老班長”,從喝水到吃飯,從遮陰到治病,樣樣都行。
猴面包樹確實活得久,但“三千年”不是每棵樹都能達(dá)標(biāo),而是部分個體經(jīng)過科學(xué)測定后確認(rèn)的極限壽命范圍。
根據(jù)南非國家研究基金會和聯(lián)合國環(huán)境規(guī)劃署聯(lián)合發(fā)布的植被研究報告,一些位于博茨瓦納奧卡萬戈三角洲、馬達(dá)加斯加西南部以及坦桑尼亞塞盧斯禁獵區(qū)的老齡猴面包樹,通過碳同位素測年法估算,確實存在樹齡超過2500年的記錄,個別樣本接近3000年。
這個數(shù)字在全球樹木中排得上號,雖然比不上美國加州的刺果松(有的超過5000年),但在熱帶地區(qū)已是鳳毛麟角。它的長壽秘訣在于獨(dú)特的生理結(jié)構(gòu):樹干內(nèi)部由大量海綿狀木質(zhì)纖維組成,彈性極強(qiáng),能隨季節(jié)膨脹收縮。
旱季時,它把水分鎖進(jìn)樹干深處;雨季一來,根系迅速吸水,幾天內(nèi)就能補(bǔ)滿上千升。實測數(shù)據(jù)顯示,一棵成年猴面包樹最大儲水量可達(dá)1500升,相當(dāng)于三個標(biāo)準(zhǔn)浴缸的容量。這種儲水能力讓它成了動物界的“公共飲水站”,大象、狒狒、羚羊都會啃它的樹皮或挖它的根來解渴。
別以為它只是個“大水桶”,猴面包樹全身都是寶。它的果實外形像椰子,外殼堅硬,掰開后能看到白色粉末狀果肉,酸中帶甜,當(dāng)?shù)厝斯芩小八览鲜蠊?,因為掛樹上時毛茸茸的樣子真有點像吊著的老鼠。
但這果子營養(yǎng)高得很,維生素C含量是橙子的六倍以上,鉀、鈣、抗氧化物質(zhì)也豐富。世界衛(wèi)生組織曾在西非營養(yǎng)改善項目報告中推薦猴面包果作為兒童膳食補(bǔ)充來源。果肉曬干磨粉,可以沖水喝,也能摻進(jìn)粥里。
種子還能榨油,質(zhì)地清亮,耐高溫,適合烹飪??夏醽嗈r(nóng)業(yè)與畜牧業(yè)研究組織做過分析,這種油富含不飽和脂肪酸,穩(wěn)定性好,保存時間長。
它的葉子也是菜,嫩葉采摘后煮熟,口感像菠菜,蛋白質(zhì)含量在植物里算高的,不少村莊常年拿它當(dāng)青菜吃。有些地方還會把落葉堆肥,改良貧瘠土壤。
可以說一棵樹撐起了一套微型生態(tài)經(jīng)濟(jì)系統(tǒng)。牧民知道哪棵樹快枯了,也不會輕易砍伐,因為在他們眼里,這是祖輩傳下來的“活倉庫”。
當(dāng)然它也不是鐵打的,近年來氣候變化加劇,非洲部分地區(qū)雨季縮短、干旱頻發(fā),幼樹成活率明顯下降。
國際自然保護(hù)聯(lián)盟在2019年發(fā)布的物種評估報告指出,過去三十年間,撒哈拉以南多個國家的野生猴面包樹種群呈現(xiàn)衰退趨勢,尤其在蘇丹、乍得和布基納法索等國,年輕個體數(shù)量銳減。
一部分原因確實是人為破壞,有人為了取水割樹皮,或者把老樹砍倒當(dāng)建材。但更大的威脅來自環(huán)境失衡:幼苗需要穩(wěn)定濕潤的土壤才能扎根,而極端天氣讓這種條件越來越難滿足。
值得欣慰的是,多國已開始保護(hù)行動,塞內(nèi)加爾政府將猴面包樹列為國家象征之一,在學(xué)校推廣種植教育;馬里設(shè)立了多個社區(qū)共管保護(hù)區(qū),鼓勵村民參與監(jiān)測和養(yǎng)護(hù);聯(lián)合國糧農(nóng)組織也在推動“本土抗旱樹種復(fù)興計劃”,把猴面包樹列為重點推廣物種。
這些努力不只是為了保住一棵樹,更是為了維系一種適應(yīng)力極強(qiáng)的生存智慧。
猴面包樹之所以被稱為“生命之樹”,不單是因為它活得久、存水多,而是因為它在一個資源匱乏的世界里,教會了人和動物如何與自然共生。
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