在西班牙熱門旅游勝地，曾有一種遠(yuǎn)古掠食者在此徜徉。一個國際研究團(tuán)隊在馬略卡島發(fā)現(xiàn)了2.7億年前的足跡化石，這些足跡屬于一種犬型捕食者，被認(rèn)為是島上最早期的哺乳動物祖先之一。

這項研究由斯圖加特國家自然歷史博物館的古環(huán)境重建與進(jìn)化專家尤達(dá)爾·穆哈爾博士領(lǐng)導(dǎo)，為了解恐龍出現(xiàn)之前早期哺乳動物親屬的運動方式提供了新視角。這些在二疊紀(jì)洪泛平原遺址發(fā)現(xiàn)的足跡屬于戈岡獸類 —— 一種來自獸孔類群體的劍齒犬型捕食者，被認(rèn)為是現(xiàn)代哺乳動物的直系祖先。

新發(fā)現(xiàn)的足跡序列不僅因年代久遠(yuǎn)而非凡，更重要的意義在于：這種動物行走時雙腿位于身體正下方，類似于現(xiàn)代哺乳動物，而非爬行動物典型的匍匐姿態(tài)。

獨特的二疊紀(jì)化石

2024年，附近發(fā)現(xiàn)的骨骼遺骸被確認(rèn)為迄今最古老的戈岡獸類。盡管標(biāo)本的鈍口頭骨不完整，研究人員推測其長度約18厘米。據(jù)記載這種動物體型與中型犬相仿，體重約30-40公斤。新發(fā)現(xiàn)的足跡位于同一遺址附近，證實了這些掠食者曾于2.8-2.7億年前在巴利阿里區(qū)域活動。

穆哈爾團(tuán)隊指出，這些足跡尤為重要，它們?yōu)榱私膺@些動物的運動方式提供了新證據(jù)，表明戈岡獸類長有帶爪的大腳，并能邁著穩(wěn)健的大步穿越遠(yuǎn)古洪泛平原。"在同一巖層中發(fā)現(xiàn)足跡與骨骼化石極為罕見，而將二者關(guān)聯(lián)到同一動物更是難能可貴，"穆哈爾解釋道，"這對我們而言實屬幸運。"

該動物的直立姿態(tài)與高效步態(tài)，標(biāo)志著后來定義哺乳動物與恐龍的重要進(jìn)化轉(zhuǎn)折。

幸運的發(fā)現(xiàn)

研究人員表示，馬略卡島最新發(fā)現(xiàn)的足跡化石具有化石記錄中前所未有的獨特形態(tài)與排列方式。通過研究足跡間距與方向，科學(xué)家推算出步幅長度、體重分布乃至動物行為特征，為關(guān)鍵進(jìn)化實驗時期的生活形態(tài)提供了快照。

穆哈爾指出，這些新化石對理解二疊紀(jì)時期這些史前哺乳動物祖先如何遍布全球至關(guān)重要。"它們代表了運動進(jìn)化的關(guān)鍵時刻 —— 為后來的成功鋪平了道路，"他在新聞發(fā)布會上總結(jié)道。

以地中海旅游勝地聞名的馬略卡島，近年來已成為令人驚訝的古生物學(xué)熱點。該島陸續(xù)出土了一系列特殊發(fā)現(xiàn)，最令人驚嘆的包括2023年發(fā)現(xiàn)的未知爬行動物特拉蒙塔納龍，以及戈岡獸類的部分骨骼。足跡化石為滅絕動物的運動和行為模式提供了寶貴信息。

該項研究成果已發(fā)表于《古地理學(xué)、古氣候?qū)W、古生態(tài)學(xué)》期刊。

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